Я совсем некультурно хрюкнула и зажала себе рот ладошкой. На всякий случай. Чтобы не провоцировать и так назревающий конфликт.
— Что-то не так? — хмуро переспросил у меня кривой участник трио.
— Все отлично! Название сильное! Харизматичное! А главное — лейбл на плащиках полностью раскрывает суть!
Тут настала очередь хмуриться жирного.
— Че-то не сильно понимаю ваш юмор, леди…
— Ну вот. На фоне взаимного непонимания, может, разойдемся? А? Тихо, мирно… Руки друг другу жать не обяза…
Я не договорила. В нас полетел первый боевой пульсар, а генерал Ника, шепнув короткое заклятие, раскрыл над нами защитный купол, переливающийся синим огнем.
Еще одно заклинание, и напавших на нас бандитов накрыло нечто странное, пугающее. Такое, что заставляло действительно уверовать в то, что генерал Ника… талантлив. Хотя, наверное, это как-то по-другому называется. В общем, накрыло ребят какой-то гадостью. Ядовито-зеленой и зловонной.
— Воняет! — верещал косой. — Воняет страшно!
Я была с ним полностью согласна. Действительно воняло. Настолько, что душок, напомнивший мне запах стухших кальмаров недельной давности, добрался и до нас, хотя мы, так сказать, были вне линии огня.
— Нужно связать их. Пара минут, и они не смогут двигаться, — сообщил Ника, а я заметно занервничала.
— То есть как? Это что? Какой-то парализующий газ был, да? Яд?
— Заклинание.
— А мы? Я тоже вдохнула… Боги… Все? Мы умрем?
Уровень паники у меня, как и у всякой женщины, был максимальный, себя я не сдерживала, а вот Ника, похоже, очень даже веселился.
— Да успокойся ты, трусишка…
И вот он смело подошел к поверженным врагам. Чуть подсветил фонариком-магией, и я поняла, что все… Вот он — апогей сегодняшней ночи. Товарищи лже-мушкетеры были недвижимы. Это было вполне логично, если учесть, что к земле их приклеивала зеленовато-бурая слизь, похожая на сопли. Кое-где чудодейственная жижа начала покрываться стеклянной корочкой.
Вонь стояла несусветная, как и раньше, я даже поморщилась и отступила на шаг. А мой храбрый кавалер одним взмахом руки с глухим чпоканьем отпечатал недругов от грешной земли и заставил их медленно плыть. Куда? Наверное, сдаваться.
— Потрясающе! — выдохнула я.
— Я еще и не такое могу, — хмыкнул Ника. — Но согласен — запах весьма специфичный. Пойдем. Проводим тебя «с ребятами».
Наша процессия больше напоминала траурное шествие, однако это не мешало генералу весело шутить и травить военные байки. Но самое ужасное в этом всем было, что я смеялась! Мне нравилось его общество, да и вообще после такого напряженного дня было очень даже хорошо и спокойно.
Ника проводил меня почти до ворот:
— До завтра, — сказал он. — Я обязательно выясню, кто были эти негодяи. И… и с твоей проблемой… постараюсь помочь.
Интересно, как он собирается помогать? Может, ему розовое духовое ружье передать и он отстрелит зайца и заберет мои кеды? Вслух я этого не сказала, мило сделав ручкой:
— Пока-пока.
Попрощались, и я вошла в академию, где меня уже на входе ждала с распростертыми объятиями леди Визар.
— Позор! — надрывно вопияла она. — Где приличия? Где манеры? Как вы вообще осмелились находиться столько времени вдвоем с генералом?! Чем вы занимались?!
Я хмуро глянула на женщину.
— Ну как чем? Шли.
— Шли?!
— Ну да. Он провожал меня до академии. Правда, по дороге на нас напали бандиты… Но Ника всех уложил. Вернее, склеил… Но это уже неважно. Он обещал со всем разобраться…. Ну, я пойду, ладушки?
Визар беззвучно раскрыла и закрыла рот. Я прошла мимо нее, пожелала спокойной ночи. Она не стала меня задерживать.
Я надеялась, что смогу, оказавшись в комнате, поскорее заснуть, но не тут-то было. Если честно, увиденное повергло меня в очередной за вечер шок.
— Как… То есть… Это что?!
Начну с того, что в комнате стоял на треноге большой закопченный котел. В котле что-то булькало, пузырилось, варилось… Какая-то фиолетово-рыжая дрянь.
