Не вопрос, но я всё равно вмешалась, решив заступиться за подругу.
— Нет, не знает.
— Седьмая значит… и не посвященная, — заметил мужчина, скользнув по мне взглядом и глаза вспыхнули опасным огнём. — И как же ты здесь оказалась?
— С разрешения настоятельницы.
— Потом поговорите. Давай, юноша, помоги девочкам, — прикрикнула на него Нэнна, ткнув крюком в спину. — Без тебя не справятся.
Не упал, но слегка пошатнулся, взглянув на друга.
Над ним уже склонилась рыжая, быстро срывая рубашку и обнажая грудь. Со своего места я увидела изогнутый рваный шрам у сердца. И снова подумала о ножах, крови и операции.
— Нет, — вдруг произнёс мужчина.
— Что? — Галия повернулась к нему и быстро подошла, в два шага преодолев разделяющее расстояние. — Что ты сказал?
— Я не стану вам помогать. Без прямого приказа Итана.
— Мы должны ему помочь. И чем быстрее, тем лучше.
— Нет.
— Феб, пожалуйста.
— Пятнадцать минут ничего не решат. Мы дождёмся Итана, — покачал головой ликан.
— Значит, не поможешь?
— Я уже сказал тебе, Галия.
Подруга пару секунд смотрела ему в глаза, потом кивнула и повернулась ко мне.
— И так справимся. Айвири, пойдем.
Я кивнула, стащила плащ с плеч и бросила его на кресло, следуя за подругой, судорожно одёргивая лиф платья.
— И что теперь?
— Просто следуй моим указаниям. Все не так сложно. Почти… Главное ничего не бойся. В первый раз всегда страшно.
— Утешила, ничего не скажешь, — отозвалась я, нервно хмыкнув и застыла у кровати.
Девушки шагнули следом, окружая нас и образуя круг.
Обряд начался.
Целительницы склонили голову и зашептали заклинание на древнем языке. Слова знакомы, но я не помнила этого текста.
Их слаженный хор показался вдруг громом в неожиданно возникшей тишине. Все остальные звуки, даже пение птиц за окном, разом исчезли.
Сердце дрогнуло, когда призрачное сияние, исходящее от печатей, поднялось по рукам и начало подбираться к мужчине, медленно его поглощая, вызывая судорогу, от которой он слабо застонал.
Мне стоило больших трудов не отшатнуться, уж слишком страшно ликан изогнулся в болезненной спазме. А призрачный туман был всё ближе, его не остановить.
— Проклятье, — вдруг неожиданно ругнулся Феб, протискиваясь мимо девушек.
И как только пропустили. Он встал у изголовья и осторожно коснулся лица, зажимая его между ладонями и склоняясь чуть ближе. Пока губы не коснулись лба, запечатлев на нём долгий поцелуй.
Но удивило меня не это.
Прямо на моих глазах его ногти на пальцах удлинились, побелели. И не только ногти, лицо чуть вытянулось, деформировалось и начало зарастать… шерстью. И руки, и всё тело. Затрещала одежда, разрываясь по швам и лохмотьями падая на пол.
Ох, Лаари!
Менялся не только Феб, но и Блейн. Только намного быстрее и гораздо страшнее. Тело увеличивалось, обрастало мышцами, тяжелело. И кровать под весом жалобно скрипела, стонала, но держалась. Кожа бледнела и полезла шерсть. Густая, жесткая и странная. Не как у животных, а словно стальная.
И сейчас ликаны были похожи не на себя, а на ледяных демонов из моих кошмаров.
— Что это? Что это? — сорвавшимся голосом, забормотала я.
«Сбежать, прямо сейчас… от этого кошмара, который вдруг стал реальностью!»
— Стой!
Галия схватила меня за руку, не давая двинуться, сразу поняв, какие страхи меня мучают.
— Это же…
— Нет! Это ликан. Не демон. Или ты думала, что они голыми руками сражаются с этими монстрами? Нам многое не рассказывали, Айвири, много скрывали, о чём-то лгали. Посмотри же на меня!
Я с трудом заставила себя оторваться от изучения монстра на кровати и взглянула на подругу.
— Блейн сейчас на пограничье. Только так можно увидеть и достать осколок. В человеческой ипостаси это сделать невозможно.
Я слушала её и не слышала. Вот совсем. В голове будто молотком стучали и звон стоял такой, что просто оглохла.
