Не из-за Франциска, который до сих пор не удосужился написать графине Соундаль. Не ради благотворительного фонда и привлечения внимания высокородных. И даже не для первого танца на балу, который откроет этот вечер.
Анабель самой хотелось быть красивой. Примерить наряд для танцев, подобрать незатейливую, но элегантную прическу. Примерить туфельки на звонком каблучке.
Почувствовать себя неотразимой красавицей - это цель графини.
Последние приготовления лишь разжигали интерес к самому празднику. Предвкушение жгло изнутри и графине хотелось по быстрее начать вечер.
В комнату вбежала Алисия и как маленькая принцесса, закружилась, показывая нежное платье. Все воспитанницы приюта сшили себе наряды под руководством опытной модистки. У каждой девочки был один и тот же набор ткани и рюш, но полная свобода в пошиве, выкройке и модели платья. Получилась целая коллекция новых фасонов, которые Анабель хотела представить высшему обществу. Наверняка, многие дамы захотят нанять экстравагантную сироту для своего личного гардеробного дела. Некоторым девочкам графиня предложила научится модельному мастерству и позже открыть магазин элитных нарядов. Финансовые расходы возьмет на себя госпожа Соундаль, а воспитанницы расплатятся частью акций своего бизнеса. Наряд на самой Анабель шили модистки, но по эскизам одной из воспитанниц - Мэри. Уж очень госпоже понравился мотив легкости и воздушности в рисунках девочки. Самое главное, что все наряды можно было считать простенькими и незамысловатыми, но это могли определить лишь опытные модистки.
Алисия сейчас кружилась в платье - бабочке. При повороте юбочка раскрывалась как чешуйчатые крылья красавицы. Смотрелось это на ребенке великолепно и в тоже время мило. Будто нежный мотылек спустился с высок в праздничный зал. В руках девочка держала цветы голубых незабудок. Отчего ее образ был полным и раскрытым.
— Моя дорогая девочка, — раскрыла объятия Анабель и в них тут же окунулась дочка. — До праздника еще долго, а ты уже нарядилась.
— Да, — просто ответил ребенок и выпорхнул из взрослых рук, чтобы вновь закружиться по комнате.
Девочка хоть и росла в приюте, но очень быстро поняла что объятия ей нравятся, а поглаживания по головке и ласковые слова вызывают восторг. Алисия быстро оттаяла, как и любой четырехлетний ребенок. Своего кота она полюбила, но тот стал куда-то пропадать. Наверное, оборотню надоело изображать из себя детскую игрушку и тот решил отдохнуть.
— Давай переодену?
— Нет, — отскочила девочка и обняла себя.
— Хорошо, давай проверим последние приготовления? — нежно произнесла девушка.
Приятная нервозность сопровождала графиню Соундаль весь день. Она проверила все, но успокоится не смогла. С ее стороны казалось что предусмотрено все, но чего-то не хватало.
— Госпожа, успокойтесь, — в самый нужный момент появился Раф.
— Боюсь, что Франц не появиться на открытие, — взволнованно произнесла графиня.
— Вы сказали что поговорили с ним. Он должен прийти, — внимательный взгляд заставил девушку робеть.
Она отвела глаза, не желая признавать, что приглашение Франциска было двояким. Муж не обещал что придет именно к открытию и вообще вспомнит о своем долге перед женой. Граф должен был плениться красотой незнакомки. Анабель наивно представляла себе что предстанет перед Францем в новом образе и разожжет в нем интерес. Но детский план столкнулся с реальностью.
— Откроют бал ученицы с учениками, — девушка имела запасной план, но все еще ощущала нервозность. — Они быстро усвоили азы танцев, надеюсь, все будут поражены.
— Я могу стать вашим партнером, — фиолетовый взгляд замер на светлом образе.
Миссис Соундаль знала об этом, но боялась. Ей казалось что она предаст свое имя рода, позволив чужому мужчине занять законное место мужа. Она и без этого почти забыла о предателе Франце. Слишком много позволила обычному рабу. Слишком близко подобрался наглый хам. Осталось совсем немного и Раф вовсе заменит ей воздух.
