— Нет. Яд был длительного действия, это показал анализ нетронутых конфет. Клари бы не умерла сразу. Она молодая и здоровая неска. А вот эманум Бентерева страдала целым рядом расстройств, свойственных её почтенному возрасту. Именно поэтому яд на нее подействовал почти мгновенно. И еще, скорее всего, было что-то с дозировкой, именно той невезучей шоколадки, — ответил Рихард, принимая из моих рук чашечку с кофе.
— Я так понял, что той самой невезучей была шоколадка с марципаном. В его состав входит миндаль, который содержит амигдалин или миндалевую кислоту. Она ядовита, но в марципане его содержится ничтожно маленькое количество. Но. Возможно, в сочетании с добавленным ядом даже такое количество повлияло на скорость яда, — сказал Себ.
— Скорей всего, ты прав Себастьян, но я не вдавался в детали, — Рихард покрутил чашечку с кофе.
— Их поймали? Исполнителей? — спросила я то, что интересовало меня в первую очередь.
— И да и нет. У нас труп одного из официантов. Скорее всего, именно он заменил шоколад. Следствие не исключает еще версию, что тарелки были перепутаны. И поставили перед тобой. А должны были, скажем, перед Александром или передо мной. Такую версию они тоже не исключают.
— Знаете, одно время была популярна жестокая игра «Метание лисицы». В этом городе Венабона однажды был турнир, я видел на одной из стен старую картину. А еще был такой герцог, кажется, Август. Его еще прозвали Сильным. Богатырского был телосложения. Так вот он обожал эту забаву, — вдруг рассказал Себ.
— Август Сильный? Да, разумеется, был такой. Он еще прославился бурными любовными связями и огромным количеством внебрачных детей. Одно из свойств его магии было именно в том, что она удачно сочеталась почти со всеми его любовницами. К сожалению никто из его потомков эту особенность не унаследовал. Так что с этой игрой? В чем суть, Себастьян? — спросил Рихард.
— На большой площадке натягивались узкие полотнища метров шести в длину. С двух сторон стояли игроки и держались за концы. А потом выпускали лисицу. И когда она, стремясь убежать, заходила на это полотно игроки дергали его, и лисица подбрасывалась вверх, — рассказал Себ.
— Ужас какой! Лисица же погибала при падении? — возмутилась я.
— Да, погибала. Не сразу. Она успевала пробежать по нескольким таким полотнищам. Успокойся, Клари. Эту игру давно запретили, — продолжил брат.
— Себ, ты это к чему? — спросил Габби.
— Так вот. Они пробовали с дикими кошками, у них не получилось. Кошки цеплялись за полотнище когтями и благополучно приземлялись вместе с полотном. А однажды на одном из турниров вместо лисиц выпустили тридцать четыре кабана. Представляете, что было? Дамы в платьях, кавалеры разряженные, а на них несется тридцать четыре кабана, — и Себ ухмыльнулся, но как-то невесело.
— Себ! Прекрати! К чему это ты? — опять спросил Габби.
— К тому, что наша Клари как маленький котенок, который не за что не отпустит полотно и приземлится на все четыре лапы. А вот нам надо стать теми кабанами. И смести всю эту разряженную банду к … — Себ не договорил, но было и так понятно, в какие дальние дали он их всех послал.
В гостиной установилось молчание. Было сильно не по себе, и вдруг я поняла, что отчаянно хочу, чтобы Рихард обнял меня. Хочу, чтобы его теплые руки надежно защитили меня от всех бед. Укрыли от убийц, отравителей и бандитов.
Нет. Я сильная. Я справлюсь.
— Они же продолжат искать? Убийц? — вернул нас к действительности Акке, как всегда вовремя сказанными словами.
— Да. Это их работа. Но все утыкается в то, что все наследники эманум Бентеревой в данный момент находятся в Московии. И просто физически не могли устроить покушение. Все концы были оборваны со смертью официанта. И проследить, что конкретно затевалось теперь невозможно. Так что я думаю, много они не отыщут.
— Что будет дальше? — спросил Себ.
— Я усилил меры безопасности. Всю пищу теперь магически проверяют и перепроверяют. У меня тут не так много полномочий. Это не моя область. Заседания Магического Совета продлятся еще три дня, потом мы немедленно выезжаем в Лютецию. Там я уже смогу гарантировать полную безопасность Клари, — ответил Рихард.
