— Беги вверх, сзади чисто!
Кайл, пятясь, шагнул к ней, двигаясь спиной вперед и пошатываясь. Чертыхнувшись, девушка бросилась огибать его, поливая всю нежить на своем пути и следя за убыванием раствора.
— Вверх, я задержу! — заорала она. — Бросай рубить их, беги вверх!
Кайл сориентировался мигом и помчался вверх, в безопасную зону, куда не могла добраться нежить. Тая окропила еще одну волну нежити и бросила опустевший флакон.
«Не худо бы и самой выжить», — успела подумать она, и тут ее руки крепко прижало к бокам, туго стянуло веревкой и дернуло вверх, унося на ровное горное плато. Это Кайл вытащил из своего рюкзака лассо и ловко применил его для захвата невесты.
«Потрясающий мужчина! Настоящий… некромант!» — блаженно улыбнулась Тая, переводя дух. У подножья гряды бесновалась нежить, но вверх почему-то не лезла. Вопрос «почему?» интересовал, кажется, одну Таю, остальные за века научились воспринимать это как данность. Ну, не умеет нежить лазить по скалам, и говорить не о чем.
«Правая рука располосована до кости и кровь течет слишком быстро», — стиснул зубы Кайл, прыская кровеостанавливающим, но средство не помогло. Он пережал порванные сосуды рукой, понимая, что впадать в глубокий сон уже поздно — он до смерти истечет кровью, пока восстановится.
«Это последняя тварь постаралась, крепко в меня вцепилась, слишком глубоко в руку впилась. Я потеряю сознание до того, как остановится кровотечение, если оно вообще остановится без целительской магии».
Рядом с ним присела принцесса.
— Ты сильно пострадала? Глубокие раны есть? — он внимательно осмотрел девочку.
— Нет, и это благодаря тебе. Спасибо. — Вокруг предплечья Кайла, выше раны, обвился ремень, и девчонка туго затянула его. Потом быстро осмотрела и ловко перевязала ноги тонкими лентами, нарезанными на базе. — Отпускай, осмотрю рану на руке, она самая опасная, — строго скомандовала Тая. — Не бойся, кровоток я пережала.
«Какой поразительный у нее голос: твердый, уверенный, абсолютно спокойный, будто она каждый день видит рваные края окровавленной плоти и точно знает, что с ними делать. Такому голосу невозможно не подчиниться, мои пальцы разжались автоматически при ее приказе, еще до того, как пришло осмысление сказанного. Значит, вот для чего она взяла ремни, заранее подготовилась к такому исходу. Поразительно!» — как завороженный, следил Кайл за четкими действиями своей юной невесты. Та тем временем вытащила из его и своего мешка целый ряд растворов, пинцетов, скальпелей и иглы с нитками, расположив их на плоской лабораторной чашечке. Иглы с нитями она сразу залила очищающим раствором. Чувствуя, как немеет рука, Кайл сказал:
— Ты перекрыла доступ крови к руке — так я точно ее лишусь.
— Нет, не лишишься. Во-первых, я слежу за временем и состоянием руки, во-вторых, я наложу швы и после этого сниму жгут. Хорошо, что на ногах артерии не задеты. Слушай, некромант великий, можешь сделать так, чтобы эта твоя рука временно омертвела, стала бесчувственной?
— Да, уже сделал. Но это не помешает ей омертветь окончательно, если оставить ремень затянутым: такие способы остановить кровотечение использовались раньше, вдали от мест, где можно рассчитывать на быструю помощь целителей, и почти всегда заканчивались потерей рук и ног, — заметил Кайл. — Я понимаю, что лучше потерять руку, чем жизнь…
— Помолчи, красавчик, — оборвали его и сунули в левую руку небольшой дозатор с зельем, ускоряющим регенерацию. — Сейчас надо обработать рану и срастить порванные сосуды, план такой: я соединяю пинцетами их края, а ты капаешь зельем и молишься, чтобы оно помогло срастись внутренним поверхностям сосудов, поскольку наложение на них швов вручную — это слишком долгая, ювелирная работа, на которую сейчас просто нет времени.