— Я не могу, — прошептала одними губами.
— Можешь. — подруга схватила меня за плечи и даже чуть встряхнула. — Я знаю тебя. И понимаю. Сама была на твоём месте. Помню, как было страшно. Особенно в первый раз…. Но ты сильная. Ты сможешь.
Я сглотнула, буквально силком заставляя себя успокоиться.
Да что со мной такое. Откуда такой страх? Только ли из-за нового облика пациента? Или всё дело в пробудившихся эмоциях?
Снова взглянула на ликана и покачала головой.
— Ничего не вижу.
Лишь густая шерсть, оскалившаяся пасть волка, теперь понятно, почему серый, и острые клыки, каждый с мой палец.
— Не так смотришь. Давай же, Айвири. Я не узнаю тебя. Открой внутренний взор, призови печать.
Метка тут же вспыхнула на запястье, отзываясь. Магия мелкой дрожью и строем мурашек пробежала по телу. От кончиков пальцев до макушки. В глазах защипало, засвербело, словно в них песок насыпали и всё изменилось.
Окружающий мир ушёл на второй план. Просто серая дымка и мгла. Он уже не играл сейчас никакой роли. Призрачные стены, пол, потолок, окружающие предметы.
Непонятное свечение в углу. Там на тумбочке был какой-то артефакт. Судя по всему, очень сильный. Потом обязательно посмотрю, но не сейчас…
Яркие, ослепительные силуэты девушек. Они грели словно лучик солнца. Только присмотревшись, я увидела дыры и тёмные пятна в их аурах.
Истощены. Измотаны, но всё равно вызвались спасти ликана. В этом вся суть послушниц Лаари. Мы всегда думаем о других больше, чем о себе.
От них тепло, а от ликана холод.
Он казался ещё больше, мускулистее, ужаснее. И шерсть была уже не просто шерстью, а колючими иголками, к которым было страшно прикоснуться.
И тот… другой… с кошачьей мордой и зелёным взглядом был так же страшен.
Не люди… ликаны… благословлённые богиней на свершение подвигов и спасение нашего мира. Изощрённая благодать, изменившая их жизни.
Я знала, что они другие, но даже не представляла насколько.
— Ты видишь?
Я обернулась на шепот Галии, кусая губы.
Она истощена больше остальных. И с каждым биением сердца её аура становится всё светлее. Всё из-за тонкой нити, которая будто пуповина связывала её с мужчинами.
… моя была больше. Толще и сильнее.
Да, они правы. Я седьмая в связке и этот союз, образовавшийся так стремительно с каждой секундой становился всё крепче. Меня уже признали, хочу я этого или нет.
Я снова взглянула на Блейна, всматриваясь в область груди. Туда, где в человеческом обличии видела шрам.
Пора было действовать.
Чёрное пятнышко нашлось не сразу. Уж очень крохотным оно было, словно кончик иголки, небольшой и острый. Теперь понятно, как Галия его упустила.
Такое сложно найти, если не знать, что искать.
Еще неизвестно, сколько бы времени поиски заняли у меня, если бы этот осколок не начал менять тело ликана. Крохотные потемневшие капилляры, кусочек пораженной потемневшей ткани, который составлял пару миллиметров и только.
— Видишь его? — подала голос Галия.
— Да, — отозвалась я, нетерпеливо поведя плечом и продолжая вглядываться.
Подруга сейчас только мешала.
Наконец-то удалось успокоиться, взять себя в руки. Я снова была в своей стихии, видела цель… осталось только добраться. А вот это было проблемой.
— Надо достать.
Я закусила губу от досады. Снова ненужная информация.
Конечно, надо. Что тут непонятного. Вот только интересно как? Он же внутри, в его теле. А я … что я могу сделать. Схватить нож, прорезать рану и найти?
Нет, плохая идея. Как я потом найду этот кусочек в крови? Это просто невозможно, затеряется, спрячется и снова будет уничтожать ликана.
Не голыми же руками его хватать.
— Именно ими, — отозвалась Галия, словно прочитав мои мысли. — Ну же, Айвири.
Что ну же? Что она хочет? Что бы я коснулась его?
Ладно.
Я подалась вперёд, вытянула руку и осторожно дотронулась до шерсти.
Действительно твёрдая, колючая и удивительно горячая и это несмотря на идущий от мужчины холод. Невероятное сочетание.
