Я, стараясь ничего не задеть, направилась к бару.
- Держи, — парень выдал мне чистое полотенце, и я, усевшись на высокий стул, принялась натирать бокалы. — Меня зовут Филипп, но ты можешь звать меня Фил, сладкая, — и он подмигнул мне подведенным глазом. Я в замешательстве наблюдала за этим чудом природы, которое как-то умудрялось не сбить бутылки в баре своим пушистым зеленым хвостом и пребывало в эйфории. Это диагноз, жеваный кот!
Филипп оказался лучшей находкой для шпиона! За полчаса, пока я помогала ему натирать бокалы, он поведал мне все сплетни закулисья: кто с кем спит, кто кому завидует, кто получил роль через постель, а кто вообще бездарен.
- …Мадлена с Маризой сегодня не в духе. — безостановочно вещал Филя. — Амелия с утра пришла на последнюю репетицию и заявила, что не видать им ее роли, как собственных ушей. Хорошо, обошлось без драки. Я тебе вот что скажу, Митти, держись подальше от примадонн, особенно когда они не в духе! Да они всегда не в духе. Стервы.
- Митти! — Мама-Фламинго возникла словно из-под земли. — Забери у Доки поднос с лимонной водой и сырыми яйцами и отнеси в гримерные. Нашим певчим птичкам нужно освежиться перед шоу.
Забрав на кухне огромный поднос, я направилась в сторону гримерных. Сперва зашла в комнату, отведенную Амелии, но главной примы еще не было на месте, поэтому я оставила на ее столике сырое яйцо в мелкую крапинку на специальной подставке и стакан подслащенной лимонной воды. Остальные певицы уже были на своих местах и готовились к выступлению, сырые яйца поспешно разбирались с подноса, и вскоре я уже шла по коридору в сторону кухни с пустым подносом. Краем глаза заметила, как в гримерную примы вбежала запыхавшаяся девица. Амелия все же пришла!
Зал начал быстро наполняться мужчинами, пришедшими расслабиться в фривольной, но относительно приличной обстановке. Моей зоной обслуживания были дальние самые дешевые столики, за одним из которых почти у самого входа сидел Тимал.
- Что желаете, милорд? — встав рядом в почтительном полупоклоне и обольстительно улыбаясь, я подала ему меню. — Можно заказать легкий аперитив. Но я бы рекомендовала вам лимонную воду.
Тимал смотрел на меня и заливался краской. Сравнявшись цветом с моими чулками, он кивнул. Видимо, первый шок начал отпускать парня.
- Прима Амелия уже здесь. Сегодняшний вечер будет незабываемым! — это была кодовая фраза, означавшая начало операции.
Приняв заказ, я направилась к служебному входу мимо бара, глазами выискивая остальных коллег. Маркел сидел в VIP-зоне в первых рядах у сцены и был сосредоточен на представлении. А вот Флавель сидел почти в центре зала. Официантка (такая же фламинго, как я) только что принесла ему коктейль и мило кокетничала. Ульрих, улыбаясь в ответ, сделал большой глоток и… встретился со мной взглядом. Миг узнавания. И так и не проглоченный коктейль фонтаном полетел в взвизгнувшую официантку, Флавель согнулся в приступе кашля. В довершении всего в их сторону с извинениями летела Мама-Фламинго.
Через двадцать минут меня перевели обслуживать столики в центре зала вместо сплоховавшей официантки. Я принесла Флавелю новый коктейль «за счет заведения».
- За счет заведения, милорд, — улыбнулась я коллеге во все тридцать один зуб…
- Вы сегодня необычайно милы. — Флавель сделал небольшой глоток. — Необычайная работа… под прикрытием.
- Она уже здесь, — шепнула я, наклонившись почти к самому уху коллеге. — Сегодняшний вечер будет незабываемым!
На кухне Доки — помощник шеф-повара выдал мне еще один поднос с лимонной водой для артисток, поэтому я поспешила в сторону гримерных. В общей гримерной стоял гам и переполох. Я спешно разлила напиток по бокалам, но несколько девушек уже спешило на сцену, выпорхнув в коридор пестрой пернатой стайкой. Я проводила их взглядом, заценив затянутые в чулки ноги, обнаженные до середины бедра. Зрители приходят сюда точно не для того, чтобы усладить слух.
