— Коршун, — ответил мальчик. — Это мое прозвище. И… ладно. Я с вами пойду. Точнее…
И он осторожно сполз по стеночке вниз. Пришлось снова лечить, а затем Рейм закинул руку мальчишки себе на шею и потащил его в сторону дворца. Оставалось надеяться, что его величество не сильно разозлится их находке. Конечно, если о ней узнает.
К счастью, само происшествие случилось почти у дворцовых стен, и вскоре их живописная компания ввалилась в тайную калитку. Коршун едва перебирал ногами, Рейм тоже взмок: ребенок — ребенком, а весил парень вряд ли мало. Вики следила, чтобы никто не ударил им в спину, а Жени уже прикидывала, какие лекарства использует. И когда их путь загородила чужая фигура, едва не взвизгнула от удивления и испуга.
— Здравствуй, брат, — первым нашелся Рейм, а его величество Эден смотрел на их компанию так, что, будь у него магия, испепелил бы на месте. А раз ее нет, представлял, как обойтись подручными средствами. Например, факелом…
Его величество вопросительно приподнял бровь. От выражения его лица захотелось признаться во всем и умолять о пощаде, но мешал раненый, за которого Жени приняла ответственность.
— Мы прогулялись немного, я попросила показать мне город, — робко пояснила она. — Купила травы и основы для зелий.
— И ребенка? — раздался голос у нее в голове.
— Ребенка мы отбили от убийц, — пояснила она. — Не бросать ведь его на улице.
— То есть, вы без лишних сомнений притащили во дворец какого-то оборванца?
— Брат, этот парень — удивительный маг, — вмешался Рейм в их молчаливый диалог и попал в точку. — У него сила смерти, уже сейчас, без инициации.
Император замер, посмотрел на находку куда внимательнее, а сам Коршун застыл, словно к месту приклеили. Затем что-то понял, потому что рухнул на колени и коснулся лбом земли:
— Ваше величество, помилуйте!
Величество поджало губы. Жени вцепилась в руку Эдена, глядя на него огромными глазами, полными мольбы.
— Я с вами еще поговорю, — пообещал ей император. — Через полчаса в моем кабинете. Все трое.
И пошел прочь.
— Он просто взял и ушел? — изумленно спросил Рейм, глядя императору вслед.
— Он ждет нас через полчаса в своем кабинете, — вздохнула Жени, понимая, что эту тайну Рейму открыть можно. — И не спрашивайте, откуда мне это известно. А пока помогите отвести Коршуна в свободную комнату. Мне надо напоить его зельем, искупать и нанести мази.
— Что? Я вам не подопытный, леди! — взвыл мальчишка, но сил спорить с ним у Жени уже не было. Она предчувствовала грозу и пыталась угадать, к чему это приведет.
Глава 15
Новый обитатель дворца
О том, что его невеста пропала, Эдену доложили около девяти вечера. И не сотрудники тайной службы или охраны, а обычная служанка. Она хотела проверить ночник в комнате ее высочества, но обнаружила лишь спящую фрейлину, а самой принцессы — ни следа. Сначала Эден хотел поднять на уши весь дворец, затем выгнал служанку и приказал не паниковать, а сам рухнул в кресло, закрыл глаза и постарался найти пропажу ментально. Почувствовал, что Жени где-то в городе, она довольна, счастлива и движется к дворцу. Позже пришел испуг, но быстро прошел, сменился любопытством. А так как ее высочество возвращалась, Эдену не составило труда ее встретить. И не одну, а в компании его брата и леди Виктории, сестры Анны. Не говоря уже о мальчишке, который почти висел на Рейме, с трудом перебирая ногами. Какая живописная картина!
Гнев переполнял Эдена. Его величество готов был крушить все на своем пути, но императоры не превращают свой дворец в руины из-за глупой девчонки и пустоголового принца. Поэтому вместо скандала Эден пригласил провинившуюся сторону в свой кабинет. Сам прошел туда же, сел за стол и в отсутствие нынешних и будущих родственников постарался успокоиться. Никому не станет легче, если он выльет свой гнев на повинные головы. Нужно выслушать ее высочество, а потом решить, не отправить ли девицу с чемоданом в Лидарию. И пусть родителям объясняет, почему она гуляла по чужому городу без разрешения в компании постороннего мужчины, пусть и брата жениха.
