Адрастос внимательно посмотрел на нее… Задержал взгляд на ее глазах, которые теперь неестественно светились золотом в темноте… А может это ему только казалось. Ухмыльнулся краешком рта и молча покинул покои Зверя…
Не успел Адрастос покинуть покои, Лира подорвалась к кувшину с водой и начала яростно обтирать свое тело. Хотелось погрузиться в воду, смыть с себя его прикосновения, но ночь была еще в своем зените… Нужно было ждать утра, чтобы растолкать сонную прислугу… Иначе бы внезапный порыв Иллирии показался бы как минимум странным…
Сна не было теперь ни в одном глазу. Почти до самого рассвета Лира напряженно ходила из угла в угол, заламывая руки, думая, анализируя… Для реализации ее сумасшедшего плана оставалось совсем чуть– чуть… Еще немного– и она будет свободна… И почему только сердце болезненно сжималось, когда она думала об этом… Почему ей была так горько на душе… Услышала за спиной тихий шорох женской юбки.
– Ирма…– произнесла, не оглядываясь, с облегчением… Свою верную помощницу она чувствовала на расстоянии…– все готово?
– Да, госпожа,– с глубоким вздохом ответила та.
– Молодец… Мне нужно не более десять минут… Не волнуйся… Никто не заподозрит подмену… Действуем по нашей схеме… Ты остаешься здесь, в комнате… Я претворяюсь тобой…
– Госпожа… Вы все же уверены в правильности своих действий? Может быть…
– Прекрати, Ирма… Хватит…– устало ответила Иллирия.– Это не может больше продолжаться.. Я должна это сделать… Просто должна и всё…
– А если не получится… Если…– в ее голосе сейчас было столько отчаяния, паники… Иллирия печально усмехнулась про себя. Какой бы рассудительной, умной и образованной ни была ее служанка– подруга, существующая между ними пропасть никогда и никуда не денется… Ирма привыкла служить, привыкла подчиняться… Ее представления о счастье и комфорте сводились к стабильности и безопасности, лояльности и доброте хозяина… Лира же не была рождена рабыней… Для нее не стояло вопроса о том, как приспособиться к условиям для того, чтобы выжить… Она не была рождена выживать…
***
Ночь сгущалась, окутывая путников ветреной тревогой… Здесь, в глубине острова, где, казалось, не было грозного рева океана и острых пиков черных скал, таились свои тайны, скрывались свои угрозы… Неприветливые корявые стволы дикого леса все настырнее преграждали дорогу путникам, настороженно взирая на незваных гостей, словно одергивая их колючими ветками, то и дело хлеставшими то по лицу, то по телу… Наконец, когда тропинка стала совсем непроходимой, вдалеке забрезжил тусклый желтый огонек. Эсмер облегченно вздохнул… Они почти на месте… Достигли своей цели…
Еще пару мгновений, и лошади путников ступили на небольшую поляну, к одному из краев которой притулился хлипкий покосившийся деревянный домик. В пугающей, неприветливой темноте леса, несмотря на мерцавшее окно, он отнюдь не казался спасительным пристанищем…
Через пару мгновений они уже поднимались по хлипкой лестнице, нарушая враждебную тишину своими тяжелыми шагами, отдающимися болезненным скрипом.
Женщина сидела за столом, смотря на вошедших исподлобья. Казалось, их появление нисколько ее не смутило и не удивило. Седые лохматые волосы отсвечивали болезненной желтизной от тусклой лампады, служившей единственным украшением стола.
– Я ждала тебя, Зверь… Сегодня… Но… Не думала, что ты притащишь за собой… этого…
Эсмер дернулся от ее резкого взгляда, обращенного на нее. Даже в темноте искры его презрительности ранили евнуха в самое сердце…
– Я привел его с собой не потому, что желаю смотреть на ваши семейные дрязги, Элинора.. Мне нужно другое…
Старуха засмеялась. Недобро.
– Знаю я, то тебе нужно… И нет, Зверь, нет никаких семейных дрязг. Этот,– снова бросила сквозь темноту презрительный взгляд на Эсмера, – мне больше не семья…
– Кровь не вода, Элинора…
– Ты прав, Зверь… Кровь не вода… Именно поэтому ты пришел? Несокрушимый войн не может смириться?– сколько злобной издевки было в ее голосе. Эмиль в очередной раз поймал себя на мысли, что в этой старухе, некогда слывущей одной из самых красивых женщин Идона, не осталось ни капли добра… Даже в нем, в жестоком убийце и непреклонном стратеге его было больше…
– Я все тебе сказала, Зверь… Снова хочешь услышать мое пророчество?
– Да,– глухо отозвался он.
