Дэвид схватил Лорел в охапку и потянул на кровать.
— У меня тоже никакой радости от каникул: ты уехала, тоска страшная…
— А теперь все: завтра школа.
— Зато сегодняшний день еще не закончен…
— Вообще-то мои родители говорят, что каждый день надо стараться проживать по максимуму, — сказала она, пытаясь сделать невозмутимое лицо.
— Полностью согласен. — Дэвид обнял ее и нежно поцеловал в плечо возле бретельки топа.
Лорел провела рукой по его волосам: шелковистые кудри на миг цеплялись за пальцы, а потом с легкостью проскальзывали между ними. Юноша накрыл ее рот губами, и Лорел охватила приятная истома — чувство, которое всегда возникало в его объятиях.
— Как же мне повезло, — прошептал Дэвид.
— Везение тут ни при чем.
Она притянула его к себе и стала целовать, сначала нежно, а потом со все возрастающей страстью. Лорел просунула руку под футболку Дэвида и провела ладонью по его груди, чувствуя, как колотится его сердце. В голове мелькнула мысль, не застукают ли их родители, а потом девушка стащила с него футболку и с наслаждением прижалась к его теплой коже. Уютно устроившись рядом с ним, Лорел ощущала, как медленно согревается каждая клеточка ее тела. Она лежала с закрытыми глазами в ожидании поцелуя, но через несколько секунд взглянула на Дэвида.
Он смотрел на нее серьезными глазами. — Я люблю тебя.
Лорел улыбнулась. Каждый раз, когда Дэвид признавался в любви, это было так, словно впервые.
— Привет, мисс Фея!
Лорел весело улыбнулась папе, спускаясь по лестнице. Он придумал дочери смешное прозвище по возвращении из больницы. Она всегда относилась к отцу с теплотой, но, чуть не потеряв его в прошлом году, научилась ценить каждую минуту, проведенную вместе. И пускай папино неуемное любопытство касательно всего, связанного с феями, порой доводило Лорел до исступления, он принялее такой, какая она есть.
— Как прошел первый учебный день? Завернув к холодильнику за банкой «Спрайта», девушка подошла к дивану.
— Нормально. Лучше, чем в прошлом году. Teперь я подготовилась по химии круче, чем раньше по биологии.
— Вот и хорошо, — заметил папа, поднимая голову от потрепанной книги в мягкой обложке.
— Что читаешь?
— «Звездную пыль» Геймана, — нехотя ответилон.
— Опять?
Последнее время папа зачитывался романами в жанре фэнтези, особенно про фей. А книгу Нила Геймана вообще из рук не выпускал.
— Где мама? — Лорел знала ответ заранее.
— Проводит инвентаризацию. Завтра приходит очередная партия товара.
— Ясно.
Заметив мрачное лицо дочери, папа отложил книгу и жестом пригласил сесть рядом. Лорел со вздохом плюхнулась на диван и положила голову отцу на плечо.
— Что случилось? — спросил он.
— Не знаю. Просто… странно как-то. Теперь я вижу тебя больше, чем маму. Она целый день в магазине.
Папа крепко обнял ее.
— Сейчас ей нелегко. Начинать новое дело очень непросто. Вспомни, как я прошлым летом открывал книжную лавку. Домой только ночевать приходил. — Он засмеялся. — Иначе я бы про тебя давно догадался… Когда я… заболел, мама очень испугалась. Страховки у нас не было, счета за лечение росли с каждым днем. Если бы со мной что-то случилось, мама в одиночку тебя не вытянула бы. Она так и не сумела вникнуть в особенности книжной торговли: сводила бы концы с концами, но не более того. Пойми, мы не вечные. — Папа внимательно посмотрел на Лорел. — Она старается в первую очередь для тебя. Чтобы в случае чего ты не осталась без средств к существованию.
Лорел зарыла ступни под диванную подушку.
— Просто… — И тут слова полились неудержимым потоком. — Мама ненавидит меня за то, что я фея. С того самого дня, как она узнала, все изменилось. Она стала чужая, ведет себя так, будто мы незнакомы. Мы больше не разговариваем. А раньше у нас было столько общих тем! Она все время отводит глаза, и как только я захожу в комнату, тут же из нее выходит.
— Детка, дай маме время разобраться с магазином. Я уверен…
— Магазин тут ни при чем, — перебила она, качая головой. — Она просто не желает мириться с тем, что я не такая, как все. Когда пришло письмо из Авалона, я дико обрадовалась — такой шанс выпадает раз в жизни! А она чуть не запретила мне ехать!
— Извини, но тут совсем другая история: «Отпустить ребенка неизвестно куда на целых два месяца!» Нелюбовь к феям тут ни при чем.
— Я надеялась, что к моему возвращению все между нами наладится. Может, она наконец свыкнется с мыслью, что я не человек. Да только ничего не изменилось, наоборот, хуже стало, — тихо добавила Лорел.
Папа ответил не сразу.
— Не знаю, почему мама так переживает. Весь ее мир перевернулся с ног на голову. Дай ей немного времени. Не дави.
Она взволнованно вздохнула.
— Когда я вернулась, мама меня даже не обняла… Кажется, теперь я всегда буду ей противна.
— Конечно нет, — сказал папа, прижав Лорел к груди, пока дочь смаргивала слезы. — Ну что ты такое говоришь? Дело не в тебе. Просто сама идея существования фей пока не умещается у мамы в голове. — Он посмотрел на нее в упор и твердо проговорил: — Мама тебя любит. Не меньше, чем раньше. Даю слово. Хочешь, я с ней поговорю?
— Нет! Пожалуйста, не надо. Ей и без меня сейчас забот хватает. — Лорел натужно улыбнулась. — Я не буду спешить. Скоро все встанет на свои места.
— Абсолютно, — радостно согласился папа, открывая книгу.
Она побрела в кухню и стала устраивать банки «Спрайта» в двери холодильника.
— Встанет на свои места… Ага, пять раз! На полках холодильника стояли пластмассовые контейнеры с едой.
— Пап, ты ужинал?
— Нет. Думал, вот только дочитаю первую главу, а потом увлекся.
— Как всегда! — проворчала Лорел. — А хочешь, я тебе что-нибудь приготовлю?
— Не надо, детка. — Папа встал с дивана и потянулся. — Я разогрею то, что в холодильнике.
— Я настаиваю. Садись, — скомандовала она, бросаясь к лестнице. — Одну секунду!
Папа пожал плечами и, усевшись за обеденный стол, снова раскрыл книгу.
Лорел схватила чемоданчик и бегом понеслась вниз.
В контейнере оказались овощи в соусе терияки с лапшой — папино любимое блюдо. Сейчас она покажет ему класс! Подойдя к плите, Лорел выложила овощи в кастрюльку и зажгла конфорку.
Услышав звяканье кастрюли, папа поднял голову от книги.
— Говорю же, не заморачивайся. Можно и в микроволновке разогреть.
— Я готовлю тебе сюрприз.
— Какой еще сюрприз?
— Скоро увидишь.
Соус в кастрюльке разогрелся. Лорел не собиралась менять вкус блюда, как это происходит при добавлении обычных специй, — ей хотелось лишь немного усилить его. Как говорили авалонские учителя, если знать растение и довериться интуиции, можно сделать практически все. Лорел надеялась, что у нее получится.
