И она рванула со всех ног к выходу.
Незнакомец нахмурился. Стремительно преградил ей дорогу, оттесняя от дверей к кровати.
— А как же ответы? Разве тебе больше не интересно, как ты здесь оказалась, как я узнал, что ты девчонка, кто я такой?
Джим отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, не сейчас. Я, пожалуй, загляну к вам как-нибудь в другой раз, вот тогда и поболтаем. Хочу уйти, — она продолжала тщетные попытки вырваться из стальной хватки его рук.
— Конечно, уйдёшь, но мне бы хотелось сначала объясниться. — Он потянул её за собой, принуждая вернуться и сесть на кровать. — Не с того мы с тобой начали. Давай я для начала представлюсь тебе. — Встал, обеими руками аккуратно провёл вдоль висков, поправляя белые волосы, принял позу всевластителя и гордо проговорил:
— Арникус Лутас Сен Ативерн. — Перевёл дыхание, посмотрел на неё, удовлетворённо кивнул, видя неподдельное изумление на её лице и тихо добавил: — Потомственный вампир в семье потомственных первородных вампиров, единственный сын правящей династии Северного закрытого ковена Атлекхорн и будущий властитель вверенных земель и поданных.
Джим неподвижно сидела с открытым ртом и смотрела на юношу во все глаза. Спохватилась, поднялась с кровати, важно оправила на одежде все видимые и невидимые складочки, привычным движением провела по коротким непослушным кудряшкам, которые тут же встопорщились ещё сильнее в разные стороны, и тоже представилась:
— Джим Ветерн. — А потом скороговоркой быстро спросила: — А ты и правда самый настоящий вампир?
— Ты вообще слышала, что я тебе только что сказал? — Утвердительный кивок от совершенно не испугавшейся девчонки. — Я не просто вампир, я плохой вампир, и здесь я прячусь, точнее — меня прячут, потому что я наследник, потому что уже целый век на моих землях идёт война и ещё я…
— …жуткий урод, — почему-то вдруг вырвалось у неё изо рта, когда она вспомнила его рассуждения на тему её проживания в отдельном корпусе в полном одиночестве. Прозвучало тихо, но юноша всё же услышал.
— Это ты так считаешь, — обиженно проговорил он, — потому что на тебя не действует наша магия обаяния, а другие очень даже проявляют интерес к моей особе. При этом хочу заметить, мне нет разницы, кого очаровывать, не считая, конечно, некоторых представителей определённых рас нелюдей, но те просто от природы своей устойчивы.
— Нет-нет, я так не считаю. Сказала, потому что ты тоже живёшь в отдельном корпусе и в полном одиночестве, а значит, с тобой тоже никто не смог ужиться, как и со мной.
— Ну, хоть на том спасибо. Отдельно ото всех живу по совершенно другим причинам. — Повернулся к ней. — Джим, дружба со мной может оказаться очень сомнительной, но я хочу, чтобы ты знала: если ты её всё же примешь — это будет навсегда. Не вечно же я буду сидеть в этих стенах!
Джим смотрела на него широко распахнутыми глазами, не смея поверить в то, что только что услышала. «Что это? Он предлагает мне свою дружбу? С его-то всеми этими и именами?! Да он не меньше чем король, наверное! Мне?! Он, видно, не услышал моего имени!» Она сомневалась лишь мгновение.
— Моё имя Джим Ветерн. В Академии я появилась недавно, учиться начала чуть позже всех остальных. Для всех я мальчик. Это моя тайна. И я хотела бы, чтобы тайной это так и оставалось. То, что я девчонка, не ведают даже мои друзья. Но об этом знают: сам декан, «чёрный плащ», целительница ШельгаАраи и кое-кто из преподавателей, с которыми я ещё на первом курсе не встречалась, но знаю точно, я их видела раньше, когда они меня навещали в лазарете. А ещё я не знаю своей семьи, я не помню своей прошлой жизни, я не знаю, почему у меня такая причёска. — Нахмурила брови, грустно улыбнулась. — Может, я сама обстриглась? Всё равно не помню. А ещё я самый бестолковый и неуклюжий ученик в группе, мне с трудом даются науки, и моё тело с кровью и потом познаёт физические нагрузки. Но есть прогресс: я уже реже себе что-нибудь ломаю или же ломают мне. — Замолчала, перевела дыхание и спросила: — И ты, весь такой с множеством своих имён и титулов, предлагаешь мне свою дружбу? — Тот кивнул. — И тебя ничего не смущает? — Отрицательный кивок.
— Тогда я с благодарностью приму твоё доброе отношение ко мне и постараюсь отплатить тем же. — Широко улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. Она бы сейчас не смогла и вспомнить, когда так много ещё говорила о себе.
Он протянул руку и крепко пожал маленькую ладонь. Посмотрел в окно. Там медленно поднималось солнце.
— Тебе надо уходить.
Джим кивнула, вырвала свою руку из крепких пожатий и рванула к двери. Взялась за массивную кованую ручку и услышала за спиной его насмешливый голос:
— Но я так и не ответил на вопросы.
— У тебя ещё будет время для этого. — Она смело посмотрела в его глаза. — Странно, но я раньше тебя не видела в академии.
— Потому что, Джим Ветерн, я так и хотел, чтобы меня никто не видел. Мне так было удобно. И это тоже моя тайна. И я хочу, чтобы тайной это пока и оставалось. — Джим снова кивнула. Не увидев на её лице ни презрения, ни страха, ни праздного любопытства, он искренне улыбнулся. — Думаю, мы с тобой поладим.
Джим выскочила в коридор и помчалась, куда глаза глядят. Мгновение — и её схватили сильные руки.
— Не туда бежишь! Надо в противоположную сторону. — Он развернул её тело вокруг своей оси, наклонился к самому уху и тихо прошептал. — Два поворота вправо, потом один налево, не пропусти маленький узкий и неприметный альков, тебе именно туда, за статуей находится потайная дверь. Потом вниз по ступенькам, снова направо — и ты в общем холе. Дальше разберёшься сама. — Он подтолкнул её. Джим, не оглядываясь, помчалась со всех ног теперь уже в нужном направлении, размышляя и всё больше удивляясь, как же она всё же умудрилась оказаться здесь и при этом ничего не запомнить. Она уже не слышала, как ей вслед тихо сказали:
— Что мне твоё имя, Джим Ветерн? Ты мне сегодня подарила надежду! — На лицо набежала лёгкая тень. — Застоль долгое время впервые появилось желание жить дальше.
Глава 10. Будни обычные и нет…
Сегодня был один из тех редких вечеров, когда Джим сама, без посторонней помощи добралась до своей комнаты, минуя лечебный корпус. Толкнула рукой слегка приоткрытую дверь и устало прошла внутрь. Медленно добрела до окна и взобралась на высокий подоконник, подтянула ноги к себе, обняла коленки и принялась вглядываться в черноту ночи. На улице шёл дождь. Он монотонно на одной ноте стучал по старой крыше, а когда ветер менял направление, то настойчиво бился в стекло.
Сердце Академии, самый первый внутренний круг, закрытый ото всех небольшой корпус факультета некромантии, а именно Западная башня, находился прямо напротив Вспомогательного корпуса Б, где жила сама Джим. Сколько раз она видела это здание, этот корпус? Да множество раз. Вот только никогда раньше не придавала значения огням в самой дальней башне.
