Капитан Краббас пришвартовал корабль к зелёному мысу, прямо под летающим островом. Хабиба Бата, вместе с маму Искандером и Анаписом, захватив двух матросов с корабля, двинулись вверх, туда, где гора Зелёного острова и летающий остров чуть ли не соприкасались. Идти пришлось вдоль ручья, струившегося между папоротниками, по довольно крутому склону, но хабиба Бата шёл наравне со всеми. Его ловкие, и мягкие, как у кота, движения, ничем не уступали ходе Анаписа, следовавшего за хозяином с такой же грациозностью хищника.
Им не раз пришлось перескакивать по камням с берега на берег, иногда обходя заросшие кустарником места, пока не выскочили на небольшую поляну и ужаснулись.
Даже хабиба Бата вздрогнул, увидев на краю поляны огромную нору, в человеческий рост, которую затянула толстая паутина, а в её середине громаднейший паук присосался к груди женщины, запутанной в тенетах.
Хабиба Бата вытащил из ножен тонкий длинный клинок и, с омерзением на лице, снёс пауку голову. Анапис без колебаний содрал с женщины оставшиеся остатки тела паука, которые вздрагивали и шевелились, и швырнул их в кусты.
Вытерев клинок платком, который он тут же выбросил, хабиба Бата поднял женщину на руки и кинул остальным:
— Идём на корабль.
Анапис хотел забрать из рук хозяина его груз, но тот не позволил и сам нёс женщину до самого корабля. Положив её в своей каюте, он присел возле койки, всматриваясь в неожиданную находку. Нельзя назвать её писаной красавицей, но она сразу чем-то к себе привлекала, каким-то неуловимым образом вызывая желание находиться рядом и видеть её лицо, не важно, что бы она в это время ни делала.
Эта женщина сразу поразила его, и он понимал, что таких женщин в его окружении нет и не будет никогда. Может быть, выражение её заснувшего лица или фигура, или ещё что-то непередаваемое, сразу сказало ему о непокорном и гордом её характере, которой вряд ли спасует перед силой.
Хабиба Бата так невыносимо захотелось навсегда получить эту женщину, что он забыл и о дочери, и её похитителе, он забыл обо всём на свете. Дыхание женщины стало прерывистым, и её лицо исказила гримаса боли.
Она поджала руки к животу и перегнулась. Он нетерпеливо позвал Анаписа, знатока по любым отравлениям, и спросил его, что нужно делать. Тот осмотрел женщину, поднял её вздрагивающие веки, а потом молчаливо вытащил из мешочка на поясе кусочек чёрного вещества, которое, раскрыв зубы женщины, положил ей в рот.
— Она будет жить, — только и сказал Анапис, но в этом случае хабиба Бата предпочёл бы, чтобы его телохранитель стал бы более многословным. Анапис исчез из каюты и стал за дверью, закрыв глаза, и чутко прислушиваясь к окружающей тишине. Его потревожил только капитан Краббас, который вопросительно посмотрел на Анаписа и тот коротко ответил:
— Ждать!
***
Успело смениться одно солнце, пока женщина пришла в себя, открыла глаза и сказала:
— Пить?
Хабиба Бата поднял пиалу с водой и приложил её к губам женщины. Она сделала несколько глотков и поблагодарила его взглядом. Хабиба Бата растаял от этого взгляда и не знал, что дальше делать.
— Где я? — спросила женщина, осматривая каюту.
— Не беспокойтесь, со мной вам больше ничто не угрожает, — успокоил её хабиба Бата, расцветая в приятной улыбке, которую он дарил очень немногим.
— Как вас зовут? — спросил он с лёгкой дрожью в голосе.
— Маргина, — ответила женщина слабым голосом, — а что со мной случилось?
— Вас укусил огромный паук, — сказал хабиба Бата и, увидев напряжённое лицо Маргины, успокаивающе добавил:
— Не бойтесь, я его убил!
Маргина вновь благодарно посмотрела на него, и сердце у хабиба Бата снова растаяло. «Что со мной? – растерянно спросил себя хабиба Бата, и сам же себе с удовольствием ответил: — Я влюбился!»
— Вы кто? – немного заторможено спросила его Маргина.
— Я хабиба Бата из Харданата, — сказал он, и тут же тёмная волна прошла по лицу Маргины. «Что я сделал не так?» – подумал хабиба Бата, и добавил:
— Ни о чем не беспокойтесь, я никогда, слышите, никогда не сделаю вам ничего плохого!
Тень на лице Маргины сменилось недоверчивым недоумением, и она более осознанно спросила:
— Где я?
— Вы на парусник «Зверобой», — растерянно ответил хабиба Бата.
— А что… — хотела спросить Маргина, но передумала и попросила: — Я могу выйти на воздух?
— Как прикажете, — выдохнул хабиба Бата, помогая ей встать. Опираясь на него, Маргина вышла за порог каюты. Они стояли на якоре у Зелёного острова, а над ними висел летающий остров.
— Что это? — лукаво спросила она. Хабиба Бата удивлённо поднял на неё глаза и сказал: — Летающая земля.
— Там кто-то есть? – совсем нагло спросила она, и хабиба Бата ответил: — Не знаю, я ещё там не бывал!
Маргина облегчённо вздохнула. «Кажется, всё в порядке, — подумала она и тихонько проверила свою силу, — как будто немного есть».
Она сняла своё охранное слово и отпустила камень. Сил едва хватило, и она оперлась на хабиба Бата, который тут же, с удовольствием её подхватил. Под удивлённым взглядом хабиба Бата летающий остров вздрогнул и ушёл вверх. И почти одновременно сзади на корабле раздался оглушительный треск, и палуба ушла из-под их ног.
***
О том, что Маргина отсутствует, догадались не сразу. Лотт и Вета не могли нарадоваться вновь приобретённым Русиком, Гешек и Этиора в последние дни вообще никого не баловали вниманием, Балумут, как всегда, лежал под дубом и лущил жёлуди, а Вава и Жужу, озадаченные высоким собранием, готовились стать няньками Русику.
Что же касается волшебника Тартифа, то он всё время проводил за изготовлением малой копии летающего острова, а проще говоря – флаэсины. Нужно сказать правду о том, что его изделие не отличалось изяществом форм, а представляло собой грубо сколоченную площадку из тонких стволов деревьев, которых наломал и принёс Балумут, по просьбе волшебника. Тартиф их только обрезал и сколотил поперечины, чтобы стволы держались кучи. Посередине этого плота волшебник прикрутил выдолбленный жёрнов, а управляющее устройство состояло из куска верёвки с волшебным камнем на конце.
На испытании устройства никто не присутствовал, и это спасло Тартифа от насмешек и гомерического хохота. Первый раз, забросив волшебный камень в середину жернова, волшебник тут же вознёсся вверх выше дерева, но не удержал равновесия и грохнулся с высоты. Плот падал сверху, но Тартиф умудрился отскочить.
Второе испытание прошло удачнее, и Тартиф продержался немного в воздухе, но случайно сдвинул волшебный камень и плот сделал крутое пике. Волшебник оказался от плота далеко в кустах, весь избитый, и решил немного передохнуть, чтобы не искушать судьбу.
