— Вернуть тебя домой?
— Не надо. Ты уже пробовал. Потом Николасу пришлось разбираться.
— Он тебе все еще нравится? — Кен спросил как-то слишком заинтересованно.
— Все тебе расскажи. Разболтаешь.
Кен засмеялся, он вообще любил посмеяться в отличие от Николаса. И в то же время они были одинаковые, особенно, когда Кен говорил что-то серьезно. Сандра отмахнулась от Кена, они уже были в модной лавке.
— Возьми, Бирс, — первым делом Сандра нашла ленту.
— Сандра, с этим можно было и не спешить, — смущенный Бирс спрятал ленту в карман.
— Нет уж, это важно! И не вздумай признаваться, что это другая лента, не обижай девушку.
Малинда неплохо разбиралась в столичной моде, Сандра доверилась ее вкусу. Сама она не стала бы покупать такое непрактичное, без рукавов и в обтяжку. Очень удобно, что платья можно не примерять — сами сядут как надо. И Сиветта, если что, сможет носить эти платья.
Одна проблема решилась, дразнить короля Сандра больше не будет. Если, конечно, ее не вышвырнут из невест. Теперь все ее мысли занимал шантажист. Его дочь среди невест и, хочешь не хочешь, придется со всеми познакомиться, узнать из каких кланов и почему попали в невесты.
— Бирс, а как невесты в список попадают? Неужели король ездит по кланам и самолично выбирает? Или специальная ярмарка есть?
— Это тебя только так выбрали, — засмеялись изгои. — Самолично. Есть влиятельные и преданные короне кланы. Они и присылают своих красавиц.
— И Халькону присылали?
— Конечно. Отец рассказывал, что Халькон очень долго не мог выбрать невесту. Претендентки жили во дворце лет семь, — Бирс наморщил лоб, вспоминая. — Кажется, он хотел кого-то ввести в невесты, но ему так и не удалось.
— Семь лет, — ахнула Сандра. — Но ведь женой одна только станет. Что за дикий обычай держать всех девушек во дворце?
— Ну, потом их выгодно замуж отдают.
Сандра не могла понять и принять эту традицию. Через семь лет ей исполнится двадцать пять. Зачем тратить годы на пустые ожидания? Не встречаться с другими мужчинами, танцевать только с принцем. Ради чего?
— Раньше, говорят, по-другому было. Я слышал, что невеста была одна. Даже не невеста, а готовая жена, — Левон посмотрел на Сиветту. — Увидел и все сразу понял.
— Раньше и власть по- другому наследовалась, — Бирс понизил голос. — Отец об этом говорил. Нас потому и выгнали из клана.
— Поменьше болтайте про раньше, — Кен отправил наряды во дворец и попрощался, строго наказав погулять по парку и вернуться во дворец.
Малинда, посчитав свою задачу выполненной, тоже попрощалась. Изгои были рады остаться одни, самостоятельно побродить по городу. Даже Сиветта ни разу не бывала в столице, а уж Левону с Бирсом и мечтать о такой прогулке было не по чину.
Сандра узнала, что столица называется Магимир, как и вся страна. И других городов в Магимире нет. Кланы живут усадьбами. Вокруг столицы расположены усадьбы богатых кланов. Чем дальше от центра, тем клан беднее. Или независимей, подсказал Бирс. Не все кланы хотят развлекать короля и участвовать в интригах.
Клан Ирисов всегда жил на задворках. Не участвовал в политической жизни, не посылал невест во дворец, но клан это не спасло. Кому-то все же дорогу перешли. Наверно, поэтому я туда и сумела попасть, что близко к Межмирью, решила Сандра.
Скворцы жили неподалеку от Ирисов, это Левон выяснил. Только от их усадьбы ничего не осталось. Все заросло лесом, разрушилось. Клан Орлов, который тоже пострадал в непонятной трагедии, жил как раз рядом со столицей. Но их усадьбу со временем прибрал к рукам другой клан. И Николас пока не заявил своих прав на усадьбу.
Сандра понимала, почему не заявил. Она-то видела на кладбище в усадьбе могильный камень с именем Николаса. Одно дело быть куратором в Межмирье. И совсем другое доказывать королю, что клан Орлов имеет наследника.