Над котлом, жизнерадостно паря, суетился заяц. Напротив него — чиичи Ники. Оба ждали чего-то. Какого-то эффекта, который явно должен был вот-вот произойти.
— О! Приперлась, дева прекрасная! А мы уже как раз почти закончили! — сообщил мне ушастый.
— В смысле?!
— В смысле — совсем скоро ты сможешь выпить это противоядие.
У меня задергался глаз.
— Ты сказал — противоядие? Я не ослышалась? А меня что, кто-то отравил?
— Влюбили. Правда, эффект достаточно длительный. Противоядие его сразу не снимет. Но зато есть шанс на исцеление через три дня. Ты благодарна? Хоть бы спасибо сказала!
Заяц хрюкнул. Чиичи запищал, явно тоже что-то мне пытаясь втолковать. Я же пыталась осознать суровую действительность бытия. Влюбили.
— Но кто?
— А этот… Как его… Пуппи!
В лапах у зайца появился огромный кованый половник на длинной ручке, которым он принялся помешивать варево.
— Но я же не влюбилась. В смысле, я ничего не ощущаю!
— Правильно. Ведь еще двенадцати часов нет… А как бомкнет, так и торкнет! Хы! Круто, да? Он твои туфельки особым заговоренным порошком посыпал. Причем все. Мы с Шейтом лишь пару часов назад обнаружили это… Этот любовный яд так и называется — «Полуночник».
— А как вы поняли, что это Пуппи?
— Он вчера чего-то все пасся возле твоей комнаты, — хмыкнул заяц. — Кстати, до полуночи осталось совсем немного. Ты как? Уже ощущаешь бабочек там? Трепыхания сердца?
Не знаю, что там с бабочками, но сердце у меня не просто трепыхалось, а билось в истерике. Меня приворожили! А у зайца есть сомнительное противоядие! Верить ему или нет?
Закусила губу. Так. Нужно рассуждать здраво. Надо предупредить кого-нибудь о моем «недуге». Нику! Точно!
Посмотрела на дракончика.
— Ты сможешь отнести своему хозяину послание?
Тот одобрительно кивнул и что-то прострекотал.
— Отлично!
Я села за стол. Взяла лист бумаги, перо, чернила…
Глава 16
Алексэндр Ника
Чиичи с громким стрекотом появился в комнате. В своей пасти он сжимал свернутый конверт, который с фырчанием выплюнул мне в руки. Я с удивлением увидел, что письмо от Ивы Фокс.
Что ей могло потребоваться в такое позднее время? Хочет узнать о судьбе нападавших? Что ж, всех их я сдал в соответствующее управление, где они дали показания о том, кто их нанял. Я даже слегка удивился, кто был их хозяином. Лорд Яруш!
Раскрыл конверт и вчитался в немного дрожащие от волнения строчки.
Привет! Мне крышка! Меня приворожили! Пуппи! Заяц с твоим драконом варят какую-то болотную гадость, чтобы остановить эффект от приворота, но он не поможет сразу…
Еле слышно рыкнул. Зараза! Лорды решили играть не по правилам? Конечно же, за «нисце» многие отдадут все, что у них есть… Не считаясь ни с чем.
Посмотрел на своего дракона:
— Думаешь, мне стоит переместиться к ней?
— Фырррь…
— Да, я знаю, что это противоречит правилам академии.
— Фырррь-фырррь…
— Я об этом тоже знаю. И все же… Даже на секунду если думаю о том, что она там одна… Начинаю сходить с ума.
Решившись, посмотрел на своего чиичи. Тот снова застрекотал.
— Прошу. Перенеси меня к ней. Если использую заклинание перехода, меня заметят.
Дракончик тяжело вздохнул, но все же согласился.
И вот спустя несколько секунд я уже стоял в комнате Ивы Фокс и взирал на то, что стало с моей избранницей. Боги… Я был готов прямо сейчас убить Пуппи.
Ива сидела на кровати в том же платье, в котором была сегодня со мной у моей мамы. В руках у нее был клетчатый носовой платок с инициалами лорда, который она то нежно прижимала к лицу, то любовалась, то зацеловывала только что ни до дыр.
— Пуппеночек мой ненаглядный! — изрекала она. — Жду не дождусь нашей встречи с тобой!
— Пуппеночек, значит, — рыкнул я.
Конечно, я понимал, что любовь к лорду Пуппи навеянная, ненастоящая и вины Жени здесь нет и быть не может, и все-таки ничего не мог поделать со своей ревностью.
