— Мне нужно идти, — снова заговорила я.
Не став дожидаться ее ответа, я ушла. У меня не было машины, чтобы уехать куда-нибудь. Я плохо знала школу, и понятия не имела, где находится кладовка уборщика или пустой класс. Но не могла позвонить бабуле, чтобы она приехала за мной, потому что мне пришлось бы притвориться больной… хотя, какое тут может быть притворство?.. она бы забеспокоилась, если бы оказалась права… "я знала, что у тебя пневмония"… и настояла бы на том, чтобы отвезти меня в больницу.
Сзади послышались чьи-то шаги. Жесткая рука обхватила меня за талию. Я сжала обе руки в кулаки, готовая причинить вред тому, кто меня схватил. Но это оказался Коул, и по какой-то странной причине это окончательно успокоило меня… несмотря на то, что он был главным источником моей паники.
Он силой меня куда-то повел.
— Пойдем. Нам надо поговорить.
Глава 7
Из Куколки в Бездну
Коул увлек меня на улицу, провел через залитую солнцем парковку, на которой теперь не было ни учеников… ни свидетелей… к коричневому "Jeep Wrangler". А может, это был белый джип. Из-за грязи, налипшей на бока, было трудно сказать.
Крыша была снята, а двери отсутствовали. Внизу на ковриках виднелись сухие листья и пятна чего-то темного. Заднее сиденье было убрано, образовав широкое открытое пространство.
Сев на пассажирское сиденье, я пристегнулась, пока он садился на место водителя. Быстро оглядев небо, поняла, что… слава Богу… кроличьего облака все еще нет.
— Доктор Райт будет… — начала я.
— Ей все равно, где мы, — перебил он.
— Откуда ты знаешь? Ты отпросился?
Молчание.
Думаю, это подразумевает большое жирное "нет".
— И куда ты меня везешь? — Что бы он ни ответил, я бы не испугалась. Даже если бы он сказал "на скотобойню" или еще хуже "в караоке-бар". (Я была ужасной певицей). Мы планировали поговорить!
Он включил радио, из динамиков внезапно зазвучала песня "Since October", и выехал на дорогу, из-под колес поднялся дым, залетая внутрь открытой машины. Ладно. Поняла. Он захотел поиграть в молчанку. "Приготовься к поражению, Коул Холланд!"
Пока ветер трепал мои волосы, я изучала его профиль. Его нос был с горбинкой, как будто его ломали не один раз. Рана на губе немного зажила, а синяк на челюсти потускнел. Подбородок упрямо выпирал, и мне стало жаль всех, кто когда-либо бросал ему вызов.
Примерно через десять минут езды, когда мимо проносились горы и деревья, он выключил музыку и бросил на меня быстрый взгляд.
— Что?
Видите? "Я выиграла".
— Просто смотрю.
Он выпятил челюсть.
— Тот парень. Джастин.
Когда он больше ничего не сказал, я спросила:
— А что с ним не так?
— Ты с ним встречаешься?
Безумие! Джастин спрашивал то же самое о Коуле. Добавьте сюда реакцию, которую я получила от Кэт, Рив, Поппи и Рен по поводу моей связи с Коулом и Джастином, и одно стало предельно ясно: разговор с парнем в школе Ашера был эквивалентен выбору обручальных колец.
— Нет. Тебе какая разница? — Я услышала в своем тоне интерес и сморщилась. По сути, исходя из кодекса парня, я только что сказала что-то вроде: "Пожалуйста, скажи мне, как сильно ТЫ хочешь со мной встречаться. Пожалуйста. Я умоляю тебя".
К счастью, он проигнорировал это и спросил:
— Как ты вчера добралась домой?
— Пешком.
Он бросил на меня взгляд, в котором было много непристойного.
— Никогда больше так не делай, хорошо? Эти леса опасны.
Все, что я могла сделать, это пролепетать.
— Во-первых, ты говоришь как мой дедушка. Во-вторых, я думаю, это совершенно очаровательно, что ты считаешь, что можешь мной командовать. — Забудем о жалости к любому, кто осмеливался бросить ему вызов. Я хотела бросить ему вызов! — В-третьих, откуда ты знаешь, что я ходила через лес? Насколько ты знаешь, я живу за школой.
