перед носом брата, но тот успел подставить ногу. – Чего явился?
– Это я у тебя хотел спросить! Что ты тут делаешь?
– Просто зашел проверить, что нашей гостье ничего не нужно. А ты зачем пришел?
– Тоже хотел проверить.
– Кх…– привлекла к себе внимание Инга. – Спасибо, конечно, за беспокойство, но, если вы не возражаете, я бы хотела все-таки поесть и отдохнуть.
– Я могу составить компанию, – быстро сориентировался Юлиан.
– И я тоже! – подхватил король.
– Ужин принесли на одного, – заметила девушка.
– Так я мигом распоряжусь… – спохватился правитель, но девушка его перебила.
– Давайте не сегодня. Я правда очень устала.
– Прости, – виновато проговорил Гертер. – Мы и правда слишком навязчивы. Юлиан, идем. Нам пора.
Мужчины ушли, легонько прикрыв за собой двери, вызвав улыбку гостьи. Пока она проговорила с ними, еда остыла, потеряв свою привлекательность. Вздохнув, Инга заперла двери и, пересилив свой страх, все же отправилась в купель – стоило смыть с себя все последствия длительного путешествия. Быстро искупавшись, легла в мягкую постель, отдаваясь на волю сновидениям.
***
Выйдя из покоев девушки, Гертер тут же напустился на брата:
– Мы, кажется, договорились, что она сама должна сделать выбор?!
– Договорилась, – улыбнулся Юлиан. – Но речи не шло, что нельзя ухаживать за ней и оказывать знаков внимания.
– Это подло! – возразил король.
– Ничуть, – не согласился с ним брат. – Каждый добивается своих целей любыми законными способами. Я не делал ничего против тебя, лишь попытался закрепить свои позиции. Простая стратегия, не более того. Кстати, о стратегии. Что ты намерен делать с Фредериком?
– Пока все мои мысли были заняты Аннабет, но оставлять оскорбление без ответа я не стану.
– Вот это я понимаю! – улыбнулся Юлиан. – Война? – в его глазах мелькнул огонек предвкушения. – Давно руки чесались добраться до Дэрлеоса.
– Чем он тебе не угодил?
– Дэрлеос? Отличное королевство, вот только с правителем не повезло. Скользкий он тип, этот Фредерик. Никогда мне не нравился! – признался мужчина. – А вот если присоединить его к Шортестеру… – выразительно посмотрел на Гертера.
– Я так полагаю, что ты решил сам этим заняться?
– Если ты не возражаешь, то да. Мне будет только в удовольствие наказать Фредерика за оскорбление, нанесенное нашей семье, а королевство станет достойной тому компенсацией.
– Я-то думал, что ты быстренько покинешь столицу.
– Я и сам наивно полагал так же, пока не встретил Ингу. Так что здесь на легкую победу не рассчитывай! Я не сдамся!
– Ты уже определись: идешь войной на Дэрлеос или устраиваешь осаду Инги, – усмехнулся король.
– Одно другому не мешает. Все равно подготовка армии к походу потребует времени. Его как раз мне хватит сполна, чтобы добиться расположения девушки, – проговорил Юлиан.
– Ты забыл, что добиваться ее будешь не ты один, – заметил Гертер.
– У тебя нет шансов. Здесь победа будет за мной.
– Размечтался!
– Гертер? Юлиан? Что вы тут делаете? Уже поздно, – показалась в коридоре Аннабет.
– Милая, почему ты еще не спишь? – взволнованно спросил король, подойдя к сестре.
– Вот решила проверить как Инга, а тут вы о чем-то оживленно спорите.
– Не обращай внимания. Мы о своем. Решаем, как лучше отомстить твоему неудавшемуся жениху, – ответил за брата Юлиан.
– Что?! Даже не думайте! Пусть себе живет с миром. Мне абсолютно все равно.
– Ну уж нет! – не согласился с сестрой Гертер. – Так не пойдет! Он обязательно должен ответить за оскорбление.
– Гертер, перестань. Давайте забудем обо всем, как о страшном сне. А сейчас лучше идти отдыхать. Я только проведаю Ингу.
– Не стоит, – остановил ее Юлиан. – Мы только что от нее. У девушки все в порядке, и она собиралась ложиться спать. Навестишь ее утром.
– Хорошо, – согласилась принцесса. – Тогда и я пойду.
– Мы проводим тебя.
Ингу разбудила служанка. Тихонько постучав в двери, она дождалась позволения и вошла, неся в руках целую охапку нарядов.
– Их королевские высочества ожидают вас в обеденной зале на завтрак, – сообщила она. – Так же принцесса Аннабет передала вам несколько своих платьев, пообещав, что в ближайшее время пригласит модистку.
Выложив вещи на постель, она начала развешивать их в шкафу.
Инга поднялась и быстро прошла в купель, чтобы привести себя в порядок.
– Я помогу вам одеться и сделать прическу, – проговорила ожидающая ее служанка. – Меня зовут Эстелия, – представилась девушка. – Меня приставили к вам. Так что если вам что-то понадобится, то я всегда буду поблизости. Только позовите, я тут как тут.
– Спасибо, Эстелия, но я сама справлюсь и с одеждой, и с прической, – ответила Инга, но заметила, как девушка сникла. – Не обижайся. Я ничуть не хотела задеть тебя, просто для меня крайне важно делать все это самостоятельно.
Служанка лишь кивнула и подала Инге одно из платьев, что успела разместить в шкафу.
– Думаю, этот наряд подойдет вам как нельзя кстати. Он идеально подчеркнет вашу природную красоту и стать, – улыбнулась Эстелия.
Инга приняла роскошное платье из золотистой ткани, которая отражала солнечные лучи, проникающие через окна в комнату. Быстро одевшись, девушка аккуратно заплела волосы в две косы, закрепила непослушные пряди золотистыми заколками, которые отлично сочетались с платьем. Ее глаза светились позитивом, как лесной огонек. По краям платья были вышиты золотистые узоры, словно звезды на ночном небе, и оно украшалось белоснежным кружевом по подолу и декольте. Когда девушка подняла руки вверх, платье раскрылось, словно крылья, и она будто стала ангелом, спускающимся на землю.
В сопровождении Эстелии Инга направилась в сторону лестницы, чтобы пройти в обеденную залу. Стоило девушке появиться на ступенях, как стоящие внизу мужчины тут же устремили свои взоры в ее сторону. Все они молча смотрели на гостью, восхищаясь ее красотой. Она шла по лестнице, словно королева, и ее платье оставляло за собой тропу из золотистых блесток, которые лежали на ступенях, словно звезды, упавшие с неба.
Первым пришел в себя Юлиан. Буквально подбежав к лестнице, он подал Инге руку, помогая преодолеть последние ступени. Но его тут же оттеснил Гертер, который едва ли не оттолкнул брата силой.
– Позвольте
