украдкой наблюдали за незнакомой девицей.
А на площадке в этот момент разворачивалось небывалое зрелище. Воин, который привлёк внимание Янушки, резко ушёл в сторону, одновременно нанося плашмя сокрушительный удар по спине одному из трёх нападавших. Развернулся и, работая одновременно щитом и мечом, пошёл теснить от себя двух других. Он бился так легко, будто танцевал, как если бы ни удар мечом, ни подсечка щитом не стоили ему ни малейшего усилия. То как змея скользнет в сторону от града ударов, то словно бык ринется на противника.
Заряна в ужасе закрыла руками лицо и с каждым звуком непроизвольно вздрагивала, но хотя и боялась, приоткрывала ладони и подсматривала – не воина ли повергли? Не ранен ли?
Матрёна открыла калитку, приглашая ученицу пройти в сад, и застыла в недоумении, разглядывая пустое место рядом с собой. Она настолько увлеклась, рассказывая о составе самого востребованного лекарства – настойке от головной боли, что не заметила, когда исчезла девушка.
Вдалеке зашумели воины. Травница со всех ног бросилась в ту сторону.
Тем временем воин играючи уложил оставшихся двоих и счастливо засмеялся, снимая с себя шлем и вытягивая из–под рубахи косу толщиной в руку.
– Хорошая драчка была! – воскликнула девушка, вбрасывая меч в ножны и отдавая откуда ни возьмись появившемуся на ристалище мальчонке свой щит. Подошла к воинам (партнёрам по тренировке) и по–мужски похлопала каждого по плечу. – Надеюсь, сегодня всё было по–честному? Никто теперь из вас не скажет, что поддавался мне?
Заряна убрала руки от лица и в изумлении взирала на воина, которого сначала приняла за Ярослава.
– Разве тут уразумеешь – баба это или мужик? – прошептала она, и получила ощутимый тычок в спину. Оглянулась.
– Да тише ты! – Подоспевшая только что Матрёна ухватила её за руку и поволокла за собой. – Ты, дорогуша, погляжу, совсем из ума выжила! Это ведь княжеская дочь – Рада. А с ней даже мужики не связываются.
– Но она ведь и правда как воин. – Заряна послушно шла за травницей, а сама чуть шею не свернула, продолжая разглядывать сестру Ярослава. Те же соломенного цвета волосы, только длиной ниже пояса, тонкие черты лица и такие же смешные ямочки на щеках.
И как Янушка ни старалась говорить тихо, всё равно её услышали. Окружающие воины громко засмеялись, отпуская понятные только им шуточки. Сестра княжича обернулась в их сторону, повела взглядом по толпе, пресекая разговоры. Посмотрела на Заряну, встречаясь с ней взглядом. Улыбнулась лишь одной стороной рта.
"Батюшки! А глаза–то цвета глубокой воды". – Янушке прежде никогда не доводилось видеть такого светлого, зелёно–голубого оттенка. – "Ну если только раз, когда гостила у подруги и та её водила смотреть на застывшую, срывающуюся со скалы воду".
Рада удивлённо приподняла бровь и двинулась за ними следом.
– Матрёнушка, – окликнула она семейную лекарку, – погоди–ка!
– Вот же ж… – тихо пробурчала травница, но в отличие от тона, на лице засияла лучезарная улыбка. Она обернулась и поприветствовала княжну: – Здравствовать тебе, княжна Рада, долгие годы! – Почтительно склонила голову и слегка толкнула Заряну. Девушка в точности повторила за ней жест.
– Ну, полно тебе, – Рада довольно улыбнулась проявленному почтению, а сама не отводила изучающего взгляда от незнакомки. Поинтересовалась: – Кто это с тобой?
Но ответить Матрена не успела, на княжну со спины набросилась смеющаяся девушка:
– А–а–а, вот ты где. Я её, главное, там жду, а она, видите ли, всё не идёт. – Рыжеволосая девушка выглянула из–за плеча княжны и, совершенно игнорируя посторонних, капризно надула губы: – Мы ведь поутру на речку собирались. Забыла, что ли?
