висящими на ветках мертвыми существами, механические птицы. Нагоним страху на Тэнгляйх.
— Было уже, — усмехнулся Хассел.
— Неважно. — Потирала ладони некромантка. — Деард от зависти захлебнётся, когда узнает, что я заполучила вас двоих.
Натт и Фирс лишь снисходительно переглянулись. Видимо, парочка преподавателей по некромантии была не только любовниками, но и соперниками.
Йоханну Стаат было уже не остановить. Она суетливо разливала чай, доставала с дальних полок печенье, и даже кастрюлю с супом на плиту поставила, но затем вдруг опомнилась и посмотрела в окно.
— Ой, а вы зачем пришли-то в такое позднее время?
Фирс щелкнул пальцами по бубенчику в волосах Натт.
— У моей Мёрке проблемы. Мы договорились встретиться сегодня, и я застал её в ужасном состоянии, отбивалась от кого-то невидимого и руками что-то разгребала. Я решил привести её к тебе до того, как показать целителям.
Ханна повернулась к Натт и встревоженно спросила:
— Это правда?
Девушка чувствовала себя ужасно глупо. В уютном домике с ароматным чаем в руках она уже и забыла о жутком происшествии, словно и не было его вовсе. Может, все это просто привиделось ей?
— Я… Я видела что-то, но Фирс нагнетает, — отмахнулась Натт и беззаботно сделала глоток чаю.
— Я хорошо знаю адепта Хассела, и он не из тех, кто будет переживать по пустякам, что конкретно ты видела? — Йоханна Стаат сурово скрестила руки на груди.
Заклинательница перевела взгляд с преподавательницы на Фирса. Сейчас ей не помешало бы увидеть его кривую усмешку, но парень был слишком серьёзен, и Натт сдалась.
Её слушали внимательно, не подвергали сомнению все, что она рассказывала. Даже когда сама Мёрке уже слабо верила в произошедшее с ней, эти двое оставались предельно сосредоточенными, а Йоханна даже делала пометки в блокноте.
— Я пока затрудняюсь дать объяснение случившемуся с тобой, Натт, мне нужно будет покопаться в книгах. Но это очень похоже на демона-паразита. У тебя есть идеи, где ты могла подцепить нечто подобное? — задумчиво спросила преподавательница. — А ещё детский смех и ярмарочная музыка. Это должно что-то значить.
Фирс наконец не выдержал и фыркнул.
— Да где угодно, Мёрке подцепила эту дрянь. Она же с мрачным трупоедом, где только не шастала, то в крипте у озера, то в подвалах под Тэнгляйхом, а ещё в заброшенной библиотеке, — даже не моргнув выдал южанин, и у Натт перехватило дыхание от ужаса. Ещё слово, и он сдаст её невесте Деарда.
— О, та самая библиотека и украденный любовный роман, — хихикнула госпожа Стаат. — Ты только попроси, Натт, у меня этим добром вся спальня забита.
Мёрке густо покраснела и опустила взгляд. Именно этой реакции и ждал Фирс, потому надавил сильнее.
— Покажи ей, Ханна. Может перестанет тогда по тёмным углам шастать и цеплять на себя всяких демонов.
— Конечно, — тут же загорелась преподавательница, вскочила из-за стола, схватила студентку и потащила вглубь домика, который внутри оказался куда больше, чем представлялся снаружи.
Было тут место и длинным коридорам, и загадочным лестницам, уходящим куда-то под землю, и множество дверей. Натт была готова поклясться, что окон у хижины Стаатов, хватало едва ли на три комнаты и кухню.
Йоханна нырнула влево к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Чем выше Мёрке поднималась вслед за преподавательницей, тем отчетливее пахло сушеными травами и деревянной вагонкой.
— У меня там бардак. Не обращай внимания, — извинилась Ханна, перед тем как открыть единственную дверь наверху.
Даже глубокой ночью и без зажженных сфер, тут было светло. Огромное окно в потолке наполняло комнату звездным и лунным светом.
— Я когда-то мечтала заниматься астрономией, а потом все разбилось о суровую реальность. Голоса, призраки, демоны. Но ты и сама все знаешь, Натт, мало некромантов в раннем детстве мечтали стать некромантами, — грустно изрекла Йоханна.
— А разве некромант не может заниматься астрономией? — задумчиво спросила Мёрке, и преподавательница заулыбалась.
— Уже первые озарения ловишь! Конечно, может. Мне было интересно, что ты скажешь. Наше призвание не помеха мечтам, дружбе или даже любви, — она подмигнула, и Натт нахмурилась.
— Вы сейчас на кого это намекаете?
— Ты все прекрасно поняла. Избегать Фирса Хассела бесполезно, он тебя все равно достанет. В прямом или переносном смысле, тут уж как ему на душу упадёт. Он неконтролируемый лесной пожар. Да страшно, да больно, но может позволить спалить ему пару трухлявых деревьев в твоей душе и посадить что-то новое на пепелище?
— Вы за этим решили отвести меня в сторонку? А я думала, книги показать.
Йоханна жестом попросила студентку подождать, а затем осторожно подцепила несколько дощечек обивки.
— Тебе что больше нравится: разница в возрасте, или социальное неравенство? — задумчиво спросила госпожа Стаат, раскладывая перед собой любовные романы с пестрыми обложками и полуголыми мужчинами.
Натт заглянула ей через плечо и брякнула, не подумав:
— Что-то ни один из этих героев не похож на господина Рё`Тэна.
Йоханна совершенно не обиделась, а зашлась искренним и заразительным смехом.
—О, да. Деард такой один. Но книги о темных и властных я тебе пока не предлагаю. Вот будешь на шестом курсе, тогда поделюсь, но тебе ведь темные и властные не нравятся?
Ханна была слишком уж проницательной. Натт спорить не стала. Тот, кто ей всегда нравился темным и властным не был никогда, и она очень сомневалась что будет. Девушке казалось, что попади в душу Фирса тьма, он и её бы сделал глупой и импульсивной. Тьма под его контролем. Это было бы забавно.
— Как насчет от любви до ненависти. Вот тут есть про противоположности и битву характеров. Почитай, очень похоже на вас с Фирсом, — госпожа Стаат протянула студентке книгу, и в этот же момент дверь с треском распахнулась и повисла на одной петле.
На пороге стоял разъярённый Деард Рё’Тэн, а за его спиной скалились две мертвые собаки. Йоханна испуганно повалилась на пол пряча под собой любовные романы, а Натт завела руку с подарком за спину.
— Я знал. Я чувствовал, что за этим что-то кроется. Адепт Мёрке встань и покажи, что ты там прячешь.
— Деард, все не так, пожалуйста! — жалобно молила Ханна, и Натт лишь попятилась от некроманта.
С первого этажа раздался леденящий душу визг, который даже Рё’Тэна заставил вздрогнуть.
— Фирс…— выдохнула Мёрке и рванула
