Мередит и Бонни распространяют новости о домашних животных, помимо собак, которые могут быть опасны. Им не пришлось прикладывать к этому много усилий; кажется, что каждый в этом городе находится уже на грани истерики. С тех пор, как произошло нападение собак, было еще несколько нападений других животных, но трудно угадать, которые из них были всерьез. Какие-то дети дразнили белку, и она покусала их. Домашний кролик Массазеса поцарапал их младшего сына. Старая миссис Кумбер видела медноголового щитомордника в ярде от себя в то время, когда все змеи должны находиться в зимней спячке.
Единственное, на счет чего я уверена — это нападение на ветеринара, который держал собак в карантине. Стая покусала его, и их большая часть убежала из питомника. После этого они как будто растворились. Люди говорят, что, наконец-то избавились от них и надеются, что они сдохнут от голода в лесу, — в чем я сомневаюсь.
И все это время шел снег. Бури не было, но он тоже не останавливался. Я никогда не видела так много снега.
Стефан беспокоится о танцах завтра ночью.
Что возвращает нас назад к тому, что еще мы узнали? Что мы знаем? Никто из наших подозреваемых не был рядом с Массазесом или миссис Кумбер или ветеринаром, когда случились нападения. Мы не ближе к обнаружению Другой Силы, чем были, когда мы начали.
Сегодня вечером небольшая вечеринка у Мэри. Мередит думает, что мы должны пойти на нее. Я не знаю, что еще можно сделать.
Дамон вытянул свои длинные ноги и медленно заговорил, оглядывая сарай.
— Нет, я не думаю, что это очень опасно. Но я не понимаю, чего ты хочешь этим добиться.
— Я точно ничего не хочу добиться, — призналась Елена. — Но у меня нет идеи получше. А у тебя?
— Что, ты спрашиваешь о том, как можно по-другому провести время? Да, у меня есть несколько мыслей. Ты хочешь, чтобы я тебе их рассказал? — Елена махнула ему, призывая к тишине, и он утих.
— Я имею в виду, что полезного мы можем сделать сейчас. Роберт уехал из города, миссис Флауэрс все время…
— В подвале, — закончили хором несколько голосов. — И мы все просто сидим здесь. Есть у кого-нибудь идея лучше?
Мередит нарушила тишину.
— Если ты беспокоишься о том, что это опасно для меня и Бонни, почему бы вам всем не прийти? Я не говорю, что вы должны показываться. Вы могли прийти и спрятаться на чердаке. Тогда, если что-нибудь произойдет, мы могли бы позвать на помощь, и вы бы услышали.
— Я не понимаю, почему кто-то должен будет кричать, — сказала Бонни. — Ничего там не произойдет.
— Ну, может быть, и нет, но осторожность не повредит, — произнесла Мередит. — Что вы думаете на этот счет?
Елена медленно кивнула.
— В этом есть здравый смысл. — Она посмотрела вокруг в поисках протеста, но Стефан только пожал плечами, а Дамон пробормотал что-то такое, что заставило Бонни засмеяться.
— Хорошо, тогда решено. Пошли.
Когда они вышли из сарая, снег, продолжавший падать, поприветствовал их.
— Бонни и я можем поехать на моей машине, — сказала Мередит. — И вы трое.
— О, мы доберемся сами, — сказал Дамон оскалившись.
Мередит кивнула, на нее это не произвело никакого впечатления.
«Забавно, — подумала Елена, когда девочки ушли, — Дамон никогда не впечатлял Мередит. Его обаяние, казалось, на нее не производило никакого эффекта».
Она собиралась напомнить, что голодна, когда Стефан обратился к Дамону.
— Ты согласен оставаться с Еленой все время, что меня не будет? Каждую минуту?
— Оставляешь меня с Еленой вдвоем? — весело сказал Дамон, его улыбка погасла. — Почему?
— Потому что, я присоединюсь к вам позже. Мне нужно кое-что сделать, но это не займет много времени.
Елена почувствовала волну теплоты. Он пробовал доверять брату. Она улыбнулась Стефану с одобрением, когда он потянулся ее в сторону.
— В чем дело?
— Я сегодня получил записку от Кэролайн. Она спросила, не встречу ли я ее в школе перед вечеринкой у Алариха. Она сказала, что она хочет извиниться.
Елена открыла рот, чтобы съязвить, но снова закрыла его. Из того, что она слышала, Кэролайн была в жалком виде все эти дни. И может быть это заставляет Стефана чувствовать, что лучше будет поговорить с ней.
— Ну, тебе не за что извиняться, — сказала она ему. — Во всем, что с ней произошло, виновата только она сама. Ты думаешь, что она совсем не опасна?
— Нет; так или иначе, я потерял большую часть своей силы. Она права. Я встречу ее, и мы вместе пойдем к Алариху.
— Будь осторожен, — сказала Елена, когда он выскользнул в снег.
Чердак был таким, каким она его запомнила: темный, пыльный и полный таинственных накрытых клеенкой форм. Дамон, который вошел более традиционным способом — через переднюю дверь, должен был снять ставни, чтобы впустить ее через окно. После этого они сели рядом на старый матрац и слушали голоса, которые поднимались по воздуховоду.
— Я бы подумал о более романтической обстановке, — пробормотал Дамон, привередливо дергая тонкую ткань рукава. — Ты уверенна, что не хочешь лучшего?
— Да, — сказал Елена. — Теперь тихо.
Это походило на игру, подслушивать части и фрагменты разговоров, пытаясь сложить их воедино и представить лицо, которому принадлежал этот голос.
— А потом я сказала, что мне плевать, как долго у тебя живет этот попугай; избавься от него, или я иду на Снежные Танцы с Майком Фелдманом. И он сказал…
— Ходят слухи, что могила мистера Таннера была разрыта вчера вечером…
— Все слышали, что Кэролайн исключили из участниц конкурса на Снежную королеву? Не думаешь ли ты…
— Мертва, но я говорю тебе, что я видел ее. И нет, мне не приснилось; она была одета в платье с оттенком серебристого, ее волосы были полностью золотыми и развевались…
Елена подняла брови, повернувшись к Дамону, затем многозначительно посмотрела вниз на свое совершенно черное одеяние. Он усмехался.
— Романтика, — сказал он. — Я романтик и ты нравишься мне в черном.
— Ну, ты всегда таким был, не так ли? — пробормотала она.
Это было довольно странно, насколько комфортно она чувствовала себя с Дамоном эти дни. Она тихо сидела, позволяя разговорам медленно течь вокруг нее, почти теряя счет времени. Вдруг она услышала знакомый раздраженный голос, ближе, чем остальные.
— Хорошо, хорошо, я иду. Хорошо.
Елена и Дамон переглянулись и встали на ноги, когда ручка на двери чердака дернулась. Бонни осторожно выглянула из-за нее.
— Мередит сказала мне зайти сюда. Я не знаю зачем. Она прибрала к рукам Алариха и это отвратительная вечеринка. Апчхи!