Скорей всего, по этой причине Николас и не появляется в столице. Если с Сандрой столько мороки и ее статус Ириса официально не подтвержден, то его история посложнее будет. У Сандры, по крайней мере, усадьбу не отобрали. Хотя, если бы смогли попасть, то и отобрали бы.
— Левон, а ты выяснял, как можно доказать, что ты наследник несуществующего клана?
— Это сложно, Сандра. И свидетели нужны, и деньги, да и просто желание королевской канцелярии с этим разбираться. Усадьбы нет, денег нет, свидетелей нет.
— Усадьбу можно использовать нашу, Ирисов. Я там была, там можно жить. И там могилы.
— А ты нам еще и не рассказала, где была, — попеняла Сиветта.
— Пойдемте в парк, обсудим наши дела, — Бирс огляделся. — На улице мало ли кто подслушает.
Во дворец возвращались под вечер, разработав подробный план действий. И еще составили список магических умений, который просто жизненно необходим изгоям. Защита от подслушки, например. Если Диран откажется, они Кена заставят их научить.
Парни ушли к себе, а Сиветта убежала вперед, чтобы раздобыть чай и печенье. Девчонки собирались перемерить все платья. Сандра задумчиво шла по коридору, на сердце было неспокойно. Что-то они упустили, а что — она никак не сообразит.
Перед самыми покоями невест левая стена завибрировала, открылась узкая щель и чья-то рука рывком втянула Сандру в темный проход. Сандра и пикнуть не успела, как ее протащили узким длинным коридором, потом по ступенькам вниз и отпустили в маленькой круглой комнатке. В похожей Сандра уже однажды пряталась.
В комнатке тотчас сгустился воздух. Похититель не пренебрегал мерами безопасности. Тусклого света не хватало, чтобы разглядеть человека, который решился ее выкрасть. Крупный мужчина в годах, но статный и хорошо одетый. Глубокая морщинка на лбу, темные глаза, нос с горбинкой. Кто это может быть?
Первое, что подумалось, это отец той самой фаворитки. Не стал на короля надеяться, сам решил разобраться с неугодной соперницей любимой дочки. Но лицо у незнакомца не было злым, наоборот, выражало симпатию и любопытство.
Несколько минут они молча разглядывали друг друга, потом незнакомец вздохнул и отошел к стене, что-то в Сандре его не устроило. А чего он ожидал? Что она будет вопить? Умолять? Не дождется. Сам похитил, пусть сам и выпутывается.
Сандра тоже прислонилась к стене и сложила руки на груди. Похититель забавно дернул пальцами, как будто выбрасывал что-то из середины ладони и рядом с Сандрой появился стул. Ловко.
Сандра бездумно повторила жест, не успев сосредоточиться, в незнакомца полетели мягкие комки ваты. Смешно получилось, магия у Сандры хромала на обе ноги. Но похитителю понравилось.
— Спасибо, — хмыкнул незнакомец. — Ты совсем на нее не похожа, но повадки ее. Смелая.
— Чьи? На кого я не похожа? И вы кто такой? Зачем меня украли?
— Не украл, — запротестовал мужчина. — Захотел познакомиться. Без свидетелей.
— Со мной? — Сандра удивилась, ее слава бежала впереди нее, а она и не знала. — Я всего-навсего случайная невеста принца, которую вот-вот выгонят.
— Не выгонят, не бойся.
— А вы откуда знаете?
— Я не позволю.
Сильное заявление. Сандра впечатлилась. Только какое право имеет этот странный товарищ такое обещать? Стулья умеет девушкам предлагать, но ведь этого мало, чтобы убедить короля.
— И какая вам выгода за меня заступаться?
— Никакой.
— Тогда почему?
— Ты моя дочь.
— Что? Вы ненормальный? У меня есть родители. Я на них похожа. Не примазывайтесь!
— Ты ведь дочь Ирисаймии?
— Кого? — Сандра не сразу сообразила, что речь идет о бабушке Сайме. — Нет, я ей не дочь. Вы ошиблись.
— Но ты ее знаешь?
— Нет.
— Не ври. Ты была в усадьбе, получила метку. Только Ирисаймия могла тебе ее дать.
— С чего вы взяли такое. Нет у меня никакой метки.
— Если бы не было, ты бы нишу открыть не смогла.
— Вы что, следили за мной?
— Присматривал.
— Вы сделали неправильные выводы. Поторопились. Так бывает, когда опираешься на разрозненные факты и хочешь выдать желаемое за действительное.
