— Раньше я сказал бы, что в корне неверно, — пробормотал Кайл и обвязал их талии концами одной общей веревки, надежно сцепив их друг с другом. Несколько витков этой веревки он вручил Тае и скомандовал: — Если сорвусь с гряды вниз, то немедленно перерубай веревку катаной, пока все витки не размотались. Пошли!
«Угу, так сразу и перерублю, — молча прищурилась Тая, шагая по вершине осыпающегося каменного хребта вслед за мужчиной. Высота этой горной гряды не превышала трехсот метров, на ней не было никакой растительности, только голые камни и крутые обрывы. — Не путай меня с сестрой, я не привыкла людей в беде бросать, мне клятва Гиппократа не позволяет этого сделать».
Двигаться по камням, разным и скользящим под ногами, перебираться через расщелины между ними, осторожно проползая по их острым краям, было трудно и утомительно. Приходилось то подниматься вверх, то опускаться вниз, и Тая на одном километре пути устала так, как во время бега по парковой дорожке не уставала на пяти. Впрочем, бегала она в собственном теле, а не в этом. Несколько раз она с воплем соскальзывала вниз, но Кайл удерживал ее и вытаскивал обратно.
— «Скованные одной цепью, связанные одной целью», — продекламировала Тая, приваливаясь к высокому гладкому пику и переводя дух. — Долго еще идти?
— Не очень, я уже ощущаю воздействие общего магического поля, в магию смерти начинают вплетаться нити всех прочих магических сил. Обогнем этот пик, пройдем еще пару тысяч шагов, и можно будет пробовать открыть телепорт.
«Две тысячи шагов, такая мелочь, — еле переставляла ноги Тая, время от времени с облегчением опускаясь на четвереньки, где прямо было не пройти. От сдирания кожи о камни руки защищали перчатки, но от сильных ушибов, синяков и растяжений не защищало ничто. — Шаг, еще шаг, и еще шаг. Давай, Тая, твоя прабабка раненых солдат с поля боя на спине выносила, а ты одну свою тушку стащить не можешь? Помнишь, как мечтала в детстве, что будешь людей на войне спасать, когда фильмы военные смотрела? И какой из тебя военный хирург выйдет, а? Липовый, вот какой!»
Они обогнули высокий пик и шли по довольно широкой перемычке между двумя вершинами горного хребта. Эта ровная каменная полоса, с невысокими скальными выступами тут и там, образовывала естественный мост шириной метра в три, который с обеих сторон обрывался глубокими ущельями. Тая благословила небеса, что никогда не страдала боязнью высоты, но вправо-влево все равно старалась не смотреть и изо всех сил сдерживала желание лечь на живот и ползти, как червяк, всем телом прижимаясь к надежной твердой опоре.
Им оставалось совсем немного до ровного плато соседней вершины, когда под ногами Кайла вдруг тронулась и заскользила мелкая каменная крошка: похоже, здесь природный мост имел скос, но засыпавшие его мелкие камешки создавали обманчивое впечатление ровной поверхности, на которую уверенно ступил Кайл.
Мужчина не удержался на ногах и упал, быстро соскальзывая в пропасть вместе с предательской галькой, хлынувшей вниз потоком, не оставляя шанса за что-нибудь уцепиться.
— Обрезай веревку! — заорал Кайл, безуспешно шаря руками и ногами по обнажающейся наклонной поверхности скалы, не находя за что удержаться и замедлить свое движение вниз.
Через миг он ухнул в глубокое ущелье.
Тая никогда не была в горах, никогда не увлекалась альпинизмом, но крепкие нервы и здравый смысл — верные помощники человека. Когда она увидела, как поползла каменная крошка под ногами Кайла, то мигом бросилась к скальным выступам, шедшим по краю «моста», две свои катаны в ножнах втиснула под опоясывающую пояс веревку, так чтобы их длинные края выступали с обоих боков, и легла на землю за наиболее близко расположенными выступами. В тот момент, как Кайл окончательно соскользнул в пропасть и молниеносно размотались витки веревки, ее проволокло вперед, но катаны застопорили движение, упершись в камни, как надежная распорка. Расстояние между выступающими камнями было небольшим, и Тая со своими длиннющими кинжалами сыграла роль узелка, не дающего «нитке» выскользнуть из «игольного ушка».