Кайл настолько оторопел от признания его «красавчиком» (он стал точно единственным некромантом в мире, удостоенным этого звания), что безропотно капал зельем на места соединения пинцетов. Принцесса довольно что-то бормотала, находила все новые и новые обрывы и вскоре сообщила, что сосуды восстановлены, можно зашивать.
— Что зашивать? — флегматично уточнил Кайл, уставший удивляться.
— Рану, что же еще, зелья осталось слишком мало, а лишние уродливые шрамы множить ни к чему, сейчас упакуем тебя в лучшем виде. Хорошо, что нитки у вас крепченные, шелковые.
Принцесса вытащила иглу с нитью из очищающего раствора и заштопала его руку, как портниха порванный шов. Потом обработала раны на ногах, самый глубокий и рваный разрыв тоже зашила, другие просто перебинтовала чистыми лентами ткани.
Кайл то и дело переводил ошарашенный взгляд со своих замотанных тканью рук и ног на зевающую принцессу, складывающую обратно в мешки все инструменты и смотанный ремень. Нетрадиционная медицина — полезное увлечение для невесты некроманта! При встрече со своим другом, целителем Теграном, обязательно надо поинтересоваться новыми веяниями в медицине — не солидно ему, взрослому ученому магу, не понимать слов своей девочки-невесты и постоянно удивляться ее действиям. Конечно, медицина никогда не являлась специализацией кого-либо из некромантов, но основные сведения ими изучались и применялись на практике, а ему, похоже, придется проштудировать углубленный курс.
— Что такое ты сделала с нежитью, что она стала рассыпаться от малейшего толчка? — вспомнил он последнюю минуту боя.
— Заморозила. При очень низких температурах даже металлы становятся хрупкими, — сонно моргая, ответила принцесса. — Идет откат после энергетика, я вряд ли смогу куда-то идти сейчас.
— Ложись и отдыхай, я посторожу твой сон, но он будет недолгим — через два часа разбужу. Нам нужно выбраться отсюда до наступления ночи, иначе вне защищающих стен базы мы замерзнем насмерть, несмотря на то, что сейчас разгар лета: Мертвые Земли живут по своим законам.
Кайл сунул себе под голову мешок с вещами, а принцесса без слез и причитаний доверчиво положила голову ему на грудь и моментально заснула.
— Оказывается, у меня совершенно потрясающая невеста, — прошептал Кайл, ласково приглаживая левой рукой волосы девочки. И откуда она знает, что при критично низких температурах скелеты бьются, как стекло?! И откуда такая отвага в этом юном изнеженном существе? — Подозреваю, что очень скоро буду уже не со смирением, а с нетерпением ждать твоего восемнадцатилетия.
И в сердце некроманта расправила хрупкие, трепетные крылышки призрачная надежда на не слишком унылое семейное будущее.
Кайл сдержал слово и разбудил ее, когда вечер только начинался. Пасмурный, сумеречный вечер, как и весь прошлый день. Вторые сутки солнце пряталось за плотной завесой туч, не даря ни единого лучика черной земле. Не удивительно, что ночью здесь становилось жутко холодно, тут и днем было не жарко, если стоять на месте, но стоять-то им как раз не доводилось. Измотанный Кайл категорически отказался спать, когда Тая предложила и ему вздремнуть часок, пока она будет следить за временем и окрестностями.
— Дома высплюсь. Спускаться вниз слишком рискованно, придется подниматься вверх и двигаться по этому хребту. Путь к границе выйдет длиннее и труднее, чем по ровной земле, но зато безопаснее, — сказал он.
Верно оценив мрачное выражение его лица, Тая спросила:
— Что, нежити в приграничном районе оказалось больше, чем ты рассчитывал увидеть?
— Да. Гораздо больше! — глухо подтвердил Кайл. — Еще полгода назад ее концентрация здесь была в разы меньше.
— А на самой границе количество нежити не слишком возросло?
Кайл кивнул, плотно сжимая губы. Да, ситуация выглядела опасной и снова заставила Таю усомниться в неразумности нежити: складывалось впечатление, что та очень продуманно и незаметно для защитников человеческих королевств готовит прорыв.
— Раз вы можете управлять своими слугами-зомби, то и этой нежитью может кто-то управлять, верно? — задумчиво спросила Тая.