— Ты все уже решил? — спросила я.
— Да. Этот вопрос я не собираюсь обсуждать. И спешу напомнить, что ты обещала повиноваться мне в вопросах безопасности тебя и твоего сына. Лютеция в данный момент самое безопасное для вас место, — в голосе Рихарда послышалась сталь. Вот не собирался он в этом вопросе мне уступать.
— Клари? Но ведь мы и сами тебе всю дорогу твердим о том, что необходимо вернуться домой. Его Сиятельство прав, — мягко сказал Габби.
— Нужно найти Грааль как можно скорее. Как только это произойдет, я стану тут же не интересна ордену. Любому ордену, — высказала я здравую мысль.
— Возможно. Вот только ты уверена, что взамен не найдется множество желающих отомстить за его успешное нахождение? — и Рихард пристально посмотрел на меня, давая понять, что мне еще долго понадобится его защита.
— И потом, Клари. Первые шесть подсказок мы нашли, когда ты жила в Лютеции. Так что местожительство, я думаю, особой роли не играет, — поддержал идею с возвращением в родной город Себ.
— Я хотела спросить… — начала я.
— Ты вполне можешь называть меня по имени, Клари. Это, я уверен, никого не удивит, — перебил меня Рихард.
Братья переглянулись, и в комнате воцарилась тишина. А ведь и в самом деле я еще не называла его в чьем-то присутствии по имени как раньше. Язык не поворачивался. Наверное, стоит перестать так отчаянно трусить и делать вид, что мы чужие. Чужими мы уже никогда не станем.
И это он еще не знает о Михеле.
— Рихард, я хотела спросить. Тот переселенец, у которого орден похитил жену. Какой у него был дар? — при этих моих словах все как будто отмерли и снова стали дышать и двигаться.
— Он читал книги, Клари. Он мог найти любую книгу и любую информацию, стоило ему только этого захотеть. Так ему на глаза и попалась однажды книга, где большими буквами было выделено слово Грааль и слово январь. Это были чьи-то стихи, по-моему, — Рихард улыбнулся, будто выиграл сложную битву.
— И что было дальше? — Акке даже шею вытянул от любопытства.
— Он работал в Библиотеке, совмещенной с Архивом. И он продолжал искать интересующие магов и простых людей книги и документы. Ему иногда попадалось слово Грааль, когда он некоторые читал или просто пролистывал, но это случалось не часто. На четыре подсказки он потратил около десяти лет. Возможно, ему попадались и другие, но он заметил это слишком поздно и сделал выводы не сразу.
— Почему не сразу? — спросил Себ.
— Ну, вот представь, что ты много читаешь. И в тексте тебе вдруг попалось какое-то слово жирным текстом. Ты подумал, что это опечатка или не обратил на это внимание. А потом тебе нужно найти в тексте еще и слово Грааль. И сопоставить его с тем прочитанным ранее. Когда он это понял, узнал легенду о Граале, уже успел перечитать множество книг, не обращая на это внимания.
— А что потом?
— А потом орден «Креста и розы» решил, что он медлит, и похитил его жену. Она тогда как раз была беременна их первым ребенком. Он уже десять лет как жил в нашем мире, — Рихард невесело улыбнулся.
— Они ведь погибли? И ребенок? — вдруг осознала я весь ужас произошедшей трагедии.
— Да. Он перелопатил горы книг, но нового ничего не смог найти. У его жены начались преждевременные роды. То ли условия содержания сказались, то ли она переволновалась, но мага рядом не было. Её держали в удаленной деревне и не смогли спасти ни её, ни ребенка.
— А что случилось дальше? — грустно спросил Габби.
— Он покончил с собой, спрыгнул с моста. У него был шанс отыскать Грааль, но на это ушло бы много лет. Но шанс был. Его результат был самым успешным в истории.
— Откуда вы все это узнали? Я ни разу не встречал ни малейшего упоминания об этой истории, — протянул Себ.
— У меня было целых два года на сбор информации. И поверь мне, это не самая кровавая страница в поисках Магического Грааля. Просто это то, что случилось относительно недавно. Книжник был последним из переселенцев. Он появился примерно сто двадцать лет назад. И вот теперь, Клари, — Рихард подошел к моему креслу и взял мои ладони в свои. — с тобой ничего подобного не случится. Я позабочусь и о тебе и о мальчике. Верь мне, пожалуйста.