Эден положил перед собой блокнот и карандаш — им писать было привычнее, чем пером. Затем поднялся, прошелся по комнате, переводя дыхание, снова сел и решил сосредоточиться на мальчике, которого притащила Жени. Маги смерти. Давно вымерший вид, потому что последнего мага смерти зафиксировали в хрониках сто пятьдесят лет назад. Они творили проклятия, могли убить или отсрочить смертельный приговор, но любопытно иное — для этого не требовались формулы имен. А магия самого Эдена как раз этими формулами была ограничена. Возможно, если изучить силу мальчишки, можно будет вывести заклинания, которым звуковые плетения не нужны? Потому что ментально можно воздействовать на живых, и только на живых. И Эден, пусть и получил назад крохи своей магии, до сих пор чувствовал себя бесполезным и бездарным. Превращенным в ноль.
В двери тихонько постучали. Неужели прошло уже полчаса? Тем не менее, это были они — Женевьева, Рейм и Виктория. Все трое замерли перед его величеством, словно нашкодившие школяры.
«И как вы оправдаете свое поведение?» — вывел Эден и лениво наблюдал, как вспыхивают привычные алые буквы.
— Простите, ваше величество, — слово взял Рейм. — Я хотел показать ее высочеству город.
«Учитывая, что я запретил».
— Я очень просила, — защитила нового друга Женевьева. — Целительская магия, кроме заклинаний, использует травы, экстракты… Мне нужно было пополнить запасы и очень хотелось взглянуть, какие ингредиенты можно купить в Рендории.
«Но вместо того, чтобы попросить выделить вам сопровождение, вы ушли сами, в ночь. В сопровождении моего брата и девчонки, вчерашней выпускницы. А вернулись с раненым парнем».
— На него напали родственники, испугавшиеся его магии, — пояснила Жени.
«Единственная причина, по которой я разрешил провести мальчишку во дворец, — его уникальная магия, она должна служить империи, и будет расточительством позволить ей пропасть».
Принцесса тихонько вздохнула.
«А вы? — Эден развернулся к Рейму и Виктории. — О чем думали вы? Виктория, от вас я другого и не ожидал, ваша сестра никогда не отличалась благоразумием. Видимо, вы тоже».
Щеки девушки вспыхнули. Казалось, сейчас она вцепится ему в лицо, но Эден привык к праведному негодованию этого семейства. Лучик тоже все время пыталась его хоть немного перекроить или воззвать к совести. А совестью все императоры, как известно, обделены.
«А ты, Рейм, мог бы хоть на миг задуматься, что ведешь с собой в город без двух минут императрицу. Что скажут люди? Что она уже согревает тебе постель?»
— Эден, не смей! — Рейм сжал кулаки, но его старший брат только усмехнулся и покачал головой.
«Мне не нужны грязные сплетни за спиной, — написал он. — И если хоть на мгновение мне придется усомниться в вашей чистоте и непорочности, Женевьева, вы немедленно… читайте внимательно! Немедленно вернетесь домой, и я разорву помолвку. Никаких слухов и сплетен я за спиной не потерплю».
— Простите, ваше величество. — Жени стояла, опустив голову. — Это моя вина, не злитесь на брата и Викторию.
«А вы, Виктория, после следующего замечания вылетите из дворца, и даже мое уважение к вашей сестре, благодаря которому вы здесь, вас не спасет. Что же до тебя, Рейм, не заставляй меня усомниться в тебе».
Все трое стояли молча. Не пытались протестовать или оправдываться. Эден же почувствовал, что постепенно успокаивается.
«Мальчишка пусть остается во дворце под вашим присмотром, Женевьева, — написал он. — Я хочу поговорить с ним, когда он поправится, и взглянуть на его магию. Если будет полезен, отправлю учиться. Свободны, все трое».
Девушки тут же выскользнули из кабинета. Было слышно, как стучат их каблучки. А вот Рейм остался. Он подошел к столу Эдена и замер, глядя брату в глаза.
«Возражения?» — поинтересовался император.
