— Тьфу, Бобби, ты что тут делаешь?
Пока я натягивала халат, щенок вертелся под ногами, умильно приседая на лапы и норовя увешать мои тапки гирляндами слюней. Вздохнув, я взяла бульдога на руки и отправилась искать Моргана.
Он обнаружился за кухонным столом, разливающим чай. У окна сидел инспектор Квик собственной персоной и курил, подперев рукой рыжую шевелюру.
— Привет, Энджи, — он неловко улыбнулся, в глазах застыло виноватое выражение.
— Доброе утро, — поприветствовал меня Морган. — Чаю? Омлета с грибами и сыром?
Я отпустила брыкающегося щенка, подошла к Джо, забрала у него сигарету и сделала глубокую затяжку.
— Красивый кот. Спасибо.
— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся детектив. — Садись завтракать, Энджи. Уже дала коту имя?
— Угу. Леопольд, — мрачно буркнула я.
— Леопольд? Почему Леопольд?
— Тебе не понять, — вздохнула я.
— Как ты себя чувствуешь, Энджи? — осторожно спросил Квик, наливая себе чаю. Я сухо ответила:
— О, достаточно хорошо, чтобы ответить на твои вопросы, если ты это имеешь в виду, Джо.
Полицейский покраснел до корней волос.
— Я вовсе не… ну я… я просто хотел спросить, не видела ли ты кого на месте преступления…
— Неужели бы я вам не сказала?
— У тебя был сильный шок…
— Нет, никого я там не видела. Хотя, если вам нужен убийца, я могу дать его точные приметы. Тебе лучше записать, Джо.
— Но… с чего ты взяла…
— Он приходил ко мне в тот вечер, когда Никиты не было дома. — я решила умолчать о том, КЕМ именно является незнакомец, приходивший ко мне. — Тот же самый тип, что был в магазине и метро в день взрыва. Рост — около метра девяносто, мускулистый, длинные прямые белые волосы, глаза зеленые, губы полные, на подбородке ямочка.
— Господи, и ты снова решила промолчать? — простонал Морган, в сердцах грохнув чашкой по столу. — Почему?
— А он мне угрожал, — не моргнув глазом, соврала я. — Вот я и молчала.
— Чего он от тебя хотел?
— Настаивал, чтобы я присоединилась к его секте Ангелов. Я отказалась. И он убил… убил Никиту.
— Так, так, — заволновался Квик. — Давай как можно подробнее и по порядку. Я хочу знать все.
Он поставил передо мной диктофон, и я принялась терпеливо рассказывать о том, что услышала от незнакомца, опустив лишь 'мистическую' составляющую рассказа. Все равно Квик (как любой здравомыслящий человек) мне ни за что не поверит. Пусть думает, что убийства совершают члены религиозной секты, помешанные на возмездии.
Записав весь разговор, длившийся не меньше часа, инспектор сорвался в участок, 'копаться в деталях', и мы остались с Морганом наедине. И вот тогда, собравшись с духом, я и выложила другу всю правду — такой, какой ее представил мне тот, кто звал себя Сатаной. По мере рассказа лицо детектива все больше бледнело, но в глазах не было и капли недоверия — да, я могла быть уверена в Моргане больше, чем в себе самой. Он верил мне и тогда, когда мой собственный рассудок отказывался принимать происходящее. Когда я, вздохнув, умолкла, он задумчиво произнес:
— Что ж, либо нас умело водят за нос, либо конец света действительно близок. Давай смотреть на вещи трезво — вполне вероятно, что этот… ммм, скажем так, Незнакомец, просто подмешал тебе в еду галлюциногены, вот тебя и посещали всяческие фантастические видения. Конечно, это не объясняет, как он сумел проникнуть в дом незамеченным, почему на месте убийств до сих пор не найдено никаких улик, да и куда девать факты, придающие делу достоверность — вроде того ребенка в коляске, который едва не погиб на дороге…
— И, что хуже всего, зацепок у нас вообще никаких, — заметила я. — А убийства, я уверена, будут продолжаться.
— Да уж, — растерянно пробормотал Морган.
— Ну ты хотя бы не считаешь меня сумасшедшей?
— Ерунда какая. Нет, конечно.
— Есть у меня одна мыслишка…
— Слушаю тебя внимательно.
* * *
За городом недавно отстроили большой ипподром, и все желающие могли приезжать сюда кататься верхом, благо рядом раскинулся прекрасный парк, словно предназначенный для верховых прогулок. Сейчас, в пору осени, он был особенно красив. Я не садилась на коня лет с десяти, но быстро освоилась в седле, к тому же, мне подобрали на редкость смирную, послушную пятнистую кобылу. Звали ее Пэгги.
Расчет был такой — требовалось выманить на открытое место нашего Незнакомца, чтобы попытаться схватить его, не подвергая риску невинных людей. Для этой цели мы и выбрали уединенный парк для верховой езды за городом. Приманкой, естественно, выступала я, хотя Моргана пришлось уговаривать битых три часа. Кивку пока что было решено ничего не говорить — вряд бы он одобрил наш план. Итак, я в полном (кажущемся) одиночестве неторопливо ехала через парк на своей лошадке, а вооруженный парализатором Морган наблюдал за мной из засады. Незнакомец (так мы условились называть его между собой, чтобы избегать пафосных слов 'Сатана' и 'Дьявол'), по моему расчету, должен был непременно клюнуть на приманку, ведь в последние дни он ходил за мной по пятам. Если я ему действительно так нужна (в чем он постарался меня убедить), он придет за мной.
Пэгги апатично протрусила по ковру из прелых листьев и выбежала на небольшую открытую полянку. И тут сзади отчетливо послышался приглушенный перестук копыт чужого коня. Я с досадой оглянулась — на хватало только постороннего наездника, спутавшего бы все наши планы — и резко осадила лошадь. Как там говорил Морган? На ловца и зверь бежит? Незнакомец поравнялся со мной и закружил вокруг шарахнувшейся Пэгги на норовистом, явно не испытывающем симпатии к своему наезднику, вороном. Костюм для верховой езды отлично сидел на статной фигуре мерзавца.
— Добрый день, юная леди, — церемонно, но не без насмешки, кивнул он. — Чудесная погода, не правда ли?
— Паршивая, на мой взгляд, — парировала я. Страха не было. Пелена жгучей ненависти застила глаза.
— Ах, Ангелина, Ангелина, ты просто ангельски красива, — пропел он весело, - Хотел бы я знать, что ты здесь делаешь спустя три дня после смерти лучшего друга, а? Прохлаждаешься, отдыхаешь? Как-то это… странно. Странно и для человека, и для ангела, хи-хи.
— Быть может, я обдумываю план мести, — процедила я, едва удерживаясь от желания впиться ногтями в это надменное лицо.
— Забавно…
— Зачем ты убил его? Чем он тебе мешал? Он все равно никогда не попадет в твои лапы. Такие, как он, прямиком в рай отправляются.
— Увы. Но как я позабавился! Это был еще один урок тебе, Геля, чтобы ты…
Он не договорил, умолк, странно вздрогнув. Я опустила глаза — из плеча его торчало острие дротика с парализующим веществом. Дротик был довольно толстым, и по серому жилету Незнакомца побежала узкая алая струйка.