— Ты больше этого не сделаешь. — Уверенно сказал он, подобно летящей стреле.
Я должна была узнать правду.
— Ты был на моем заднем дворе прошлой ночью? — Вот так. Лучше узнать суровую правду, преодолевая себя, чем трусить и гадать над ответом.
Минуту помолчав, Коул все же ответил:
— Да.
Подождите. Что?
— Зачем?
Он снова включил музыку. Мне захотелось сделать потише, но в итоге поступила как мисс Мейерс, и как хотела бы моя мама, я держала руки при себе. Это была его машина. Он мог делать все, что хотел. Однако за пределами машины…
Через некоторое время он заехал на парковку рядом с круглосуточным магазином. Там стояло еще несколько машин, и люди входили и выходили из магазина. Коул вынул ключ из замка зажигания, окончательно выключив музыку.
Он задумался на мгновение, затем сказал:
— Я дам тебе свой номер телефона. — Коул смотрел на лобовое стекло с таким мрачным выражением лица, что я заподозрила, что все, что привлечет его внимание, сразу же умрет. — Если тебя надо будет подвезти домой из школы, позвони или напиши мне, и я что-нибудь придумаю.
Что это было? Неужели, плохой мальчик Ашера предлагал стать моим шофером. Моим. Странной девушки с проблемой пристального взгляда.
— Хорошо? — настаивал он. — Сделаешь?
Он говорил серьезно. Действительно предлагал подвозить меня.
— Меня есть, кому подвозить, — объяснила я. — Я просто решила не ехать с Кэт.
Его мрачное выражение лица было направлено на меня, вызывая дрожь.
— Во-первых, это все, что ты хочешь мне сказать?
— Ну, да. — А что он хотел услышать? Что это самый милый жест на свете, и прямо сейчас я чувствую себя так, будто танцую по звездам? Мне явно не следовало этого говорить. Того, что я подумала об этом, достаточно, чтобы отправить меня в яму стыда.
— Во-вторых, почему тебя не подвезли?
— Я хотела прогуляться, — сказала, дав ему ту же частичную правду, которую дала своим бабушке и дедушке.
— Тебе лучше не делать этого снова.
— Или что? — спросила. Я не хотела быть легкомысленной. Мне действительно было интересно.
Он стал животным… настоящим зверочеловеком… когда зарычал:
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты самый неприятный человек, которого они когда-либо встречали, или большинство людей в твоей жизни были слишком вежливыми?
— Эй…
Он продиктовал свой номер телефона, и мне пришлось потрудиться, чтобы успеть записать его в своем телефоне.
— Теперь дай мне свой номер.
Потребовалось мгновение, чтобы его слова дошли до меня. В какой причудливый мир я попала?
— Но Коул, я никогда не смогу тебя подвезти. У меня нет машины, так что не…
— Ты хочешь вывести меня из себя? Дай мне свой номер.
Я разрывалась между чувством восторга от его настойчивости… и раздражением. Обида победила.
— Попроси вежливо, — сказала я, и мне вспомнился день, который провела с мамой.
"Мама, ты не получишь награду "Мать года", пока не испечешь мой любимый шоколадный торт".
"Тебе лишь нужно попросить вежливо, дорогая".
Меня охватила тоска по дому.
— Пожалуйста, — процедил Коул.
— Ну, как я могу теперь отказаться? — проворчала я, испытывая искушение дать ему левый номер, просто чтобы доказать свою точку зрения. Но тогда он не смог бы мне позвонить, а я очень этого хотела… хотя понятия не имела, о чем мы будем говорить.
— Я все еще жду, — подсказал он.
Я продиктовала номер.
— Спасибо, — сказал он, и, если не ошибаюсь, в его голосе прозвучала нотка облегчения.
Должно быть я ошиблась. Либо так, либо его фиолетовые глаза уменьшили мое IQ.
— Не двигайся, — сказал Коул и вышел из машины. Затем обошел вокруг и… помог мне выбраться. Вот это да. Никогда бы не подумала, что он проявит знание этикета. — Пообещай, что ты будешь такой послушной до конца дня.
— Думаю, мы узнаем это позже, — сказала я. Его ладонь была мозолистой и шершавой, а кожа теплой по сравнению с моей. Мне это понравилось, я даже задрожала.
