Чего и следовало ожидать. Добровольно помогать мне охотник не станет.
Я задумчиво покосилась на книжный шкаф, где хранился череп под иллюзией, затем снова на лечузу.
— Что будет, — спросила осторожно, — если отвязать тебя от черепа: а потом его уничтожить?
Шаза тут же вскочила на ноги.
— Уничтожить череп? — забеспокоилась она. — Мой череп?
— Да, — не прониклась я ее паникой. — Что случится, если уничтожить твой череп?
— Смерть! — проговорила Шаза с ужасом. — Абсолютная смерть. Я просто исчезну. Растворюсь. Растаю, как снежинка. Череп — мой якорь в этом мире. Не станет его, не станет и меня.
О, как замечательно.
— Идем, — скомандовала я. — Будем отвязывать тебя от черепа.
— Правда? — лечуза радостно заулыбалась. — Наконец-то! Спасибо. Ох, спасибо!
— Не спеши благодарить краймера, Шаза. Наемники ничего не делают задаром.
— Ты другая, — с уверенностью заявила ведьма. Впервые вижу наивную ведьму. — У тебя же есть чувства.
— Я могу чувствовать и у меня есть чувства — разные вещи. Они, безусловно, есть, но я редко что-то чувствую, кроме отчужденности от всего мира.
— Может тебе умереть и стать духом? Жизнь сразу наладится. Вот увидишь.
— Бесценный совет, — съязвила я. — Вот только краймеры принадлежат Тьме. Мы не перерождаемся, после смерти наши души забирает Тьма. Точка.
Я поставила череп на стол, положила на него ладони, прощупывая магические линии связующего заклинания.
— Точно сможешь снять? — уточнила Шаза. — Заклинание накладывали черные маги. Мерзкие старикашки. Приковали меня к черепу, как призрачную собачонку.
— Краймеры не снимают заклинания. Мы поглощаем магию и энергию.
— Звучит устрашающе.
— Основа почти любого заклинания, — поведала я, — даже самого сильного — это магия. Убираешь основу, и заклинание рушится. Все просто.
Краймеры одни из немногих существ, специализирующихся на энергиях и аурах. Нас с рождения учат поглощать всевозможные энергии, изменять их и ломать.
— А старикашки колдовали над моим черепом целый час, — пожаловалась Шаза. — Лица у них аж покраснели от натуги. Вот кому точно было непросто.
Я нащупала центральные линии заклинания, сосредоточилась на них, пропустила энергию через себя и мигом впитала магию, что связывала лечузу с черепом. Нити тут же оборвались, даруя ведьме свободу.
— Я так долго этого ждала! — Шаза даже застонала от облегчения. — Теперь бы поскорее обрести материальную оболочку и вернуться к нормальной жизни! Я так хочу пить! И мороженого! И увидеть солнце! И…
— Сперва ты кое-что для меня сделаешь.
— Без проблем! — Шаза сияла. — Сказать Ройзу, что ты хочешь с ним встретиться? Сразу предупреждаю, чтобы потом без обид, он скорее всего тебя проигнорирует или хуже… решит добить. У него давние счеты с краймерами.
— Нет. — Я покачала головой. — Скажи Райвену, что я уничтожу твой череп, если он мне не поможет.
Шаза улыбаться перестала.
— Что? — растерялась она. — Ты же не серьезно?
Я коснулась черепа, отправляя его в свой личный пространственный карман.
— Скажи Райвену, — продолжила я, — что мне осталось жить от силы семь часов. Когда я умру, все пространственные карманы, созданные мной, исчезнут. Твой череп в одном из моих пространственных карманов, и его просто разорвет на атомы после моей смерти.
Если бы Шаза была человеком, она бы сейчас побледнела.
— Ройз — воин! — закричала ведьма, губы у нее задрожали. — Он воин, а не лекарь!
— Вообще-то сейчас он лекарь.
— Специалист по проклятьям, но точно не по ядам неизвестного происхождения! Он не исцелит тебя! Не сможет!
— Пусть попробует.
— За семь часов? Да ты с ума сошла! — призрачная слеза скатилась по женской щеке. — Посмотри на себя. Ты уже труп! Тебе не выжить. Не тащи меня за собой! Для духов нет загробного мира!
— Я знаю.
— Прошу, верни череп! — попыталась достучаться до меня ведьма. — Очень тебя прошу! Я не заслужила смерти! Не после семи лет заключения!
— Время идет, — напомнила я. — Лучше поторопись.