Что-то должно их разъединять.
— Извини, — девушка ушла не позволив себе переступить грань воспитания и норм нравственности и морали. Она все еще надеялась на своего любвеобильного мужа.
Вечером начали собираться гости. Градоправитель мило улыбался Анабель и восхищался изящной подачей блюд. Его жена рассматривала украшение и форму воспитанников - прислужников. Ее удивляла простота и красота собранная вместе. Музыканты ненавязчиво разбавляли тихие разговоры новоприбывших и хозяйки этого вечера.
Анабель Кайсирская переплывала от одной группы собравшихся к другой и находила темы, чтобы заговорить с каждым. Ее новый образ привлекал внимание всех неравнодушных: одних волновала красота фигуры, а другим был интересен фасон.
Когда музыка заиграла громче, приглашая всех обратить внимание на центр холла, девушка удивилась. Анабель не планировала свой танец, решив отдать начало парам воспитанников. Но видимо, музыканты не правильно поняли. Стоило ей обернуться к танцевальной части, как она столкнулась взглядом со своим рабом.
Раф не отпускал ее взгляда и шел именно к ней. Решительно и не терпя возражений он протянул ей руку приглашая на танец. Графиня даже не успела придумать как интеллигентно отказать, когда ее ладонь обожгло тепло его пальцев.
Высокий, сильный в темном, строгом наряде он выделялся среди всех мужчин своим незримым могуществом. Его образ будто предупреждал о своей власти. Никто не смеет ему перечить и не сможет встать на пути. Хищные, заостренные черты лица делали его пугающим, но графиня смотрела на него восторженно и одновременно испуганно.
— Раф, — шепнула она предупреждая о необдуманности его действий.
— Держите спину прямо, — легко перебил все ее возмущения и забирая невысказанные страхи.
Его теплая ладонь легла на едва прикрытую спину. Жар разлился по женскому телу, ощущая его настрой.
Первые ноты. Первые легкие шаги. Глаза в глаза. Он ведет не только в танце. В последнее время и вся ее жизнь идет за ним.
Взгляд раба меняется. Мужчина понимает, что полностью подавил сопротивление. Теперь он решительно наступает, давая женскому телу понять кто главный. Миссис Соундаль идет на уступки, ее фигура легко подчиняется каждому шагу, повороту и кругу.
Какой там счет? Где правая и левая нога? Какая вперед? Шаг, установка?
Все это забылось. Вылетело из головы. Раф настолько умело вел партнершу, что ноги сами шли в нужном ему направлении. Круг, который графиня постоянно забывала уже несколько раз был завершен. Балансе. Анабель постоянно пыталась отстраниться от партнера, но раб не давал этого сделать и шаг сам шел вперед, приближая их тела. Кружение в сцепке настолько сильных рук, что девушка начала ощущать себя легкой пушинкой. Его руки были единственным что на данный момент имело ценность. Если он переставал держать, то тело будто теряло опору и желало упасть.
Глаза в глаза. Взгляд был единственным местом боя неовольной и растерянной Анабель и наглым и могущественным Рафом. Он не отпускал, а она не опускала. Так и шли, раскручивая возле себя вихрь страсти и эмоций, жар тел и холод противостояния.
В мужских глазах мелькали звезды и яркие вихри фиолета, который манил своей холодностью. В ее глазах вспыхивал пожар, а ярко светлые всполохи обжигали сознание.
Застыв на высокой ноте, Раф будто специально раскрыл всю красоту партнерши и ее прекрасную балансировку. А в следующий миг он уронил госпожу себе на руку. Юбка взметнулась и краешек ее тонкой лодыжки мелькнул среди кружева. Нежную кожу успели обжечь сотни взглядов, но раб не желал делиться великолепием своей госпожи. Через секунду пара замерла друг напротив друга.
— Спасибо за танец, миледи, — самодовольно произнес иной.
иледи - обращение к любимой. Он так нахально дает окружающим тему для сплетен.
— Благодарю, — улыбка получилась кривоватой и обещала Рафу разборки.
— Анабель? — среди молчаливой, изумленной толпы послышался голос графа Соундаля.
