Он не кричал, нет, лишь слегка повысил голос, но это выглядело гораздо страшнее. Абсурдность и нелогичность обвинений сбивали с толку. Кажется, мне весьма своевременно предложили политическое убежище.
– Милорд…
– Я надеялся на ваше благоразумие, но как вижу – напрасно.
– Вы злитесь, что я вышла из дворца или, что столкнулась в парке с послом? – Выкрикнула я. – Объясните, наконец, в чем моя вина!
– Вы даже не понимаете, что натворили, леди, – презрение в голосе короля окатило меня словно ледяной водой, и стало так обидно, и так горько одновременно.
– Вы боитесь, что я могу выболтать какие-то государственные секреты? – Глухо спросила я, опустив голову. – Плохо же вы меня знаете, милорд. Я никогда бы так не поступила по отношению к вам. Но, если вы не верите моим словам, поверьте фактам. Мне просто нечего рассказывать шпионам, я же ничего не знаю!
– О чем же в таком случае вы изволили беседовать с послом Антара? – На скулах мужчины задвигались желваки.
Я чуть слышно выдохнула. Все-таки подозрение в шпионаже. Неприятно, но легко опровержимо.
– Только обо мне, милорд, – я опрометчиво вскинула голову и тут же испуганно попятилась: благородный дворянин канул в Лету; теперь напротив меня стоял жесткий и властный незнакомец.
– Я попросила помощи в поисках пути домой, – чуть слышно одними губами выдавила я, физически ощущая, что подписываю себе приговор. – Всего лишь это.
– Всего лишь? – Отчеканил король. – Леди, вы просто радуете меня! Вы спали под моим кровом, ели за моим столом, пользовались моим расположением, а просить о помощи стали первого встречного? Хотя, перед этим вам недвусмысленно дали понять, что вы никогда, – слышите, Эжени, никогда! – не покинете Монтеррейс. Или это вы таким образом присматриваете себе местечко потеплее?
Воздух застрял у меня в легких, а я растерянно смотрела на человека, который накануне обещал мне свою помощь. Но это было вчера, а сегодня меня, походя, назвали двуличной лживой тварью, смешали с грязью и выразили свое высокоморальное фи. И еще и с твердой уверенностью в собственной правоте. За что?!
– Милорд, ваши слова оскорбительны, – прошептала я.
– Неужели? – Язвительная гримаса уродливой маской исказила благородные черты. – По-моему, я не сказал ничего для вас обидного. Или вас так задела правда?
– Как вы можете…, – простонала я, чувствуя, как мир переворачивается под моими ногами в очередной раз. – Что я вам сделала? – Я попятилась. – Что?!
Король угрожающе шагнул ко мне, не желая ни на миг увеличивать дистанцию, и уже этого мои нервы не выдержали. Слезы сами навернулись на глаза, я коротко всхлипнула, развернулась и опрометью бросилась бежать.
– Эжени!
Прочь, прочь отсюда! Я не знала, куда бегу, не помнила, в какой стороне дворец. Это не было важным: вернуться туда сейчас было выше моих сил. С таким трудом возведенная-было стена моего спокойствия рухнула в одночасье, грозя похоронить под руинами остатки моего здравого смысла. Эмоции захлестывали, я прерывисто дышала, пытаясь подавить подкатывающую истерику. Юбка путалась в ногах, я исколола руки, споткнувшись и схватившись за какой-то куст. Наконец, я вывалилась на какую-то удаленную неухоженную полянку и села прямо на траву.
Поговорили, называется! Я до боли прикусила губу. Он ведь мне и слова не дал сказать в свое оправдание. А смотрел на меня чуть ли не с ненавистью! Боже, я ничего не понимаю. Почему король так странно ко мне относится?! Такое ощущение, что он срывается на меня за что-то, сам это осознает и злится еще больше. Но в чем я виновата?! Ведь не в самом же факте своего существования?
Из моей груди вырвался долгий судорожный вздох, я сгорбилась, подтянула ноги, обхватив их подрагивающими руками и уткнувшись в колени подбородком.
Трусиха, глупая истеричная трусиха! Беспомощная идиотка, которую любая трудность выбивает из колеи. Я даже свое мнение отстоять не в силах. Вместо того чтобы продемонстрировать выдержку и силу духа, заставив окружающих себя уважать, я просто позорно сбежала. Стоит ли считать последний разговор поражением по всем статьям?
Из омута депрессивных мыслей меня выдернули встревоженные голоса. Пока что они звучали в отдалении, но потихоньку приближались.
Голоса выкрикивали мое имя на разные лады, и я злобно скривилась. Его Величество не изволил наиграться? А ну-ка, подать ему сейчас на блюдечке недобитую жертву! И откуда в нем подобная мелочность?
Я отползла вглубь кустов, скрючившись и забившись в угол. Надеюсь, меня не найдут, потому что вылезать я пока не намерена. Меня все еще трясло, но слезы закончились, так и не пролившись. Плохо: сбросив нервное напряжение, я бы быстрее пришла в себя и успокоилась. А сейчас меня в любой момент может накрыть по новой. Неосторожное слово, которое может даже не иметь отношение к инциденту, или взгляд, и я сорвусь. А это для меня непозволительная роскошь.
– Эжени! – Смутно знакомый голос позвал так близко, что я вздрогнула.
Последовало тихое выжидательное молчание, потом чуть слышный обмен парой реплик, которые я разобрать не смогла, так же, как и опознать говоривших. А потом в мое убежище вторгся незваный гость.
Нашел меня лорд Брион. Он шумно пробрался через кусты, ограждающие мое убежище, недовольно покачал головой и неожиданно уселся прямо на траву рядом со мной. Я устало покосилась на мужчину, тихо порадовавшись, что он пришел один, и отвернулась.
– Леди, вам удобно сидеть в этих кустах? – Наконец осторожно поинтересовался чародей, убедившись, что я нарушать молчание не намерена.
– Вы даже не представляете, насколько, – глухо огрызнулась я.
– Леди, уже темнеет, – намекнул мужчина. – Скоро станет прохладно, налетят комары, и здесь станет совсем неуютно.
Я передернула плечами, показывая, что мелкие трудности меня не пугают.
– Во дворце уже зажгли лампы и накрывают ужин, – вкрадчиво продолжил лорд. – Леди, вы голодны?
– Нет, – буркнула я.
– А если подумать? – Мягко уточнил маг.
– А если подумать, то мне и здесь хорошо, – процедила я. – Идти мне все равно некуда. – Голос задрожал от обиды, и я замолчала.
– Леди Эужения, вы поступаете глупо, – упрекнул лорд Брион. – Давайте, я помогу вам подняться и провожу вас.
– Я не собираюсь возвращаться во дворец, – упрямо сообщила я, для надежности пряча ладони в складках юбки.
Может быть, я и похожа на капризного ребенка, но ведя себя разумно и рассудительно, я добилась только оскорблений и обвинений. И вообще, у меня тонкая душевная организация. Вот.
