— Значит, что-то послужило катализатором, — Командир слегка отстранился, провел рукой по своей густой щетине на подбородке, а я лишь неопределенно пожала плечами.
Ожидала, что он продолжит размышлять вслух, но мужчина, как обычно, замкнулся в себе, предпочитая самостоятельно анализировать произошедшее. А мне оставалось послушно ждать его решения…
Короткий зрительный контакт и — вспышка!
Знакомый кристально-белоснежный коридор. Сейчас здесь царит суета. Ученые нервно переговариваются и снуют по кабинетам. Около десятка военных рассредоточены про огромному помещению. Я на своем посту, а рядом — Каратель.
Створки лифта в дальнем конце открываются, выпуская делегацию из четырех человек. Кажется, именно их все и ждали. Мужчины в деловых костюмах, поверх которых небрежно накинуты халаты, не идут, а скорее, плывут по коридору, степенно и важно.
Один из почетных гостей мельком бросает взгляд в мою сторону и тут же отворачивается, как он чего-то неважного и неинтересного. Но мне хватает мгновения, чтобы узнать его…
Максим? Мужчина, с которым я, реальная я, собиралась связать свою жизнь… Здесь? Но как? И вообще, где я сейчас?
Вместе с учеными он скрывается за дверью с надписью «Лаборатория «Генезис». Сквозь щель вижу внутри помещения ламинарные шкафы и прозрачные боксы с белыми мышами. На столе пробирки со светящейся субстанцией…
Хочу рассмотреть больше, напрягаю зрение, до острой рези, до противной головной боли, до тошноты, но…
Меня будто в водовороте закрутило — и грубо вырвало из видений.
Очнувшись, поняла, что Командир, схватив крепко, развернул меня на сто восемьдесят градусов и усадил спиной к себе. Чтобы я не смела больше смотреть ему в глаза и докапываться до истины. Ему было, что скрывать? Определенно!
— Я же предупреждал, прекрати, — прорычал яростно, жарко дыша мне в затылок. — Я скажу тебе ровно столько, сколько ты имеешь право знать. И сам! Не смей рыться в моих мозгах! — его гнев набирал обороты. — По-хорошему, мне нужно было изгнать тебя, чтобы не ставить под угрозу всю группу. Я помог тебе, но моему терпению может прийти конец. Не наглей! — до боли сжал мои плечи. — Иначе придется надеть на тебя наручники и завязать глаза…
— Звучит двусмысленно, — не удержалась от колкости и тут же зажмурилась: нужно следить за своим языком!
— Ты и правда какая-то… — обреченно проревел мужчина, — …неадекватная! — подобрав нужное слово, заклеймил меня им. — На сегодня разговор окончен.
Отпустив меня, Командир рывком поднялся с матраса и направился к двери.
— И еще, — бросил, не оборачиваясь. — Из комнаты не выходить, с другими членами группы не пересекаться, — отчеканил, словно надзиратель в тюрьме. — Будешь сидеть взаперти, пока не научишься себя контролировать…
В подтверждение нерушимости своих слов мужчина звякнул связкой ключей и, вылетев из кабинета, запер за собой дверь. Последний Отчаянный, который хоть как-то общался со мной, теперь отгородился стеной.
Тяжело, но справедливо. Главное, я жива, а остальное приложится. С тоской посмотрела на закрытую дверь и плюхнулась на матрас. Все равно делать здесь больше нечего… И так уже натворила — теперь расхлебывать…
Часть шестая
Глава 1
Несколько днейспустя
Анна
Услышала, как в замочной скважине провернулся ключ — и мгновенно подбежала к двери. Каждое утро я ждала этого человека, словно самое радостное событие в жизни. Больше «развлечений» у меня не было.
Стоило пластиковому полотну на треть отодвинуться от арки, как я тут же набросилась с объятиями на того, кто вошел.
— И тебе привет, узник подземелья, — захохотала Крис, с трудом удерживая в руках поднос с завтраком. — Совсем одичала! Долго тебя здесь Командир держать будет, как домашнюю зверушку? — шепнула мне на ухо, потому что позади стоял Халк.
Словно почувствовав, что он здесь лишний, мужчина откашлялся и закрыл за собой дверь.
