сарай горит…
Морис
Я шагнул вперед, уже догадываясь примерно о тех ощущениях, что за этим последуют. И поэтому небольшое падение в пустоту и толчок при столкновении с землёй не были для меня неожиданностью. Я устоял на ногах и огляделся. Моего противника не было. Но это тоже было ожидаемо, у нас разные испытания. Вдалеке виднелась гора, и что меня настораживало, теперь их было две. Радовало то, что обе они находились рядом, и мне не надо было выбирать направление куда идти. Подберусь ближе и разберусь и почему их две, и почему они собственно раздвоились, и какая из них та, что мне нужна.
Я двинулся вперёд через небольшой лес, постоянно оглядываясь по сторонам. Мало ли что на тебя тут может выпрыгнуть. Все книги, что я прочёл про испытания за магической преградой, давали самые различные сведения. Задания не повторялись, поэтому предсказать, что меня здесь ожидает, я не мог.
Поэтому когда из леса на меня выскочила старуха с клюкой, я был слегка разочарован. Это мой первый монстр? Как то не тянет она на сильное препятствие.
— Мил человек, подай старушке на пропитание, — раздался скрипучий старческий голос.
Какое такое пропитание? И что делает эта старуха в лесу? Милостыню лучше просить в городе, вроде бы. В лесу-то не так много желающих подать? Но меня учили уважать старость и старческую глупость в том числе, поэтому я полез в карман. И там и в самом деле были мелкие деньги. Откуда? Я уже и не помню. Обычно я не храню мелочь в карманах. Но вот тут даже золотой затесался. Правда, он из моего мира, но золото во всех мирах золото. Поэтому я высыпал всё содержимое ладони в протянутую руку и двинулся дальше. Мне к горе нужно.
— Постой касатик. Я тебе за твою доброту помогу.
От помощи только дураки отказываются, какой бы она ни была. А если она стоит один золотой, то почему бы и не выслушать? Я обернулся и посмотрел на старуху. Доверия она по-прежнему не вызывала, но от того, что я её выслушаю — хуже ведь не будет?
— Там впереди по дороге тебя ждет дерево. — сказала бабуля и замолчала.
— Да тут много деревьев бабушка — съехидничал я, но старуха иронию не поняла и продолжила тем же тоном:
— На дереве будут сидеть девять воронов. Они будут драться из-за плаща. Этот плащ особенный. Если его надеть, то ты сможешь переместиться вон на ту гору. А на ней, как известно в изобилии водятся гранаты. Ты сможешь набрать их себе сколько захочешь.
— Гранаты? Но мне нужно на гору, в которой водятся кристаллы хризолита. Гранат меня мало волнует.
— Не перебивай! Так вот ты должен убить одну из птиц, и тогда они скинут плащ тебе.
— Хм. И как я это сделаю?
— Вот держи гусятницу.
— Эм? Что прости? — не понял я.
Но тут в руках у бабки появилась длинная палка со странным механизмом. Палку протянули мне с утверждением:
— Это гусятница.
— И что?
— Что, что. Это ружьё! — нетерпеливо воскликнула старушка.
— Прости, но я не умею этим пользоваться.
— Что за мужики пошли? Ладно. Вот сюда смотришь и вот на это нажимаешь. Просто направляешь на стаю воронов и нажимаешь. Ты попадёшь. Тебе и убить-то нужно одну птицу. А сидят они кучно. Делов-то?
— Ну, хорошо… — с сомнением протянул я, взяв странный предмет.
Это артефакт такой? Палка была невероятно длинной, я поставил её на землю, и она, всё же, возвышалась надо мной довольно прилично, учитывая даже то, что роста я не маленького. Гусятница? И название странное.
— Когда убьёшь птицу и получишь плащ, ты должен сделать ещё одну вещь. Достать из убитого ворона сердце и проглотить его! — выдала мне бабка, повергнув этими словами меня в шок.
— Сырым? Я должен проглотить его сырым? А может зажарить?
— С ума сошёл? Нельзя жарить волшебное сердце. Его нужно глотать так.
— Давай так. Мне плащ, а тебе сердце?
— Нет. Ты должен его непременно проглотить. Это часть испытания! — выдала старушенция, чем признаться заставила меня призадуматься.
— Хорошо. А дальше?
— Дальше иди вперёд, к своей цели. И не сворачивай с намеченного пути, иначе пропадёшь! — и она, потеряв ко мне всякий интерес, развернулась и поковыляла в лес.
Это был оракул? Кто его знает. Но согласно мифам оракула никогда не слушают. Так что я вот собираюсь прислушаться. Попробую во всяком случае.
Я пошёл дальше к горе. Шёл быстро и поэтому уже за следующим поворотом увидел странное дерево, про которое рассказывала старуха.
Я повернул этот странный артефакт в сторону копошившихся на дереве черных птиц. Я в своё время делал один выстрел из артефактного посоха. Тот выплевывал молнию. Заряд там был всего один и, наверное, принцип тут похожий. Нажал на посохе на крючок, о котором говорила старуха, и раздался мощный «БАМ!», при этом посох в моей руке пошёл трещинами и развалился. Хлипкие у них тут артефакты. Наш древний посох, впрочем, тоже как мы не бились, заряжаться магией отказывался. Ну и ладно. Свою функцию он выполнил. Под деревом валялись плащ и дохлый ворон.
Я подошёл ближе. Присел, разглядывая свою добычу. Плащ был очень красивый, и я с удовольствием провёл по переливающейся материи рукой.
А вот мертвая птица выглядела мерзко. Нда. Но делать нечего.
Очень надеюсь, что старому Пертинакстоуну придётся, есть сердце коровы. Вот там действительно будут проблемы. А тут размер маленький — с ноготь. И я, успокаивая себя подобными мыслями, принялся потрошить тушку.
Ну что сказать. Проглотил. Противно до ужаса, склизко и гадко. Но радует, что и в самом деле оно маленькое. Будем считать, что это просто такой местный деликатес.
Хорошо, что рядом я нашёл ручей, потому что встреть я ещё одну старушку, точно бы до смерти перепугал её своим видом.
Я накаркал, как те вороны, что сидели на дереве. Потому что едва я миновал лес, как передо мной показался замок, и перед его воротами и в самом деле стояла необычная троица, состоящая из благостного вида старушки и двух молодых девушек.
И если старушка своим умиротворяющим видом не внушала опасений, то вот девушки были просто сказочные красавицы. Обе очень походили статью, высоким ростом и тонкими чертами лица на двух дракониц.
Только вот я крепко усвоил, что когда красавица вот так тебе улыбается — со смесью игривости и предвкушения — то совершенно точно стоит ждать беды. И такие улыбки мне всё больше напоминали оскал хищника
