Там, за решеткой в темноте был кто-то… живой. Сначала, правда, я увидела только длинные светлые волосы, а потом рискнула подойти ближе и поднести свечу.
Мужчина! Лицо бледное, впалое, огромные глаза серые. Сам кажется худощавым настолько, что ни будь одежды, словно мешок с костями. Ой, мамочки, это что тут труп в мумию превратился? Но каким образом?
Мужчина моргнул. Показалось? Я уставилась на мертвеца. Его глаза снова моргнули. И мои нервы сдали. Я закричала, отскочила от решетки и, ударившись о стену, запрыгала на одной ноге, пытаясь удержать огарок свечи.
Так, Эва. Успокойся. Дыши. И глаза открой.
Раздался стон. И на этот раз он точно не показался. Человек в темнице был жив.
Снова стон. Я осторожно подошла к решетке, держась на расстоянии вытянутой руки.
– Эй, – позвала я.
Хрип.
Незнакомец сверкает серыми глазами и молчит. Поднял белую худую руку, потянулся… Я перешла на визг и рванула прочь. Бежала, петляя по коридорам, пока силы не закончились, а дыхание не сбилось.
Остановилась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. От души выругалась и лишь потом оглянулась.
И куда я бежала? Понятно, что подальше от пленника. Но только глупо получается. Он там за решеткой, слабый, и точно не выберется. Мог бы – уже бы за мной погнался. А я… кстати, где я? Бежала сломя голову, не замечая куда и не запоминая направления. Красота!
М-да... И как дальше быть?
Что? Не поняла. Откуда этот голос взялся? Я резко обернулась.
Никого.
Но ведь не показалось. Я только что слышала мужской голос!
– Ты где и ты – кто? – прошептала я, надеясь, что вреда не будет.
Может, в подземелье бродит добродушный призрак? Повезло же мне в прошлый раз, когда попалась Азару и оказалась в темнице?
Ты меня слышишь?
– Да, – ответила я.
Тишина.
– Эй, мне бы отсюда выбраться, – попросила я, силясь не потерять остатки храбрости.
А ты где? – спросил голос.
Так, интересная картина. Значит, он не в подземелье? То есть, я имею дело не с призраком, а с непонятным существом. Час от часу не легче! Лучше бы я осталась с мертвецом…
Ну?
– В подземелье, – ответила я.
В этот момент свеча окончательно погасла, и я оказалась в темноте. От страха застучали зубы, подогнулись коленки. Я на мгновение прижалась к холодной стене, пытаясь прийти в себя.
В подземелье? В замке?
– Да.
Я решила не врать. А смысл?
И как ты туда попала? – поинтересовался неизвестный собеседник.
– Куда именно? В замок или в подземелье? – устало спросила я, пытаясь хоть немного успокоиться.
В замок и в подземелье.
– Ну… за мной гнались.
Согласна, версия произошедших событий безумно краткая, но зато понятная.
Кто?
– Неважно.
Важно.
– Боевые маги, – созналась я. – Они до сих пор осаждают замок.
– Почему за тобой гнались? Что-то украла?
– Что? – возмутилась я. – Почему сразу украла. Меня замуж пытались выдать за…
Нет, все-таки, что я принцесса Мавии рассказывать не буду. Ни к чему подвергать себя опасности. Я же не знаю, с кем разговариваю.
За нелюбимого? – спокойно поинтересовался собеседник.
Ну, пусть так считает. Отчасти это правда.
И ты сбежала.
– Да.
А как в замок попала? На нем же защита.
– Откуда ты знаешь?
Страх отступил, оставляя место любопытству.
Оттуда.
Еще и хамит!
Так как ты попала в замок?
– Как-как… Попросила, меня и пропустила эта самая защита, – устало ответила я, не решаясь непонятно с кем спорить. – Теперь, когда я ответила на твои вопросы, скажешь, кто ты? Или, может, покажешься?
Эрвиниль – хозяин этого замка. Показаться не могу, потому что нахожусь в заточении.
– Где?
Неважно.
Хм… Получается, что это он поставил на замок защиту? То есть Эрвиниль – маг? Или… дракон, которого предал друг.
И почему меня так любят неприятности?
– Слушай, я даже не знаю, что сказать.
Как ты попала в подземелье?
– Потерла кусок мозаики, и сработал механизм.
Странно. Ты имеешь дар?
– Нет.
Тогда не понимаю, почему потайной ход открылся. Он зачарован.
– Я не лгу.
Верю, – ответил он.
– Я так испугалась этого… что в камере.
Что? – удивился Эрвиниль. В темнице кто-то есть?
– Да.
Опиши.
– Мужчина. Худой блондин с серыми глазами.
Лель, – совсем тихо и как-то радостно прошептал голос.
– Он меня напугал, если честно, и я побежала и заблудилась. Ты не поможешь мне выбраться? За меня Рей и Сеня наверняка беспокоятся.
Кто?
– Рей – мой друг, речной бог, а Сеня… тоже друг, говорящий кот. Помоги мне, пожалуйста, – попросила я.
Голос молчал долго.
Помогу, если ты окажешь ответную услугу.
– Как я тебя спасу, если ты не знаешь, где находишься? Мне даже непонятно, почему я вдруг стала тебя слышать.
Не мне помочь. Лелю.
– Что?
Я даже подпрыгнула от возмущения.
– Ни за что. Я его боюсь и…
Лель – домовой. Вреда не причинит ни тебе, ни твоим друзьям. Да и слаб сейчас. И он – мой лучший друг и помощник.
– Твой друг однажды тебя предал.
Это-то ты откуда знаешь? – удивился Эрвиниль. – И, кстати, как тебя зовут?
– Книжку нашла занятную в библиотеке, – буркнула я, прикидывая, как же его уговорить мне помочь. Неужели придется идти к этому Лелю?
А ответ на второй вопрос?
– Лина, – почему-то, не задумываясь, сократила я свое имя.
Ты помогаешь Лелю – я вывожу тебя из подземелья. Идет?
Я выругалась вслух. Голос хмыкнул. Поторговаться с ним, что ли? Но хозяин замка был непреклонен. Я фыркнула и решила: выберусь сама. Через два часа поняла, что окончательно заблудилась.
– И не жалко тебе меня! – прохныкала я, когда Эрвиниль расхохотался.
А тебе беззащитного домового не жалко?
Я вздохнула.
– Где взять ключ? – поинтересовалась я, понимая, что придется вернуться, преодолеть страх и помочь пленнику.
Его можно призвать магией. Заклинание поиска.
– Я не маг, забыл?
Зажмурься. Я постараюсь помочь. Но на расстоянии может не сработать.
Ключ упал возле моих ног, громко звякнув и напугав до крика.
