— Никогда раньше такого не видела, да? — спросил он.
Я покачала головой.
— Я даже Притворщика не видела. По крайней мере, я так думаю.
— Они редко встречаются, — дыхание Зейна колыхнуло завитки волос вокруг моего уха. — И как ты можешь видеть, их укус доставляет одни лишь неприятности, но они не часто кусают людей.
Я взглядом скользнула по его лицу.
— Потому что они могут укусить только семь раз, прежде чем умрут?
Он кивнул и повернулся к бассейну под нами.
— Что этот зомби делает здесь, в заброшенном здании?
— Городские достопримечательности? — предположила я.
Его усмешка была тихой.
— Когда человека кусают, в первую очередь он отправляется в знакомые им места. Домой. Место работы. Но у парня там внизу уже давно истёк срок годности, укусили его явно не вчера. А это значит, что сейчас он должен преследовать всё живое.
Вот почему было важно уничтожать Притворщиков, когда их находили. Всё, что им нужно было сделать, чтобы вызвать хаос, это укусить одного человека. Точно так же, как в фильмах, заражённый человек распространяет демонический вирус другому человеку через укус, слюну... какие-либо телесные жидкости. В прошлом, вероятно, это случалось чаще, чем я полагала. Когда демоническая инфекция распространилась, зомби потеряли способность к когнитивным функциям, помимо ходьбы и еды.
— Предполагаю, что план игры состоит в том, чтобы ликвидировать эту тварь.
— Да, но я хочу понять, что происходит. Должна же быть причина, по которой он здесь, когда...
Дверь в другом конце комнаты распахнулась, и звук шаркающих по кафелю ног стал громче, пока не превратился в громкий гул. У меня отвисла челюсть.
Зейн напрягся.
— Святой...
— ...зомби-апокалипсис, — закончила я за него, глядя вниз на хромающее, дёргающееся месиво.
Создания не стонали, скорее, лаяли резко, отрывисто рыча между щелчками зубов.
— Их не меньше дюжины.
— Их даже больше.
Я глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом. Вонь была невыносимой, смесь серы и гниющего мяса, оставленного на солнце, и от вони сработал мой рвотный рефлекс.
— Напомни мне, чтобы я никогда не говорила, что мне скучно.
— О, поверь мне, я никогда не позволю тебе сказать это снова, — он повернулся ко мне всем телом. — Что-то затевается. Они не собираются вместе, особенно там, где нет питания.
Это было тем, что поп-культура неправильно понимала в зомби. Они не передвигались группами. Причина была видна здесь, когда они огрызались и рычали друг на друга внизу, пока они ковыляли вперёд, в пустой бассейн.
— Всё выглядит так, словно они чего-то ждут, — продолжил Зейн. — Но в этом нет смысла.
В этом была малая доля смысла. Например, как так мы вдруг почувствовали демона и оказались здесь, где нас поджидало сборище мёртвых, а демон, которого мы почувствовали, пропал без вести? Беспокойство нарастало. Могли ли нас привести сюда?
— Зейн...
Холодный воздух обжёг мне затылок. Я резко повернула голову. Холодная температура напомнила мне о том случае, когда я случайно прошла сквозь призрака, но это был не взрыв всего тела. Это холодное ощущение поселилось в том же самом месте, которое горело, когда я чувствовала демона, вдоль нижней части моей шеи и между лопатками.
— Что? — Зейн прикоснулся к моей руке.
Я потёрла затылок. Кожа казалась нормальной, но холодок всё ещё присутствовал, покалывал.
— Ты чувствуешь что-нибудь странное?
— Нет. А ты?
Опустив руку, я встретилась с ним взглядом.
— Это так странно. Как будто холод...
Гортанный вой вернул наше внимание к бассейну. Один из зомби шагнул вперёд, его голова была запрокинута назад, он кричал. У меня было четкое подозрение, что нас заметили.
— Хм, думаю, они хотят поздороваться, — пробормотала я.
— Чёрт возьми, прорычал Зейн. — Ну, зато больше не нужно ждать, чтобы узнать, зачем они здесь. Мы не можем позволить им уйти.
— Знаешь, я начинаю думать, что они и не собираются уходить, — сказала я, даже не потрудившись понизить голос, когда раздался ещё один пронзительный крик. — Думаю, что они здесь из-за нас, но поскольку у них нет способности думать логически, полагаю, демон заманил нас сюда.