— Я сама виновата, — убедительно ответила подруге. — Командир пальцем ко мне не прикасается, все в порядке, — в очередной раз повторила ей, но почему-то она не верила.
Ком выполнил свою угрозу — и на протяжении последних дней я не пересекала порог этого кабинета. При этом для меня были созданы вполне комфортные условия. Завтрак мне приносила Крис, все-таки я смогла уговорить об этом своего «надзирателя», а ужин — сам Командир. И кто из нас еще тут главный? Я жила, как царица. Даже уборная личная. Не знаю, как я раньше не заметила (как-то не до этого было), но в комнате оказалась еще одна дверь, ведущая в крохотное помещение, где создали необходимые условия «для приведения себя в порядок».
Ком со мной практически не разговаривал, только в случае крайней необходимости, и вообще избегал меня. Наверно, оберегал свое сознание от вторжения. Не знаю, где он пропадал целыми днями, но возвращался ближе к ночи, молча оставлял для меня еду, а на рассвете сразу уходил.
Неужели я такая пугающе-опасная для него? И как, интересно, я должна была учиться «контролировать себя», если даже не на ком испытать силу? Странный мужчина, противоречил сам себе!
— Крис, как ты? — впервые решила задать подруге беспокоящий меня вопрос, но зрительного контакта избегала. — Шрам?..
— Спортсменка, — поправила она меня. — Зови меня, как все. Так удобнее… Я знаю, к чему ты клонишь, но нет! — осекла меня подруга. — Шрам признался, что уговорил Карателя отдать меня ему, хоть и против моей воли, и это, честно говоря, покоробило. Словно вещь какую-то! И первое время я злилась, избегала его, — вздрогнула, вспоминая. — Но потом поняла, что Шрам сам по себе очень добрый, знаешь, как большой медведь. Снаружи страшный, а внутри безобидный, что ли, — хихикнула Крис, и я заметила, как она смутилась. — Ничего не требует, не принуждает. Блин, даже в комнате сам прибирает, мол, я и так за день устала. Вообще не понимаю, какая ему выгода от этого покровительства, — недоуменно пожала плечами.
— Влюбился, — вслух озвучила свою догадку, которая возникла после последнего «путешествия» в мозги Шрама.
— Ты че? — фыркнула брюнетка. — Не заметила, что мир к чертям полетел? Тут бы выжить, а не влюбляться, — отмахнулась небрежно.
— Как обстановка вообще? — перевела тему.
Главное я услышала — Шрам ее не обижает. А в своих отношениях пусть сами разбираются.
— Тут же женщинам почти ничего не рассказывают! — всплеснула руками Крис. — Но, судя по тому, что я у Шрама выведала, какая-то фигня творится. Вокруг торгового центра собирается все больше Пустых. Они бесцельно околачиваются, бродят снаружи, как коршуны, будто жертву поджидают. Жуть, короче… Как бы нам всем сваливать отсюда не пришлось, — заговорщически подытожила.
Я сделала глубокий вдох и очень медленно выдохнула. Надо успокоиться и подумать.
Что так приманивает Пустых? Привлекает их? Зовет?
— Черт, это долбанный Пуля! — вскрикнула я. — Помнишь, мы с Эриком рассказывали, как он разобрал баррикады, а потом стоял, светился и созывал Пустых? — подруга настороженно кивнула. — И у него же получилось тогда! Возможно, радиус действия его «зова» расширился, — задумчиво протянула я, а потом добавила обреченно. — В любом случае, да, нам всем конец.
Резко вскочила с места и рванула к двери, барабаня по ней изо всех сил. Когда на пороге появилась огромная фигура Халка, я, стараясь звучать убедительно, крикнула прямо в его удивленное лицо:
— Позови Командира, срочно! Я должна сказать ему то, от чего зависят наши жизни!
Глава 2
Следующей ночью
Анна
Посреди ночи меня разбудили сдавленные хрипы, в перерывах между которым звучало обреченное «нет». Но сильнее странных звуков меня беспокоили непонятные эмоции, наполняющие душу. Отчаяние, боль, страх — все переплеталось воедино и парализовало разум. И самое страшное, что эти чувства были не моими…
