— Да нет, почему сразу неприятен-то? — возмутилась я. — Просто… да вы и сами знаете, наверное, вся эта любовь… она должна же как-то ощущаться! Вы мне глубоко симпатичны, ньес, честное слово! Но я не чувствую к вам какого-то особенного влечения или чего-то романтического, не знаю почему. Мне важно ваше мнение, ваше дружеское расположение, я глубоко вам благодарна за мое спасение и участие в судьбе моей дочери. Я восхищаюсь вашими умом и характером, ценю вашу заботу, почла бы за великую честь считать себя вашим другом… Но — пока — абсолютно не чувствую себя влюбленной.
— И я не хочу лгать вам в этом отношении, тем более что драконам это не пристало. И если уж мне от этого обретения алайи все равно никуда не деться, я определенно предпочту вас, а не какого-то неизвестного мне дракона, которого мне будет подсовывать мир! Соглашайтесь на мое предложение, ньес, это как минимум неплохое начало. — Я ободряюще ему улыбнулась.
Гаррет надолго задумался, глядя на меня, между бровями у него залегла напряженная морщинка. Наконец, что-то решив для себя, он кивнул, торжественно опустился передо мной на одно колено и поцеловал мне РУКУ.
— Несса, вы разумны и практичны не по возрасту. И я почту за честь принять ваше предложение. Вы правы, это куда лучше, чем ничего.
Мы оба облегченно выдохнули, взглянули друг на друга и неуверенно улыбнулись.
— Что касается «романтической части наших отношений», то… я вас как-нибудь непременно соблазню, — неожиданно хищно ухмыльнулся дракон.
— Ох… только давайте не прямо сейчас? — с надеждой спросила я. — Нет, мы, конечно, взрослые лю… драконы, но я как-то не готова.
— Нам, как вы справедливо заметили, спешить некуда. — Ухмылка дракона стала еще шире. — И я ни в коем случае не стану вас торопить. На ближайшие несколько дней я и вовсе вынужден избавить вас от своего присутствия. Дела!
Я кивнула. Нам обоим требовалась небольшая передышка, так что отъезд Гаррета был как нельзя кстати. Дракон шагнул в сторону двери, но остановился, услышав мой голос:
— Последний вопрос. Если мы все-таки планируем пройти эти ритуалы, наверное, нам придется слетать на священное озеро? — Я почувствовала, что краснею. Гаррет почему-то тоже слегка смутился.
— Видите ли, несса, эту часть ритуала мы с вами уже прошли, — признался он, избегая смотреть на меня. — Просто вы были без сознания.
— М-да, с интересных подробностей начинается наша совместная жизнь, — недовольно прокомментировала я эту новость. — И когда вы планировали уведомить меня об этом, ньес?
— При первом же удобном случае. — Гаррет вернулся ко мне. — Вы еще очень многого не знаете, несса, простите, я обещаю вам все рассказать. Поверьте, в этом умолчании не было какого-то недоброго умысла, а в том, что я провел обряд без вашего согласия, — пренебрежения. Давайте я расскажу историю нашей встречи, чтобы между нами не было никаких недомолвок в этом вопросе.
Я кивнула. Гаррет снова уселся на пол по-турецки, судорожно сцепив руки в замок. Несколько мгновений он помолчал, тяжело вздохнул и произнес:
— Я безумно виноват перед вами, моя прелестная несса. Виноват многократно и безнадежно, и эта вина, возможно, и является причиной вашей неблагосклонности ко мне.
Дракон надолго замолчал. Я сидела молча, ожидая продолжения. Гаррет поймал мой взгляд.
— Я как-то упоминал, что провел несколько лет в вашем мире. Четыреста лет назад погибла Шша, моя первая алайя. Обычно в течение двадцати с небольшим лет после этого Мир дарит дракону новую алайю, но со мной этого не случилось. Такое тоже бывает. К тому времени, как двадцать лет назад я услышал ваш призыв, я успел смириться с тем, что мне придется коротать эту вечность в одиночестве. Зов был с Земли, как, например, у Шорра, это бывает не так редко. Мне даже кажется, так Мир пытается вернуть унесенных на Землю драконов домой.
