Леди Фокс посмотрела на меня затравленной ланью.
— Ах, Ксэндр! Тебе неведомо чувство любви! — сообщила она.
А я понял, что все… Конец лорду Пуппи!
— Отдай платок, Ива.
— Я не могу… Это его подарок… Он навсегда в моем сердце. Эта клетка на ткани… Она говорит мне о великой любви…
— Платок не может с тобой разговаривать, Ива, — сказал я, собирая внутри себя остатки самообладания.
— Точно! — загорелись огнем ее глаза. — Платок не может со мной разговаривать, поэтому нужно сходить к лорду Пуппи и объясниться ему! Я признаюсь в моих чувствах, Ника!
Я схватил девчонку за плечи, притягивая к себе.
— Ты просто сейчас не понимаешь, что происходит… — шепнул ей на ухо.
— Внутри меня горит пожар желания!
— Не поверишь, дорогая, но внутри меня тоже, — хмыкнул я. — Вот только мои чувства, в отличие от твоих, настоящие, а не навязанные.
— Моя любовь тоже настоящая! — запротестовала девушка, но лишь вызвала у меня на лице улыбку.
— Милая, ты пила зелье, что варил мой чиичи?
Девушка возвела глаза к потолку:
— Разве это так важно?
— Важно, — хмыкнул я. — Просто ответь.
— Ну, пила.
Выдохнул. Не все потеряно. Значит, рассудок к Иве Фокс вернется. Но вот то, что не слишком скоро — это плохо.
— Отлично. Знаешь, что я подумал… У меня просто гениальная идея!
Девушка посмотрела на меня:
— Какая? Если это не про лорда Пуппи, то мне не интересно! Совсем!
— Про Пуппи! — хмыкнул я. — Я знаю, как заставить его поверить в твою любовь!
— Как?
— Приди к нему во сне. Я скажу заклинание, которое тебя перенесет к нему. Там ты увидишь и ежиков, и жирафов, и облачка, а главное…
— Пуппи?
— Его!
Я с выжиданием замер. Ива Фокс согласилась на мои условия и поверила в шанс для своей неземной любви, послушно подошла к кровати.
— А я хорошо выгляжу? — на всякий случай спросила.
— Прекраснее некуда.
В общем, девчонка купилась. Легла. Закрыла глаза.
— Фруффи-фнуффи… — хмыкнул я, просто выпуская из руки несколько зеленоватых искр.
Этого хватило, чтобы она мне поверила и скорее провалилась в сон.
Что ж. Одной проблемой меньше. Сейчас она точно не помчится к Пуппи, а будет пытаться отловить его в своих грезах. Тем временем противоядие хоть немного, но подействует… А дальше… А дальше буду действовать по ситуации.
Когда девушка уснула, я решил поговорить со своим чиичи. Интересно, что за противоядие они там с его новообретенным другом приготовили. Когда дракончик пояснил мне, я понял, что, похоже, это был единственный вариант хоть как-то смягчить «удар Купидона». Если бы не зелье, которое выпила девушка, то влюбленность в Пуппи заставила бы ее лезть через крышу к нему в комнату. А сейчас хотя бы сумела заснуть.
Плохо было другое — нужно несколько дней, чтобы притяжение девушки ослабло. В принципе, я бы мог попросить леди Визар отстранить Иву Фокс от испытаний, но боялся, что в итоге и мой собственный выбор от этого может сорваться. Богатенькие лорды быстро найдут нужную сумму или чем еще можно подкупить распорядительницу отбора, чтобы дело обставила так, что девчонка в итоге досталась кому-нибудь другому. А этого я не мог допустить.
Нет, Ива будет участвовать в следующем этапе отбора. Под моим чутким присмотром! А вот Пуппи нужно куда-то срочно деть. Ведь отправила же Визар куда-то Яруша, нашла выход из ситуации. Почему тогда его я не найду?
Хмыкнув, принялся обдумывать свои коварные замыслы. Похоже, придется поговорить с Андриэсом, который на несколько дней был вынужден отбыть обратно во дворец. Что ж, можно написать ему письмо. Несколько строчек хватит.
Я уже сотворил из воздуха перо и бумагу, но вдруг передумал.
— В такие игры нужно играть по моим правилам, — усмехнулся.
