Грубо? С чего ты взял? - она потянулась за корзинкой для рукоделия и достала недовязанную шаль.
- Мать девочки наверняка тоже захочет приехать.
Вдовствующая императрица улыбнулась:
- Вполне вероятно. Надо не забыть послать ей приглашение. Думаю, Неду не составит труда привезти их всех вместе.
Бывший министр иностранных дел покачал головой:
- Ты понимаешь, что может произойти?
- Еще одна сказка о золушке? Что ж, миру нужны подобные сказки. Они усиливают веру в избранность монархов и приносят нам деньги.
- Эмбер Дарра не так проста. Смотри, чтобы обошлось без сюрпризов.
Старушка лукаво улыбнулась:
- Сюрпризы? Милорд, какие могут быть сюрпризы, когда все под моим контролем?
Сэр Рочестер только вздохнул и покачал головой.
Глава 14
На этот раз обошлось без сновидений. Эмбер так устала, что крепко заснула, как только голова коснулась подушки. Проснувшись по будильнику, она долго лежала, смотря невидящим взглядом на балдахин и собираясь с мыслями, как всегда делала перед судебными заседаниями.
Когда она вышла в гостиную, Алекс уже была там. Судя по сервировочному столику, завтрак им привезли в комнату.
- Ты все-таки будешь защищать дядю Мэтта? - девочка намазала хрустящий тост джемом, подцепила пальцем капельку, готовую вот-вот сорваться с края.
- Алексия, где твои манеры! Ты все-таки дочь барона!
- Который за четырнадцать лет вспомнил о моем существовании, когда ему понадобился заложник во дворце, - фыркнула девочка, облизывая палец. - Интересно, он знал о предстоящем покушении?
- Я тоже думала об этом, - нехотя призналась Эмбер.
- Мам, а можно ты еще раз выйдешь замуж и твой муж меня удочерит? Только путь это будет не наш сосед!
- Алекс! - от сердца немного отлегло. как ни крути, Эмбер опасалась, как дочь воспримет то, что у ее матери есть личная жизнь. - Откуда ты…
- Да пару раз видела вас вместе, - отмахнулась девочка. - Мам, он зануда и у него лысина на макушке.
- Ты говоришь так, словно Фредерик уже сделал мне предложение, - она налила себе кофе и заставила откусить кусочек тоста.
Как обычно, есть не хотелось, но заседание могло затянуться до вечера, поэтому приходилось запихивать в себя хоть что-то.
Алексия пожала плечами, поскольку как раз жевала - как и все подростки, она не страдала отсутствием аппетита. Эмбер только вздохнула, допила кофе и отправилась приводить себя в порядок.. Чуть позже, одетая в стальной серый костюм, точно в броню, она вышла из комнаты. Строгий пучок, легкий макияж, капелька духов на запястья и мужские часы - госпожа “Нет” готова была вести сражение.
Дочь как раз доедала последний тост. Взглянув на маму, она вытянула руку и подняла большой палец вверх, давая понять, что мать хорошо выглядит.
- Алексия, пожалуйста, сегодня без глупостей, - попросила Эмбер. - Я не могу быть и там и здесь одновременно!
- Ладно, - кивнула девочка и совершенно серьезно добавила. - Мам, удачи!
- Спасибо.
Хотя до здания суда, напоминавшего скорее замок, чем административное здание, можно было дойти пешком, император настоял на флаере и охране. Сам он должен был появиться позже, к началу заседания.
Идя по мозаичному полу огромного холла с арочными сводами, Эмбер чувствовала привычную дрожь: адреналин начинал бурлить в крови. Найдя нужный номер на дверях зала заседаний, около которого уже толпились репортеры, она остановилась, внимательно рассматривая толпу.
Эдвард постарался на славу, адвокат довольно улыбнулась, видя эмблемы межмировых новостных каналов.
Кто-то начал репортаж, не дожидаясь заседания. Её репортеры не узнали. Пока что, но Эмбер понимала, что это - всего лишь отсрочка.
Огромные дверь, на которых был вырезан герб империи распахнулись, и журналисты ринулись к входу.
- Стоять, - стражники в старинных мундирах (ох уж эти традиции) скрестили алебарды, преграждая путь. - Заседание закрытое.
- Как это? Почему? - заволновалась толпа. Поверх голов засверкали вспышки камер.
- Прекратите съемку! - потребовал один из стражников.
- Мы в своем праве! - возмутился один из репортеров. Эмбер моментально узнала его - слишком часто его лицо мелькало в международных новостях.
- Разрешите! - негромко попросила она, направляясь к дверям.
В холле воцарилась тишина. все с изумлением смотрели на хрупкую блондинку в сером костюме с мужскими часами на запястье.
- Это же…
- Эмбер Дарра?
- Что она здесь делает?
Репортеры расступились.
Эмбер сухо улыбнулась и подошла к дверям.
- Я - адвокат обвиняемого.
Охранники переглянулись, прекрасно понимая, что не имеют права не пустить официального защитника, тем более такого известного.
- Что здесь происходит? - судебный пристав, облаченный в черную мантию с белым воротничком подошел к дверям.
- Я - Эмбер Дарра, представляю интересы Альянса, - достаточно громко произнесла Эмбер. Толпа за спиной снова заволновалась. Репортеры жаждали подробностей.
- Здесь рассматривается дело полковника Уайта, - проинформировал ее пристав, сверившись со списком, который держал в руке. - Заседание закрытое.
- Обвинение основывается на уликах, затрагивающих интересы Альянса и его граждан. В этом случае, закрытое заседание возможно только при согласии всех сторон.
- Которого Альянс не давал! - Эшли вышел из-за колонны вступая в игру. При виде министра юстиции Альянса репортеры заволновались еще больше, чуя очередную сенсацию. Эшли подошел и встал рядом с Эмбер.
- В случае отказа пропустить нас и прессу на заседание Альвион получит ноту протеста и судебный иск за клевету.
Эмбер еле заметно улыбнулась. Пристав побледнел и беспомощно оглянулся, но в зале кроме него, судебного секретаря и стражников никого не было.
- Я… позвольте я уточню, - пролепетал он, но не успел закрыть дверь. Эшли моментально подставил ногу, лишая того возможности сбежать. Охранники нахмурились.
- Простите… - один из них двинулся к министру юстиции.
В этот момент двери во дворец правосудия распахнулись и в центр парадным строевым шагом вышел начальник караула, который торжественно объявил:
- Его императорское величество Эдвард Пятый!
“Вот все-таки насколько в имперацев вбито почтение перед монархом,” - изумлялась Эмбер, рассматривая склонивших головы людей: репортеры, операторы, клерки, адвокаты… Все, кроме военных. Те, напротив, вытянулись по стойке “смирно”, отдавая честь.
Под прицелом моментально включенных камер Эдвард подошел к залу заседаний.
- Господин Говард, рад вас видеть… госпожа Дарра…
- Ваше величество, - Эшли еще раз поклонился и пожал протянутую руку. Эмбер сделала положенный реверанс, которые, тут следовало признать, у нее получались все лучше.
- Как я понимаю, вы изумлены не меньше моего?
- Именно.
- В таком случае, предлагаю