Вжавшись в стену коридора в нескольких шагах от меня стоял Грэйвил. Девушки шли мимо него, не замечая, словно его здесь и не было. Я постучалась в гримерную Амелии, дернула за ручку — было заперто.
В коридоре мы остались вдвоем с Серым Канцлером, он откровенно рассматривал мой наряд, не такой открытий, как у артисток, но было видно, что ему по какой-то причине очень не нравится увиденное, скрыть от меня эмоции он даже не пытался. А потом встретился со мной взглядом… Я игриво подмигнула ему (вошла в роль, понимаешь!) и послав воздушный поцелуй, вошла в гримерную Мадлены — главной соперницы нашей примы.
Певичка, не обращая на меня никакого внимания, продолжала наносить макияж. Я налила ей свежей лимонной воды и уже было пошла на выход, как услышала шум и крики в соседней гримерной. Поспешила на шум.
Поперек коридора навзничь лежала женщина. Живая. Ее тело еще содрогалось от затихающей истерики.
Грэйвила в коридоре не было. А в сторону черного входа бежал неизвестный мне мужчина. Похоже, это он только что ругался с Амелией. С другой стороны коридора показался Флавель, быстро сориентировался в ситуации и бросился вслед за мужчиной.
Я резко захлопнула дверь перед самым носом Мадлены, пытающейся разглядеть, что же твориться снаружи, и крикнув ей что-то вроде «Не выходи! Опасно!», присоединилась к погоне.
Беглеца мы нагнали только в переулке, где дорогу ему преградил… Тимал. Как ни странно, но при виде молодого мага, мужчина замешкался, не решаясь идти напролом.
- Где Грэйвил? — прокричал Флавель, почему-то обращаясь ко мне с этим вопросом.
Хм? Действительно, где?
Серый Канцлер сидел на низком кирпичном заборе, отделяющем от переулка какой-то дворик, и с невозмутимым видом наблюдал сложившуюся ситуацию. Беглец озирался по сторонам в поисках выхода из западни, а потом резко бросился в сторону Грэйвила. Вот только он не собирался благородно вступать в схватку с самым сильным соперником. Он просто решил уйти от погони дворами, а Грэйвила не видел в упор. Впрочем, как и остальные мои коллеги…
Грэйвил легким ударом отбросил его назад в переулок. Было видно, что он не приложил никаких усилий — столь безмятежно спокойным было его лицо, пока он опять не встретился со мной взглядом.
- Не двигайся, Лори! — крикнул Флавель. Он не ошибся. Это действительно был Красавчик Лори, которого мы пытались поймать всю неделю, единственное связующее звено, способное привести нас к маньяку и заказчику убийства Норбриджа. — Ты окружен. Сдавайся!
Лори замер и начал опускаться на колени, одновременно заводя руки за голову. Его силуэт сперва подернулся легкой дымкой, а затем поплыл мерцающими разводами, словно был заключен в гигантский мыльный пузырь. Около его правого уха вспыхнуло несколько мелких оранжевых искр.
- Ложитесь! — вдруг закричал Тимал, почти срывая голос. — Он сейчас взорвется! — и первым бросился на плиты мостовой.
Флавель упал практически сразу, прикрывая руками голову.
Для меня же время замедлилось, как в боевике с компьютерными спецэффектами. Я четко видела, как по правой стороне лица Лори побежали оранжевые искры, серьга в правом ухе раскалилась и светилась красным. Похоже, это был какой-то артефакт. И активировал его не Лори. Потому что взгляд у него был, как у пойманного зверя, который не хотел умирать, но уже осознал, что живет последние мгновенья.
Краем глаза, я видела, что Грэйвил уже заканчивает сложное заклинание. Он не спасет Лори, да и не собирается этого делать. Он защищал нас. Я повернула к нему лицо, наконец оторвав взгляд от обреченной жертвы. Поймала взгляд и на секунду прикрыла глаза. Как знак понимания, как знак благодарности за спасение.
Артефакт взорвался, разнося на мелкие кусочки правую половину головы Лори.
Время вновь понеслось с привычной скоростью пущенной в галоп лошади. За спиной раздались крики, видно кто-то из персонала вышел в переулок. Четкие приказы Грэйвила. Возгласы коллег.
По моему лицу ручейком стекала кровь. Не моя. Меня с головы до ног залило кровью и ошметками Лори, как стоявшую ближе всех к эпицентру взрыва.
