— Может всё-таки есть какой-то способ?
Лидия Федотовна поправила платок на голове и ответила.
— Ещё по молодости, слышала, что полозы могут помочь с проклятьем. Но они всегда берут слишком большую цену за услуги.
— Полозы?
— Да, ведь у них третий осколок камня, источник богини Живы снимающий любые проклятья.
— Как к ним попасть?
— Этого я сказать точно не могу. Но у нас рядом с деревней есть озеро, туда сходите.
— Спасибо.
Лидия Федотовна улыбнулась Таволге и опять села за пряжу. Колесо прялки завертелось, издавая монотонное постукивание.
— Завтра с утра, как солнце встанет, сходим к полозам.
— Я к ним не пойду. — резко ответил Мираль.
— Но почему? Ты же умрешь.
— Лучше умру, чем пойду к тем гадам.
— Это из-за Змиулана?
— Да, но и не только. Между Эльфами и Полозами давно идёт вражда. Мы просили их о помощи, когда Кудияр со своими приспешниками рушил наш мир, забирал себе эльфийскую магию для обретения бессмертия. Много эльфов погибли в той войне. Тогда, без поддержки с большими потерями, мы скрылись в лесу, наведя сильный морок.
— Но ведь это было давно. Ты не должен страдать за ненависть и ошибки предков.
— Таволга, — голос его был холодным и жестким, скулы на лице напряжены — ты не понимаешь, что говоришь. Я был королём и давал клятву за свой народ. Но не сумел её сдержать. Разрушил свой мир и королевство. А всё из-за того, что не сделал, то что должен…
— Что ты должен был тогда сделать?
— Убить вас всех прежде, чем вы бы заговорили… — боль исказила лицо эльфа, он застонал, прижимая руку к себе.
— Мираль! — вскрикнула девушка, хватая его за плечо и усаживая на стул.
Отдышавшись эльф посмотрел на нее глазами полными сожаления и страха, а на шее, прямо рядом с веной появился очередной чёрный виток, усаженный шипами.
— Проклятье разрастается быстрее чем я думала. Времени у нас остаётся меньше суток, пока оно доберётся до сердца.
— Значит, скоро я встречусь со своими братом, отцом и матерью.
— Нет, этого не случится, — резко сказала Таволга глядя на Мираля — я с утра схожу к полозам и сделаю всё, что б они отменили проклятье.
Из гостевой комнаты послышались стоны и еле различимый шёпот.
— Арон! — девушка вскрикнула и выбежала за шторку.
Парень лежал с открытыми глазами, смотрел не понимающе по сторонам. Лицо было по-прежнему бледное, царапины затянулись коркой.
— Арон, ты очнулся! Я так рада!
— Таволга — голос у него был тихим, слабым — где мы?
— В деревне Роделес, у знахарки. Ты находился без сознание двое суток.
— Можно воды?
— Да, подожди секунду, я принесу.
Как только девушка вышла из комнаты, вошёл эльф.
— Ты кто?
— Я Мираль Авриаль Кантиир, бывший король эльфов.
— Так это ты нас хотел убить?
— Да, но сейчас мои планы поменялись. — отстраненно сказал он, скрещивая руки на груди.
Арон попытался сесть повыше, но скривившись от боли в боку лёг обратно.
— Лежи спокойно, Таволге это не понравится, если ты умрешь из-за меня от болевого шока.
— Не приказывай мне.
Таволга вошла в комнату с небольшой кружкой воды.
— О, Мираль, вы уже познакомились — девушка подошла к кровати, приподняла голову Арона и аккуратно поднесла к его губам кружку — Пей медленно, не большими глотками.
Парень пил долго и неспешно, всматриваясь в улыбающееся лицо Таволги.
— Всё, достаточно, тебе сейчас много нельзя пить. Отдыхай больше.
— Подожди, расскажи мне всё что произошло за время пока я был без сознания. Как я тут оказался?
Девушка поставила кружку на стол, села на стул рядом с кроватью Арона, потом рассказала ему всё что произошло.
— Что ты теперь хочешь сделать?
— Сходить с утра к полозам.
— Но Змиулан умер. Не думаю, что другие полозы захотят тебе помогать.
— Попытаться стоит. — решительно сказала она.
— Одной опасно.
— Ничего со мной не случится, обещаю. — девушка взяла его за руку — Ты мне веришь?