– Зачем? Я не скажу ничего нового… И трактовать свои слова я тоже не могу… Мое дело малое… Говорить то, что не видно вам… Но решение не за мной… Я всего лишь старуха на опушке леса, что была проклята самим Миной…
– Повтори свое пророчество, Элинора,– Эмиль был непреклонен. Теперь и он посмотрел на женщину так, что та невольно поежилась… Даже колдунья была не в силах противостоять самому могущественному мужчине во всем Идоне… Зверь усмехнулся, потому что в этот самый момент опять вспомнил про свою девочку… Слабую, ранимую внутри и такую сильную и ершистую снаружи… Его рабыня… Его королева… Та, кто единственная посмела бросить ему вызов…
ГЛАВА 17
Снова смех из гнилого рта старой карги, снова внутри– натянутая струна жил, которая, подобно удавке, убивала упорную надежду– извечного спутника Зверя с самого начала его восхождения…
Глаза колдуньи начали светиться неестественным светом. Эсмер, в отличие от Эмиля смотревший на женщину с примесью щемящей тоски и обиды, невольно вздрогнул от страха.
– Величайший мужчина Идона,– начала она свой сказ голосом, способным остановить кровь в венах,– рожденный в грязи и бесчестии, но поцелованный самим Миной… Твоя мать была шлюхой, но красивой шлюхой… Великий Бог не устоял… Он взял ее… В образе грязного попрошайки или богатого вельможи, соизволившего бросить презрительный взгляд на падшую женщину… Она ведь не отказывала никому, стоило ей увидеть пару золотых… В тот день, в очередной заплеванной подворотне, Мина зажег в ее чреве светоч твоей жизни… Диспатер гневался… Сильно гневался… Снова его брат его победил… Снова одержал верх… Сколько раз он зазывал упорную, живучую шлюху в свои объятия… Сколько раз сулил ей долгожданное освобождение и покой… А она сопротивлялась.. Отчаянно барахталась на поверхности океана жизни, борясь за право дышать… Ты был проклят им, Эмиль… Проклят Богом тьмы, чья сила единственная способна тягаться с силой света Мины… Борьба двух начал определила твою судьбу… Судьбу величия… Судьбу страдания… Каково это, носить в себе силу, дарованную страстью Бога? Каково это, ходить с клеймом проклятия другого Бога? Жалкие людишки боятся тебя… Все расступаются перед твоей внутренней мощью, не понимая природу и причину своего первобытного страха… И только одна слабость есть у исполина, напоминающего утесы острых скал, хозяином которых он стал… Женщина… Ты знаешь, кто твой соперник? – снова зловещий смех после вопроса, который не требовал ответа… Сейчас старуха была не здесь… Казалось, она вообще больше и человеком– то не была… Вратами, через которые с Ним говорили те, кому своим величием простого смертного он бросил вызов…– Властитель тьмы слишком мстителен и алчен, чтобы отпустить тебя… Отступи, Зверь… Впервые в жизни отступи… Отдай ему ее… И тогда, возможно, топор войны будет зарыт… И тогда, возможно, он ослабит хватку на твоем горле… Диспатер возжелал ее… Не дай истории повториться… Ты не Великий Мина. Ты не Бог. Лишь сын Бога… Эту битву тебе не выиграть…
– Иллирия моя,– ответил не он, а словно его нутро за него… Внутренний голос…
– Твоя ли?– хитрая усмешка искривила отвратительный рот старухи,– хочет ли она быть твоей?
– Не это я пришел с тобой обсуждать, Элинора…– отрезал Эмиль, не давая хитрой колдунье запутать его, сбить с толку… Он точно знал, сейчас ее устами с ним говорят прихвостни Диспатера… – продолжай увещевать о том, что видишь…
– Я вижу, Зверь, что Королева золотых песков должна умереть… Я говорила это тебе еще тогда, когда ты только шел в ее земли в поисках золотого оружия, способного поставить на колени весь мир. Я говорила это тебе тогда, когда ты снова пришел ко мне за ответами, вырвав ее из лап смерти песчаных стражников Диспатера… Я говорю это тебе сейчас, когда ты спрятал ее, как тебе кажется, от всего мира, в своих покоях… Наивный… Думаешь, та жалкая подделка способна усмирить жажду Диспатера? Ему не нужна грязная кукла, которую ты посадил на золотой трон, словно бы кинув кость собаке… Твои шакалы уже успели тебе донести? Оливии больше нет. Вчера вечером ее тонкая шейка была свернута… Только… Диспатер даже смотреть не захотел на глупую шлюху, душа которой метнулась ему в агонии желания стать его… Ему нужна та, что достойна богов…