— Пожалуйста…
— Тик-так, Шаза. Тик-так.
Ведьма схватилась за голову, обреченно застонала, но тут же растворилась в воздухе, покидая квартиру Агаты. Интересно, насколько она дорога Райвену? Надеюсь, что очень дорога.
Я наспех собрала все свои вещи.
Достала рюкзак, сгребла в него разлитое по бутылкам оборотное зелье, эликсиры невидимости, кристаллы перехода, деактиватор. Сняла иллюзию с оставшихся артефактов и тоже закинула их в рюкзак. Прихватила клинок Коэла — пригодится — и свой кинжал.
Я больше не вернусь в квартиру Агаты. Никогда. Ее личину мне уже не восстановить.
С огромным трудом, едва переставляя ногами и опираясь то на стены, то на мебель, я нашла зорг. Он выпал из кармана во время потасовки с Коэлом и закатился под диван. Просто издевательство.
Зорг дрожал в руках. Перед глазами все плыло и пульсировало. Кровь капала с лица на экран, поэтому пальцы скользили, нажимали не те кнопки на сенсорной панели. Но все же я набрала номер Агно и включила громкую связь. К уху прижимать зорг побоялась. Кожа бы прилипла к экрану и отодралась бы вместе с ним.
— Лиана? — раздался приветливый голос низшего демона.
— У меня мало времени, Агно, — сразу же обрисовала я ситуацию. — Ты должен приехать в квартиру Агаты. Навести порядок. Там труп, кровища и мое ДНК повсюду. Но будь осторожен, могут появиться краймеры. Ищейки. Лучше не связывайся с ними! Приезжай завтра или через день.
— Что случилось? Ты в порядке?
— Нет, я не в порядке. Мне пришлось снять личину.
— Ты ранена? — встревожился Агно.
— Да. Типа того…
Я опустила взгляд, посмотрела на свои руки. Часть кожи облезла, кровь стекала, как вода.
— Если выживу, — пообещала я, — свяжусь с тобой через пару дней, ладно? А если нет… ну что ж, было приятно познакомиться.
— Погоди-погоди, стой! Не отключайся. Где ты? Я прямо сейчас приеду. Помогу тебе.
Чем ты поможешь, Агно? Будешь держать меня за руку, пока я умираю? Или говорить:
«Все хорошо, не волнуйся!», когда яд парализует тело и доберется до мозга? Мне не нужна моральная поддержка, мне нужная реальная помощь.
— До связи, Агно.
Я сбросила вызов, прислонилась к стене и медленно сползла по ней на пол. Главное, не терять сознание. Нужно дождаться Райвена.
ГЛАВА 11
Когда ты чего-то ждешь, время неумолимо замедляет свой ход. С момента исчезновения Шазы прошло не больше часа, но мне казалось, что минула целая вечность. Ситуацию усугублял жар, лихорадка и помутненное состояние рассудка. Реальность стала расплывчатой, яд постепенно отравлял не только тело, но и сознание.
Я сидела на полу, подтянув колени к груди, и смотрела на Коэла. Все бы ничего… но Коэл тоже смотрел на меня. Совсем невредимый, словно живой, словно настоящий, а не горячечный бред.
— Тебя нет, — шептала я, содрогаясь при каждом вдохе. — Тебя больше нет.
— Я часть тебя, — произнес… бред, — ты часть клана, часть семьи.
Семья… Это понятие мне чуждо. Как и многие другие понятия. В пять лет я была убеждена, что все существа в мире живут так же, как и краймеры. Мне внушили, что жизнь в закрытом клане естественна и нормальна. Что быть наемником — нормально. Убивать — нормально. Ничего не чувствовать — нормально. Я не знала, что в мире существуют браки или любовь между мужчиной и женщиной, но точно знала, что такое боль, смерть и насилие. Я не знала, что детям дарят игрушки и что в мире вообще существуют игрушки, но в совершенстве владела тремя языками и разбиралась во всех видах огнестрельного оружия. Я не знала, что по выходным родители гуляют со своими детьми в парке. Я даже не знала, что родители общаются со своими детьми, потому что мои со мной почти не общались. Мать жила в общине, всегда беременная. Отец пропадал месяцами, выполняя контракты, а по возвращении проверял мои успехи в обучении и наказывал, если ему что-то не нравилось. Моего первого наставника казнили за попытку изнасилования. А второго — когда я в очередной раз сбежала из клана. Так что да-а. Понятие семьи мне определенно чуждо.