Глянул на девушку. Та мирно посапывала. И все же что-то подсказывало мне, что дополнительное снотворное заклинание не помешает.
Я применил заклятие. Сам решил наведаться туда, где свое время проводили… м-м-м… не слишком интеллигентные дамы.
* * *
Женя
Новый день начался с ужасной головной боли. Я ничего не помнила. Как будто вчера весь день отмечала какой-то веселый праздник, а сегодня мучилась жутким похмельем.
— Доброе утро, влюбленная наша! — раздалось ехидное откуда-то сверху.
Прямо над моей кроватью парил заяц. В одной лапке у него была чашечка ароматного кофе, в другой — круглый пончик в карамельной глазури.
— Это мне, да? — наивно поинтересовалась я.
Зайц заржал.
— Мечтай! У вас сегодня кулинарное шоу намечается, там вкуснях и наешься. А я маленький, щупленький, меня обижать и обделять нельзя! — заявил ушастый.
И я разочарованно вздохнула, но тут же напряглась:
— Какое еще шоу?
Невольно в сердце прокралась мысль, что там будет Пуппи. Я смогу его поразить своим талантом! И как я раньше не замечала, что этот лорд так хорош? Такой весь щупленький, такой…
Качнула головой. Невольно в мыслях появилась аналогия со Стасиком. А что? Похож ведь…
Осознание заставило содрогнуться. Романтический образ таял, оставляя после себя подозрение, что со мной что-то не так… Липкое такое… Нехорошее… Еще и прищуренный очень внимательный взгляд зайца заставлял поежиться. Он даже кофе свой перестал хлебать и рот раскрыл.
— Ворона залетит, — хмыкнула я.
Ушастый фыркнул:
— У тебя, я так понял, душа моя, амнезия.
— Да неужели? И что же я забыла?
Заяц заржал.
— А я не скажу! Вот какой я нехороший!
Наш разговор прервали, потому что в дверь постучали, а в следующий миг на пороге показалась леди Визар. Бодрая и даже неожиданно веселая.
Она деловито оглядела комнату, затем меня:
— Еще даже не умывалась! — в ее голосе послышался упрек.
— Я как-то проспала все на свете…
— Сейчас придет служанка, она принесет тебе кулинарный костюм и колпачок. Сегодня лорды будут оценивать ваш талант к готовке. Вы будете делать мороженое «Осенний вальс». Мы такое разучивали на наших уроках, но ты, разумеется, ничего не помнишь…
Я тяжело вздохнула:
— Увы…
— Я дам тебе инструкции. Выучишь за те полчаса, что остались до соревнования. Вот…
Мне в руки всучили исписанный пергамент. Да еще таким меленьким почерком. С двух сторон!
Одно я понимала точно — мне определенно не выучить все. Но какие-то основные моменты запомнить можно было. Тем более что лордов я поражать не собиралась, разве что Пу…
Опять он в моих мыслях! Все! Не буду о нем думать!
Но чем больше стараешься о чем-нибудь не думать, тем сложнее избавиться от мыслей.
Визар ушла, напомнив, что мороженое традиционно «магическое», и что она верит в то, что у меня на этот раз все получится.
Не знаю, как там она, но я в себя точно не верила. Тем более когда начала читать состав чудо-лакомства:
«…Невероятно вкусное утонченное мороженое для одиноких сердец! Раскроет вашу чувственную натуру и немножко раскрепостит…» — прочитала я вначале, и мне уже это не понравилось.
Если мороженое магическое, значит ли это, что намек про раскрепощения и чувственную натуру является побочным эффектом от наложенных на угощение заклятий?
Ответ был пока неясен. Я вчиталась в то, что было написано дальше:
«…Перед началом приготовления мороженого вы должны провести тщательную подготовку рабочего места:
Протереть стол тряпочкой;
Обеззаразить одним из лучших бытовых заклинаний;
Взять несколько мисочек и розовую кастрюльку…».
Если с протиркой тряпочкой было все ясно, то вот обеззараживание немного насторожило. Подойдет то единственное заклинание, что я знаю, или нет? И розовая кастрюлька… В приготовлении мороженого важен цвет посуды? Или можно взять любую другую?
После этого необходимо разложить в мисочки необходимые ингредиенты:
Молоко;
Яйца;