– Нет, не забыла, – строго ответила Рада, снимая руку подруги со своей шеи. – Я вот с Матрёной решила поздороваться.
Рыжеволосая перевела взгляд на женщин.
– Здравствуй, Матрёна. – Бросила оценивающий взгляд на Заряну и снисходительно поинтересовалась: – А это кто?
– И тебе здравствовать, княжна Анисия, долгие годы. Это моя ученица, – ответила Матрёна. Заряна интуитивно поняла, что травнице не нравится подруга княжны. "Или кем она там ей доводится?"
– Что–то больно она старая для ученицы, – заливисто засмеялась Анисия, откидывая огненную косу на спину и кокетливо хлопая рыжими ресницами. – Мне раньше думалось, что в подмастерья берут более молоденьких. – Толкнула Раду: – Правда же?
У Заряны брови поползли на лоб. "Это кто старая–то?" Взгляд сделался с прищуром, скрестила пальцы на правой руке, набрала в грудь побольше воздуха, вспоминая слова нужного наговора…
– То, чему я буду обучать свою ученицу, – Матрёна строго посмотрела на не в меру развеселившуюся девицу, подходя к Янушке и хватая её за руку, – молоденьким девицам негоже знать.
– Фи! Какая ты бука, Матрёна. Совсем с тобой невесело. – Анисия повернулась к травнице спиной, теряя всякий интерес к незнакомке и обращаясь к Раде: – Может, пойдём уже?
– С вашего позволения, мы тоже пойдём. Дела. – Травница поволокла за собой рассерженную Заряну, цедя сквозь зубы: – Даже думать не смей! – Дотащила до калитки, открыла и слегка подтолкнула вперёд, интересуясь: – Что хоть сотворить хотела?
– Да пустое это! – Янушка остановилась, придерживая калитку, но увидев осуждающий взгляд женщины, быстро призналась: – Да всего–то пару прыщиков хотела наслать. – Виновато потупила глаза и юркнула в тень сада.
– Вот всем сердцем чувствую: хлебну я с тобой ещё бед. – Матрёна последовала за ней.
Лекарка со своей ученицей удалилась в сторону сада, а молодые княжны продолжали стоять на месте, в задумчивости глядя на закрытую калитку.
– Видела, какие глаза синющие? – Анисия больше не улыбалась. Рада кивнула. – Помяни моё слово, эта девица будет следующей, кого Яр потащит в свою постель. – Анисия развернулась и побрела в сторону палат, тихо бросая через плечо: – И пошли уже! И так много времени потеряли.
– Ой ли? Прямо таки в постель? – усомнилась Рада, угадывая в высказывании подруги обычную женскую ревность.
– Ты прекрасно знаешь своего брата.
– Это да, – тяжело вздохнула Рада, – знаю. Но ведь он после возвращения совсем другим стал.
– Нет, не стал.
Надо отдать должное, возделанная землица, которую Матрёна называла своим хозяйством, превзошла все ожидания. Ровные полосы пряных трав без единой сорной травинки были любовно разделены между собой узкими дорожками из мелкого круглого камня. Здесь спокойно соседствовали: лук и чеснок, петрушка с укропом, хрен, шафран, базилик и мелисса, и даже молодой одуванчик, стебли которого очень любила добавлять в салаты её мать. Травница увлечённо что–то рассказывала, Заряна делала вид, что внимательно слушает, а сама никак не могла выкинуть из головы Анисию. Янушка всем сердцем почувствовала, что не понравилась подруге Рады с первого взгляда. "Вот бы ещё знать – почему?" Но вместо ответов и предположений в голову упорно лез давний глупый сон.
Настроение стремительно падало с каждой минутой: "Где же взять силы, чтобы справиться со всем этим?" Сердце раздирала самая настоящая ревность и сомнение… куча сомнений.
Матрёна предложила сходить за стену, взглянуть на дикие травы, которые травница
