ведрами матросов, троица живо очутилась под лучами хилого осеннего солнца, с вымощенным продресью серых перьевых облаков небом. Лодку Лино приметил ещё когда поднимался на борт, потому с её поисками особых проблем не возникло. Покуда Молодой Бенедетти неумело копался с верёвками, девушки подрагивая стояли рядом.
— И куда это мы собрались, партнёр? — голос Битти чуть позади прошиб Лино до холодного пота — только встретились, а вы уже покидаете нас. Останьтесь ещё, не обделяйте нас своим вниманием.
Лино по-звериному обернулся. Капитан шёл к ним в компании крупного высокого бритого мужчины с голым торсом, без пустого места, всём в татуировках. В руках у громилы значительно смотрелся крупный топор. Его вид ознаменовался у Лино растекающейся с затылка по вискам боли. Тело помнило своего обидчика.
— Старпом, помогите нашим гостям добраться до их кают, будьте любезны — съехидствовал Битти и мановением руки спустил на троицу своего ручного разукрашенного цербера и пару матросов, обходивших их со стороны.
Розу и Кони живо оттащили в сторону, несмотря на их прерывистые крики и визг, Лино остался один на один с громилой в татуировках.
Внезапно раскатистый и резкий гул сотряс воздух вокруг корабля и исчез. Все на толику мгновения застыли как вкопанные. Послышался свист. Три грузных ядра упали за противоположным бортом, взметая водные фонтаны ввысь. Оглянувшись Лино и все находившееся на палубе, обнаружили стройные мачты корабля, идущего параллельным курсом.
Не успев отойти от шокированного замешательства, все ещё раз дёрнули головы в сторону кошмарно бранившегося матроса, спущенного с лестницы плехта в корме корабля. Сбегая по лестницам с практически молниеносной скоростью, на палубе вырисовались с полдюжины здоровяков. В больших сапогах из дубленой кожи, меховых плащах тёмных тонов, кольчугах и шлемах с бармицами, с топорами и пёстрыми щитами на перевес. В повисшем настороженном молчании, где каждый боялся шевельнуться, постукивая сапогами появился он. Одетый в легкий кожаный доспех или даже скорее куртку, в схожем с остальными плаще из чёрного стриженого меха, развевающимися на ветру патлатыми волосами и чернушной сальной бородой грубого пострига. Сверля всех присутствующих зелёными, словно молодая изумрудная листва зенками, он поигрывал топорищем и, скривив гримасу, подлинно изображавшую истовое безразличие и вместе с тем раздражение, приближался к старпому.
— Бросай топор, размалёванный — приказал зеленоглазый.
Голос его был под стать выражаемому физиономией отношению к происходящему. Звучал он устало, но сердито, не предусматривая возможностей к неподчинению.
— Пошёл ты — гаркнул доселе хранивший молчание старпом и предугадывая следующий шаг зеленоглазого выхватил Розу у матроса и прислонил лезвие к её шее, заставляя принцессу затаить дыхание и не шевелиться — хочешь, чтобы девка жила — прикажи своим шестеркам бросить оружие и сам давай бросай.
— Да кому она сдалась? — вымучил ехидную улыбку зеленоглазый — кончай её и роняй топор.
— О, если тебе без разницы — пододвинул к самой коже Розы лезвие старпом.
Зеленоглазый цыкнул языком и выругался. Сказанное было не на всеобщем, но то, что это злостное ругательство Лино, бессильный что-либо сделать и тихо бдевший каждое движение громилы старпома, ни капли не сомневался. Кони попыталась высвободиться, но державший её моряк не упустил её.
— Всё-таки не без разницы — пробурчал довольно старпом — всё-таки угадал. Хотел застить собой девок и долговязого. С чего бы? Али мордашка приглянулась — сжал рот бантиком Розе старпом тут же взвыл словно пёс с придавленным хвостом.
— Ах ты, мелкая шлюха — оттолкнув под ноги Розу громила в приступе ярости замахнулся топором.
Лино ужаснулся лезвию, блеснувшему случайно пробившимся сквозь мглу неба лучом, и перевёл ожидающий взор на дёрнувшегося, но пока сохранявшего дистанцию зеленоглазого. Молодой Бенедетти пытался придумать то, как он может помочь вытащить Розу. В благих намерениях зеленоглазого он уже не сомневался.
Пока старпом грозился и размахивал над головой скукожившейся в ужасе принцессы, Лино подполз поближе и, усевшись на колено в низком старте, стал выжидать тот единственный возможно момент, который ровным счётом мог и не возникнуть, когда он бросится и оттащит Розу в сторону, открывая зеленоглазом дорогу к мерзкой фигуре старпома.
Он ждал, и он дождался. Кони, высвободив как-то одну руку, метко всадила державшему её матросу кулаком между ног, отчего тот, как отварная креветка скорчился на палубе. Сама же фрейлина без раздумий бросилась к старпому. Что она хотела сделать, Лино не понял, но в любом случае, ей это не получилось осуществить, так как старпом наотмашь ударил её свободной рукой так, что она точно пушинка отлетела в сторону. Но её старания не пропали зря.
Лино как длинноногий паучок в миг оказался подле Розы и начал её поднимать. Однако, глас зеленоглазого вовремя отвлёк его. Молодой Бенедетти инстинктивно поднял свалившуюся с плеча сумку и прикрылся ей от неизбежного как роковая судьба топора. Острие разрезало ткань, заскрежетало, замяло прочные и легкие эльфийские сплавы, в дребезги разлетелось нечто стеклянное, оставляя на руках Лино кровавые порезы. Но цели оружие не достигло. Старпом в уже полном неистовстве поднял топор, готовься к финальному аккорду своего сфальшивившего боевого марша.
Претворяя его, зазвучала барабанная дробь чётких и быстрых ног и с молниеносной скоростью зеленоглазый, закрывая собой Лино и принцессу, нанёс свой удар. Топоры встретились, но орудие зеленоглазого оказалось быстрее. Попало в рукоять противника, отчего она разломилась, разделяя древко и лезвие на два независимых осколка. Обломанное топорище в руках старпома ввело того в определённое помешательство, открывая возможность громилам зеленоглазого обрушиться на него и придавить телами к полу.
Капитан, старпом и похоже все матросы уже оказались под чутким надзором преумножившейся шайки зеленоглазого. Почти две дюжины и это только тех, кого насчитал Лино. Он и Роза, ронявшая редкие слезы, выдавливаемые из глаз распирающим её волнением и трепетом. Сердце её колотилось так, что, казалось, сейчас ему в такт начнут отбивать ритм все кругом стоящие люди и предметы. Зеленоглазый, бросив пару ласковых старпому и капитану на своём невнятном языке, подошёл к распластанной на палубе парочке. Не говоря ни слова, он встретился взглядом с принцессой и с Лино. Молчание длилось недолго, зеленоглазый протянул руку и поднял на ноги Лино, смачно измарывая руки в алых струйках новоизведанного родника.
— Как тебя звать? — буркнул он пока тянул руку.
— Лино — не без труда поднялся Молодой Бенедетти и хотел помочь Розе, но той уже занялась воспрявшая Кони.
— Ты, конечно, ещё тот безумец, Лино. Действовал рискованно, отчаянно и чуть за то не поплатился жизнью — усмехнулся сквозь бороду зеленоглазый с одному ему свойственной манерой усталого хищника — но, едрить
