Шторы из нитей с бусинами зашевелились: в торговый зал из складского помещения, запыхавшись, вошла мама с большой коробкой в руках.
— А, это ты! Хорошо. Хоть отдохну немного. — Она со стуком поставила коробку на пол и устало провела тыльной стороной ладони по лбу. — Нет чтобы прислать товар в чем-то менее увесистом… Ты что-то хотела?
— Да вот пришла помочь. У папы сегодня все тихо. Посетителей нет.
Лорел тут же пожалела о вырвавшихся словах. Получается, она зашла к маме только потому, что не смогла помочь папе.
Мама улыбнулась. И кажется, улыбка вышла самая искренняя.
— Молодец! Я сегодня получила товар, и лишняя пара рук сейчас очень кстати. — Она засмеялась. — Папа уже может позволить себе помощников, а я пока нет.
Лорел сняла рюкзак и склонилась над коробкой, слушая пояснения по поводу содержимого (с большей частью которого девушка была знакома как раз благодаря маме), а также особых меток на полках, по которым надо ориентироваться при раскладывании баночек и коробочек.
— Я пойду заполнять заказ на следующую партию. Если что — зови! — сказала мама.
— Хорошо, — улыбнулась Лорел.
Мама улыбнулась в ответ. Пока все шло неплохо.
Девушка с удивлением обнаружила, что летняя учеба не пропала даром: она вспомнила описание очень многих трав, входящих в состав снадобий. Учебные карточки все-таки сделали свое дело!
Расставляя снадобья, Лорел невольно вспоминала свойства того или иного ингредиента: «Окопник используется для задержки роста сорняков, применяется для улучшения зрения, мазь на его основе уменьшает воспалительные процессы в организме; чабер тонизирует мозг, устраняет сонливость, а также добавляется в водоемы с декоративными карпами, так как способствует насыщению воды кислородом; отвар малинового листа эффективен для малышей-саженцев, которые отказываются есть. Для увеличения питательной ценности добавляют сахар. Придает энергию, если нужно долго не спать».
Особенно Лорел нравилось сортировать баночки с гомеопатическими гранулами, которые из-за своей сахарной оболочки для фей были совершенно безвредны. Зато в чистом виде те же самые травы оказывали на фей одно влияние, а на человеческий организм — совсем другое. Например, игна-цию люди принимают как антидепрессант, а для фей это успокоительное. Белая бриония у людей снимает лихорадку, а феями, наоборот, используется как разогревающее средство, предотвращающее обморожение. Тамани рассказывал, что стражи, охраняющие врата в горах Японии, зимой ежедневно пьют холодный отвар из белой брионии.
Лорел настолько увлеклась мыслями о Тамани, что не меньше минуты сидела с зажатой в руке баночкой с натрум муриатикум[1], пока не услышала оклик подошедшей мамы:
— У тебя все хорошо?
— Что?.. Ах да. Все в порядке, просто задумалась, — пробормотала она, ныряя в коробку за очередным снадобьем.
— Ну, тогда ладно. — Мама повернулась, чтобы уйти, но вдруг сказала: — Спасибо, что забежала помочь. Я тебе очень благодарна.
Она обняла Лорел. Жест получился какой-то деревянный, принужденный. Как если бы мама была вынуждена фамильярничать с чужим человеком, вместо того чтобы просто пожать ему руку.
Раздался звонок, и мама пошла к кассе, где стоял телефон. Лорел ощутила ноющую пустоту в груди: странно скучать по человеку, который стоит в шаге от тебя, но именно это она и чувствовала. Она скучала по маме.
— Прошу прощения! — послышался сзади незнакомый голос.
Лорел обернулась: возле прилавка стояла женщина.
— Да?
— Вы мне не поможете?
Девушка мельком посмотрела на маму: та все еще говорила по телефону.
— Попытаюсь, — с улыбкой ответила она посетительнице.
— Я ищу какое-нибудь средство от головных болей. Ибупрофен уже не помогает: видимо, организм привык.
— Возможно.
— Я бы хотела перейти на что-то более натуральное, но такое же эффективное.
Лорел пыталась вспомнить, какое же средство минуту назад она положила на полку. Она тогда еще задумалась, не стоит ли приобрести нечто подобное: из-за всех недавних событий у нее и самой начались головные боли… Точно!
— Вот, возьмите. — Лорел протянула женщине баночку. — Немного дороговато, конечно, но оно того стоит. Я и себе, наверное, скоро куплю. Действует гораздо лучше ибупрофена.
— Спасибо. Попробую. — Покупательница отправилась к кассе.
Через минуту мама, выразительно глядя на Лорел, подвела женщину к витрине и вручила ей зеленый пузырек.
— Я бы посоветовала вам цикламен. Я его мужу много лет даю от мигреней. Отлично помогает.
Мама вместе с покупательницей направилась обратно к кассе, по пути объясняя ей правила употребления гомеопатии.
Она проводила покупательницу и подошла к Лорел.
— Если не знаешь, что посоветовать, обратись ко мне! — В мамином голосе прорвалась сдерживаемая злость. — Не надо хватать с полки первое, что попалось под руку! Неужели нельзя было дождаться, пока я закончу говорить по телефону? Люди приходят сюда за помощью. Имей в виду, некоторые травы не столь безобидны. — Она отчитывала дочь, словно маленького ребенка.
— Я не хватала первое попавшееся средство! — оправдывалась Лорел. — Оно и правда помогает при мигренях.
— Да что ты говоришь! Интересно же ты собралась лечить мигрень!
— В смысле?
— Ты хоть знаешь, для чего предназначен этот йохимбе? Для улучшения мужской потенции!
— Ужас! — Лорел представила, что случилось бы, начни она сама принимать злосчастное снадобье.
Она же знала, что на человеческий организм травы действуют не так, как на фей! Ну почему все устроено так неправильно!
— Вот именно, ужас! Йохимбе здесь стоит специально для одного клиента, который заказывал его на прошлой неделе. Я, конечно, «мечтала» узнать подробности сексуальной жизни моего шестидесятилетнего банкира, — сказала мама.
— Прости, — искренне раскаивалась Лорел. — Я не знала.
— А ты и не должна знать все травы. Продавец — я. Ты хотела помочь? Спасибо, но впаривать средство для повышения потенции как препарат от мигреней — это не помощь. Надо спрашивать совета, когда чего-то не знаешь. Пойми, неверно подобранной травой можно и до могилы довести. Пожалуйста, подумай о моих словах на досуге.
— Я и подумала! — Лорел разозлило мамино непонимание. — Йохимбе подошел бы мне!
Мама тяжело вздохнула и направилась к кассе.
— Я просто запуталась. — Девушка пошла за ней. — Все время забываю, что на людей травы действуют не так, как на нас. Ну, ошиблась немного.
— Давай не сейчас.
— Почему не сейчас? — Лорел с силой ударила по прилавку. — А когда? Вечером дома? Ты ведь и там не станешь обсуждать то, что я фея.