— Я держусь крепко, подтягивайся вверх! — крикнула она из-за камней. — Я застопорилась намертво, никуда не соскользну, давай!
Веревка дрогнула, сердце Таи замерло от ужаса, что Кайл сейчас сам перережет связывающий их канат.
— Я без тебя все равно тут сгину! — завопила Тая, смаргивая слезы. — Не спасешься сам — тогда и мне кранты!
Она прислушалась. Шум от падения груды мелких камней на дно ущелья перестал отдаваться эхом и стих, а веревка все еще была натянута.
— Кайл? — позвала Тая.
— Держись, — донеслось до нее.
Веревка дергалась, талию немилосердно сдавливало, но Тая радовалась этой боли, хоть та и обещала багровые гематомы — ведь она так же обещала, что Кайл вернется. Когда веревка вдруг обмякла, Тая вскрикнула, но тут же увидела переваливающегося к ней через камни Кайла: он выбрался из пропасти.
— Мы теперь с тобой одной верёвкой связаны, стали оба мы скалолазами! — прошептала Тая слова Высоцкого и уткнулась в широкую мужскую грудь.
— Ты удивительная, — расслышала она тихие-тихие слова. — Спасибо тебе.
— Это тебе спасибо, ты же здесь из-за меня, — хрипло, шмыгая носом и не стесняясь этого, напомнила Тая. — И хорошо, что кинжалы твои крепкие и ножны у них широкие.
— Да, катаны крепкие, — подозрительно задумчиво согласился Кайл. — Тая, что значит «кранты»?
— О-оо, это словечко из жаргона, и одним словом его не объяснишь. — Тая оторвалась от надежной мужской груди и взялась философствовать, обхватив себя руками за плечи и трясясь нервной дрожью: — Кранты — это житейская ситуация, когда на долю человека выпадает сразу несколько бедствий или они идут сплошным потоком и в новые жизненные коллизии человек встревает еще до того, как вышел из прежних. Субъективный уровень оценки понятия «кранты» зависит от степени закаленности человека жизненными передрягами: для кого-то и легкие неприятности — это «полные кранты», а для кого-то и глобальные катастрофы — лишь незначительный крантец.
Тая глубоко выдохнула, перестала трястись и уточнила:
— Что-нибудь понял?
Губы Кайла дрогнули в улыбке. Он кивнул и сказал:
— Предлагаю настроить нашу «закалку» на максимальный уровень и двигаться дальше.
— Да, я помню, что моя главная задача — ничего не бояться, — кивнула Тая, стараясь не обращать внимания на жар, затопивший тело от его теплой улыбки. Она взрослая женщина и одной белозубой улыбкой ее сердце не покоришь!
«Хм… надо повторять себе это почаще. И вообще лучше отворачиваться, когда он начинает улыбаться».
— Ты прекрасно с этой задачей справляешься, не подозревал, что ты настолько бесстрашна, — одобрительно ответил Кайл, поднялся и протянул ей руку, помогая встать на ноги.
Остаток пути они пробирались осторожно, ощупывая каждый камень впереди, прежде чем ступить на него, так что до плато добрались, когда небо уже почернело и ночная стужа начала грозно заявлять о себе двум неразумным человечкам, бросившим вызов ее господству. Руки и ноги Таи дрожали от полного изнеможения, колени подгибались, без помощи Кайла последние метры она бы и проползти не смогла.
На плато Кайл снял с них страховочную веревку, зажег факел, вручил его Тае и в отблесках огня выложил на каменную землю амулет телепорта. Вскинул вверх руки, прошептал заклинание и магия полилась в амулет. Еще одно заклинание — и вокруг них сформировался серебристый кокон, закрутился воронкой, затягивая людей в черный зев пространственного перехода. Факел упал на скалу и погас, Тая до боли в пальцах вцепилась в надежную руку некроманта, миг — и их выбросило на мраморный пол. Точнее — ничком на полу растянулась только Тая, не удержавшись за мужчину, а Кайл устоял на ногах и облегченно выдохнул:
— Мы дома.
Тая приподняла голову с пола:
— Никуда идти не надо?
— Не надо, — подтвердил Кайл.
— Смерть нам не грозит и моя помощь тебе не нужна?