Он больше не смотрел на меня, вперив невидящий взгляд куда-то поверх моей головы.
— Я бросился на Землю; это неподходящее место для юной драконессы, но ваш зов был очень слаб. Редкие далекие всплески, то из одного места, то из другого. Я метался вслед за ними, но никак не мог вас найти. А потом зов… оборвался. — Он стиснул подлокотники так, что костяшки пальцев побелели. — Я прожил на Земле еще несколько лет, надеясь поймать хотя бы слабый отголосок вашего зова, но чуда не случилось. Скорее всего, моя алайя погибла, понял я. Значит, мне следовало ждать и спешить на новый зов — если, конечно, после такого Мир подарил бы мне еще алайю. Такое тоже случается. Шша, например, почти пятьсот лет прожила без пары, пока не появился я. Случается, что драконы умирают, так и не дождавшись зова.
— А почему так бывает? Я думала, у вас все четко…
— Считается, что, воплотившись драконом, ты уже умеешь жить с самим собой. Нужно научиться жить в паре, а для этого нужно эту пару найти. — Гаррет пожал плечами. — Мир как-то находит максимально подходящего партнера, но подбор полноценной пары не всегда получается с первого воплощения, критерии гармоничности и совместимости у драконов совсем иные, более строгие, чем у других рас. Собственно, это — часть задачи на воплощение, я так полагаю. Впрочем, с любой алайей, подаренной Миром, дракон может быть счастлив, если приложит необходимые усилия.
— То есть Мир выступает гигантской свахой? — улыбнулась я. — Здорово! Люди успевают наломать дров, перепробовать кучу неподходящих вариантов. А тут все уже решено.
— У всех существ то же самое, но в меньшем масштабе — и по глубине связи в паре и просто по сроку жизни. А люди просто слишком много врут себе и другим… Но мы отвлеклись. В тот раз я остался без алайи, которая, вероятнее всего, погибла. Или вышла замуж. — Я покраснела, а Гаррет покачал головой. — В этом нет вашей вины, несса, простите меня, что я не успел вас найти!
Он снова стиснул подлокотники кресла, подался вперед, заговорил торопливо, словно боялся не успеть, не донести до меня что-то очень важное:
— Представьте же мое потрясение, когда еще через двадцать лет я услышал зов той же алайи, но уже здесь, на Тассине. Я не медлил ни секунды, бросил все и помчался на него. Сэлл решил, что я сошел с ума, именно поэтому он тогда последовал за мной. В нашем мире, наполненном магией, поисковые заклятия куда мощнее, и мне хватило пары слабых всплесков. Теперь я вижу, что слабость зова объясняется блокировкой магических каналов. Но я снова непростительно опоздал! Я нашел вас, — его голос прервался, — в ужасном состоянии…
Дракон замолчал, сделал несколько глубоких вдохов, и уже спокойнее продолжал:
— Вам требовалось срочное магическое лечение, я точно знал, что вы — моя алайя. Немедленное слияние аур было единственным способом вас спасти, и я не колебался ни секунды. Вам требовалась прорва магии, я никогда не видел такого — ваша магическая система просто отказывалась впитывать хоть чуть-чуть, я думал, мы с вами пропустим через себя всю мощь озера, а это самый сильный магический источник на Тессе. Всю первую неделю я держал вас на озере в коконе своей магии, и только благодаря этому ваша жизнь наконец была вне опасности. Парадокс заключался в том, что вам сразу после открытия магических каналов нужно будет срочно обретать крылья, а вы совсем не готовы, поэтому держать вас в мощном магическом потоке дольше необходимого минимума я побоялся. В общем, вот так вы и полетали на драконе, простите. Полноценного обряда не случилось, но слабый отпечаток моей ауры у вас есть.
