с пронзительным взглядом мужчины.
Смущение вновь накрыло ее с головой, но отвернуться она не смогла, утонув в бездонных глазах Виждина. Ей не нужно было слов, она и так все видела в его темных омутах. Она пропала… Здесь и сейчас… Навсегда…
– Хорошо, – по-прежнему не отрывая от нее взгляда, произнес мужчина. – Поправляйся, милая, – наконец обратился к дочери, поцеловав ее в макушку. – Ливьена, идемте, я покажу вам где лежат травы для отваров.
Закончив со сборами, Инга и Аннабет заняли место в повозке. Спереди разместился Виджин. Помахав на прощание оставшимся Ливьене и Тиене, отправились в столицу.
***
Близился вечер. Путники порядком устали, а их лошадь уже не так резво тащила повозку, но все же упорно шла вперед, не думая сдаваться. Когда в полумраке впереди показалась деревенька, девушки повеселели, но вдруг лошадь громко фыркнула, дернулась и рванула вперед, что есть мочи, явно что-то заметив.
– Тр-р-р-р-р! – Виджин натянул поводья, дабы остановить животное, но оно и не думало слушать хозяина.
Где-то над головой среди темного неба послышалось грозное рычание, донеслось хлопанье крыльев.
– Что это? – испуганно спросила Инга, вертя головой по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то.
– Дракон, – совершенно спокойно и с улыбкой проговорила принцесса. – Нас наконец-то нашли.
В подтверждение ее слов, звук усилился и прямо перед ними на дорогу уселся огромный огненно-рыжий ящер. Лошадь, увидев перед собой эту махину, резко затормозила и встала на дыбы, едва не перевернув повозку.
– Юлиан! – Аннабет спрыгнула и помчалась навстречу дракону.
Ящер тут же обернулся и вот уже вместо грозного хищника стоял высокий симпатичный мужчина. Чем-то он напомнил Инге брата принцессы: те же волевые черты лица, русые волосы, пронзительные глаза.
– Аннабет! – обрадовался мужчина, увидев принцессу и рванул ей навстречу. – Наконец мы тебя нашли. Уже все королевство облетели, потеряли всякую надежду.
– Но ты здесь откуда? – удивилась девушка. – Не думала, что ты все-таки появишься в замке.
– Твой посыльный прибыл ко мне, но я не успел прилететь до того момента, как ты отправилась к своему жениху. Поэтому пришлось ждать тебя в замке. А когда Гертер вернулся без тебя, то мы решили, что я возглавлю поиски, а он останется.
– Так вы помирились? – с надеждой спросила принцесса. Юлиан промолчал, оставив ее вопрос без ответа. – Но это глупо! Так нельзя!
– Аннабет, давай оставим этот разговор. Сейчас не самое подходящее время.
– Ты прав, – согласилась принцесса и обратила свой взор на спутников. – Пойдем, я представлю тебе своего спасителя.
Подойдя к повозке, Аннабет хотела познакомить брата с отшельником, но тот ее удивил:
– Рад видеть вас, Ваше Высочество! – улыбнулся мужчина и спрыгнув с повозки, шагнул к принцу.
– Виджин, дружища, ты ли это?! Глазам своим не верю. Сто лет не виделись! – Юлиан заключил его в крепкие дружеские объятия.
– Так вы знакомы? – удивилась Аннабет.
– Это же Виджин! – словно само собой разумеющиеся, ответил принц.
– Ваше Высочество, столько лет минуло, ваша сестра была совсем крохой, когда я в последний раз был при дворе. Понятно, что она меня не помнит.
– Ах, да! – спохватился Юлиан и начал разъяснять: – Виджин когда-то служил нашим родителям, достиг на службе немалых высот, стал главным советником, но… – принц сделал паузу и покосился на мужчину. – Потом встретил свою любовь и бросил ради нее все. Кстати, как поживает твоя супруга?
Виджин сник.
– Ее больше нет. Мы остались вдвоем с дочерью.
– Прости, дружище, не знал… И где ты сейчас?
– Обитает вдали от всех, – ответила за него Аннабет.
– Так может стоит вернуться на службу? Такие люди всегда нужны при дворе, – предложил Юлиан. – Уверен, что и Гертер согласится с этим. Что скажешь?
– Я не готов сейчас ответить на ваше предложение, Ваше Высочество, – уклончиво ответил мужчина.
– Но хоть подумать-то ты можешь, – не сдавался принц.
– Разумеется, – согласился Виджин, а принцесса подошла к повозке и обратила внимание брата на сидящую там девушку.
– Юлиан, познакомься. Это Инга. Она иномирянка, которую мы с Гертером спасли. Мой несостоявшейся жених запер ее в гареме и хотел сделать своей наложницей.
– Очень приятно, милая леди, – обаятельно улыбнувшись, произнес принц и галантно поцеловал руку девушки. Его глаза вспыхнули неподдельным интересом. – Рад знакомству.
– Перестань прожигать ее своим взглядом, – рассмеялась Аннабет, легонько стукнув брата по плечу.
– Простите, – извинился принц, лучезарно улыбаясь. – Просто от такой красоты невозможно оторвать взгляда.
– Спасибо, Ваше Высочество, но вы льстите мне, – произнесла смущенная Инга.
– Ничуть. Я даже преуменьшаю, – сыпал комплименты мужчина. – И еще, можете звать меня по имени. Для вас я просто Юлиан.
– Хватит распылять вокруг себя свои чары! – вновь возмутилась принцесса. – Нам домой пора.
– Ты права, – согласился с ней брат. – Полетели? Виджин, ждем тебя в замке в самое ближайшее время.
– Слушаюсь, Ваше Высочество. Но сначала я дождусь, когда моя дочь поправится, – ответил мужчина, склонив в почтении голову.
– Юлиан! – окликнула брата принцесса. – Есть небольшая проблема, – кивнула в сторону Инги, которая уже слезла к повозке и стояла рядом, гладя и успокаивая лошадь. – Моя спутница человек.
– И в чем проблема?
– В том, что она не может лететь! – пояснила Аннабет, словно малому ребенку.
– Нашли из-за чего переживать! Она полетит на мне.
Перед Ингой, словно исполин, стоял огненно-рыжий дракон. Опустив одно крыло, он дождался, когда девушка займет свое место. Ухватившись за шипы на шее, чтобы не упасть, она вжалась в спину ящера.
Юлиан раскинул крылья, сделав пару взмахов и поднялся в высь. Следом взлетела и принцесса. Инга затаила дыхание. Ощущение полета будоражило разум, дарило ни с чем несравнимую эйфорию.
Поздний вечер, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а небо окрасилось в темные тона синего цвета был поистине прекрасен. На этой высоте, где летают птицы, можно увидеть, как земля опускается во тьму. Между зелеными полями простираются густые леса, которые кажутся безмолвными и таинственными. Кустарники и деревья постепенно исчезают во мраке, словно их никогда и не было.
Однако, не все так мрачно. Мерцание огней деревень, которые еще не засыпали,