— Но ты будешь подвергать себя опасности из-за эльфа, который хотел нас убить.
— Понимаю, но он нам нужен, пойми это.
Арон молча смотрел на Таволгу. В его ярких, зеленых глазах читалось непонимание, обида, забота и тревога.
— Я бы пошёл с тобой, но мои раны, они ещё не до конца зажили.
— Я тебя не прошу. Просто оставайся тут и скорее выздоравливай.
С кухни послышался голос знахарки.
— Таволга, подойди ко мне.
— Да, сейчас, Лидия Федотовна.
Девушка вышла из комнаты. Старушка стояла с пуховой периной и подушкой в руках.
— Постели это на полу. Вам сейчас сон не повредит, да и мне спать пора.
— Спасибо, хорошо, мы как раз собирались.
Таволга хотела уже уйти как старушка сказала:
— Ты завтра к полозам пойдешь?
— Да.
— Тогда возьми вот это — Лидия Федотовна протянула подвеску в форме чешуйки.
— Что это?
— Это мне досталось от моей бабки. Она сказала, если понадобится помощь, то принеси подвеску на Бездонное озеро, полозы тебе помогут.
— Лидия Федотовна, спасибо, чем я могу вам отплатить за такую доброту.
- Ничего, милая, просто помоги своему другу. А сейчас иди спать.
Глава 28
За ночь Таволга глаз не сомкнула, ворочалась, глядя в окно на полную луну. Иногда набегали тучи, скрывая её яркий, холодный свет. На улице стояла тишина.
Эльф спал беспокойно, стонал, лицо было напряжено. В темноте узоры на шее и плече казались страшнее. Будто живые, извивались, наливаясь чернотой, жадно высасывая из Мираля жизнь.
Арон спал тихо. Его грудь плавно вздымалась и опускалась. Девушка несколько раз подходила к нему, трогала лоб. Всё было хорошо.
Как только солнце стало разрезать лучами облака на сотни кусков, пробивая себе дорогу, Таволга встала, застелила кровать, умылась холодной водой и пошла к Бездонному озеру, повесив на шею подвеску знахарки.
В деревни царила тишина. После вчерашнего праздника все спали. Даже куры с петухами тихо сидели на жёрдочках в сараях.
На траве жемчужинами блестела роса, воздух пах прохладой и свежестью.
Таволга шла по тропинке, ведущей к полю подсолнухов. Они стояли с тяжёлыми, опущенными к земле наполненными семенами головками.
Вдалеке виднелось водная гладь озера, а над ней кружили ласточки береговушки. Птицы ловко совершали немыслимые петли в воздухе, ловили мошек и комаров.
Девушка стояла на берегу, осматривалась по сторонам в поиске полоза.
Но никто не появился. Тогда она присела, положила ладонь на поверхность воды и сказала:
— Полозы, пожалуйста, мне нужна ваша помощь.
Всё осталось как прежде. Тишина, только свист ласточек иногда разбавлял тишину.
— Я кое-что принесла вам.
Девушка сняла кулон с шеи и поднесла к воде.
Как только серебряная чешуйка коснулась воды, из нее показалась змеиная голова с янтарными большими глазами. Полоз неспешно скользил по поверхности озёрной глади, приближаясь к девушке. А потом сбросив чешую, превратился в мужчину лет тридцати, высокого, смуглого, с карими глазами, одетого в зеленую одежду.
— Чего тебе нужно? Откуда у тебя эта вещь? — голос его был тихим, леденящим.
— Мне её отдала знахарка Лидия Федотовна, сказала, что вы сможете мне помочь.
— Что ж, тогда пойдём со мной, вниз.
Полоз прошептал заклинание и на воде стали расходится круги, сначала не большие, а потом образовалась воронка.
— Не бойся, возьми меня за руку, портал перенесет нас во дворец.
Таволга нерешительно протянула руку. Ладонь у полоза была холодная, сухая.
— Ты готова?
— Да.
Они шагнули внутрь воронки и на поверхности воды всё затихло, как будто ничего не было. Только лента из волос Таволги осталась лежать на берегу.
Девушка открыла глаза, когда вокруг всё стихло. Она стояла по среди хрустального коридора, стены блестели всеми оттенками зеленого, а на полу постелена дорожка из золотого шёлка. Здесь было прохладно, пахло мятой.