— Считаю, что твои предположения верны, — Зейн поднялся. — Но главный вопрос "зачем".
— Не знаю. Может быть, они думают, что нам не под силу справиться с ними? — я выглянула из-за перил. — Как ты думаешь, на какой высоте мы находимся?
— Отсюда до бассейна примерно четыре метра. А что?
— Идеально, — я ухмыльнулась ему. — Спорим, я больше зомби уложу.
Зейн резко повернулся ко мне, моё имя сорвалось с его губ, но я была быстра. Я перемахнула через перила и провалилась в пустоту. Затхлый воздух, казалось, тянул меня вниз. Падение заняло несколько секунд, но я приземлилась на обе ноги. Удар был резким, прострелил тупой вспышкой боли вдоль моих лодыжек и вверх по коленям в бёдра, но боль исчезла достаточно быстро. Я встала, обнажая кинжалы.
— Пора ужинать, — крикнула я.
Несколько зомби повернулись ко мне, а те, что были посвежее, полезли к стене бассейна, карабкаясь по её гладким бокам. Я мельком увидела содранную кожу и зияющие раны на горле. Один из них перелез через бортик на платформу и заслонил большую часть лунного света.
Наверное, следовало это предвидеть, но ладно. Я видела достаточно, чтобы знать, куда целиться. Зомби ринулся вперёд с поразительной скоростью, и я ударила ещё быстрее, вонзив кинжал в центр похожего на голову пятна. Липкая, дурно пахнущая жидкость ударила в воздух, когда я дёрнула кинжал назад. Зомби сложился, как бумажный мешок, но быстро был заменён другим.
Я бросилась вперёд, когда Зейн приземлился в глубокой части бассейна, расправив крылья. Он перевоплотился, и это было хорошо, потому что я сомневалась, что зубы зомби смогут пробить кожу Стража.
А вот с моей кожей всё иначе. Я понятия не имела, что будет, если меня укусят. И выяснять это тоже не хотелось. Я всадила кинжал, на этот раз под горло, потому что этот зомби оказался довольно высоким.
— Клянусь Богом, Тринити, — прорычал Зейн, схватив зомби за голову.
Раздался влажный, рвущийся звук, и всё, что я смогла увидеть, это падающее тело, но без важной части. Зейн отбросил голову, и она размозжилась о край бассейна.
Это был один из способов уничтожить мозг.
— Уж тебе-то не следует божиться.
Я прыгнула в мелководную часть бассейна, полагая, что Зейн беспокоится, что я начну безудержно избивать зомби, как это было с Одержимым.
— Малыш Иисус этого не одобрит.
Зейн выругался и отшвырнул в сторону ещё одного обезглавленного зомби.
— Думаю, ты хочешь умереть.
— Нет. Я просто хотела убить больше зомби, чем сможешь ты.
Я схватила за волосы зомби, волочащегося к глубокому концу, и потянула его назад, но это не совсем сработало. Возникло странное мягкое ощущение разрыва, а зомби продолжал идти без своих волос и большей части своего скальпа.
— Фу!
Я бросила волосы, давясь рвотой.
— Я никогда не забуду, каково это было. Никогда. Никогда.
— Ты прыгнула сюда, так что перестань распускать нюни.
Покачав головой, я содрогнулась и сглотнула стоявший в горле привкус желчи.
— Я держала в руке скальп, Зейн. Скальп.
Он поднялся в воздух, схватив уже скальпированного зомби.
— Сзади! — заорал он.
Я резко развернулась, отскакивая назад.
Моя стопа скользнула в грязь, и нога ушла из-под меня. Я попыталась устоять на ногах, но была слишком близко к косому перепаду в глубокую зону дна. Я опустила ногу, а там пустота. Я с грохотом упала на цемент и покатилась как бревно вниз по бассейну. Когда я остановилась, я лежала на спине, широко раскинув руки и ноги.
На меня рухнуло тело, и по зловонию, которое я вдохнула через нос, я поняла, что это был зомби. Секундой позже зубы щёлкнули в дюйме от моего лица. И поскольку создание было так близко ко мне, я смогла хорошенько его рассмотреть: оголённая челюсть, а один глаз повис на розовом желеобразном пучке ткани.
