Я взвизгнула, шагнула назад и, зацепившись за корень дерева, приземлилась на пятую точку. Волк же оказался буквально в шаге от меня, недовольно рыкнул и ткнулся мордой мне в плечо.
Замерев, я уставилась на огромную оскаленную пасть сантиметрах в десяти от моего лица. И может, мне показалось со страху, но кажется волк смеялся, нет, ржал глазами. Губы тоже пытались растянуться в улыбке, но ничего у него не получилось.
– Что, смешно?! У-у-у… – мне почему-то живо представилась сцена из “Полосатого рейса”, где героиня Маргариты Назаровой гоняла тигров и другую живность по палубе. Очень захотелось огреть волка полотенцем по филею.
Я хихикнула. Волк посмотрел на меня как на чокнутую.
– Ты же не потащишь теперь меня купаться? – я оглянулась на воду, поскольку была всего в полуметре от небольшого обрывчика над озером. Земля тут оказалась мягкой и ее держали только корни деревьев, а что было до них уже обвалилось.
Оборотень явно не понял, почему это он должен потащить меня купаться, но на всякий случай помотал головой и отступил на шаг. А то мало ли, вдруг сумасшествие заразно…
– Ты ведь меня не будешь кусать? – спросила я, стараясь подавить нервный ржач.
Волк явно не был простым животным и совершенно точно не собирался на меня нападать. Может, хотел попугать, может, просто познакомиться, а мои попытки отступления либо принял за флирт, либо охотничий азарт взыграл.
На моей вопрос оборотень склонил голову на бок и стал меня внимательно рассматривать. То ли решал, какая моя часть вкуснее для укусить, то ли просто издевался. Потом грустно вздохнул и сел.
– Что, не нравлюсь? – Да, понимаю, в контексте укусить – вопрос странный, но все равно как-то обидно.
Волк закатил глаза.
– И не надо мне тут глаза закатывать! Сначала напугал, потом стоит ржет над бедной девушкой, даже встать не помог! И как вас, принцев, так воспитывают?!
Ну, будем надеяться, что это действительно принц, а то я ему под хвост-то не заглядывала…
Волк медленно встал и приблизился, встал ко мне боком под правую руку, повернув голову, внимательно посмотрел на меня.
– Что, хочешь помочь подняться? – догадалась я. Тот кивнул.
Я аккуратно, боясь то ли сделать ему больно, то ли что он мне руку отгрызет (пасть-то вон какая!), запустила пальцы в его шерсть на спине. Нашла точку опоры и, стараясь на него не очень давить, аккуратно поднялась.
– Спасибо! Какая у тебя шерсть мягкая и красивая! – я погладила его по спине, провела рукой от холки до хвоста. Волк обернулся и в его глазах было такое обалдение, что это даже сложно выразить словами.
Я сделала что-то не так? Оборотней нельзя гладить?
– П-прости, я просто никогда раньше с оборотнями в звериной форме не общалась, – попыталась оправдаться я. – Я сделала что-то не то?
Волк долго и неотрывно смотрел мне в глаза совершенно нечитаемым взглядом, потом медленно покачал головой.
– Хорошо, – я улыбнулась. – Если я что-то не то сделаю, ты просто сообщи мне об этом, можешь даже порычать. Только не кусайся, у меня с целительской магией не очень.
Зачем я это все говорю? Нервное, наверное.
– Ладно, – я вздохнула. – Раз ты не можешь говорить, то давай просто посидим? Как ты на это смотришь?
Оборотень подумал пару секунд и куда-то пошел. Через пару метров обернулся, посмотрел на меня, мотнул головой. Это, вероятно, было предложением следовать за ним.
Надеюсь, он меня не в свое логово в качестве обеда приглашает…
Мы прошли буквально метров пятьдесят по берегу озера и наткнулись на оборудованное место отдыха. Ну как, оборудованное? Тут было выложенное камнями углубление для костра, поваленное дерево, чтобы сидеть, а еще отсюда открывается великолепный вид на само озеро со всеми его заводями и протоками, да на резво бегущую к нему небольшую речушку.
– Здесь красиво, спасибо! – Я присела на бревно, волк расположился рядом.
Безумно хотелось запустить пальцы в его шелковистую шерсть, погладить по макушке и загривку, почесать за ухом. Но, во-первых, он не домашний кот, а во-вторых, он ясно дал понять, что не хочет, чтобы его гладили.
Мне даже пришлось приложить усилие и отдернуть руку, которая тянулась сама. А еще постоянно приходилось себе напоминать, что это человек в зверином обличии, а не просто умная собака.
Опять вспомнилась сцена из “Полосатого рейса”, где героиня чешет гриву льву. Вот и мне сейчас тоже хотелось взять гребешок и провести по этому шикарному загривку. Да что это со мной? Просто наваждение какое-то!
Мы так просидели некоторое время в тишине, просто любуясь умиротворяющим пейзажем, но вытянувшиеся тени и вдруг заурчавший живот напомнили, что скоро ужин. Уходить не хотелось, но и опаздывать тоже, так что я поднялась с бревна.
Вслед за мной встал и волк, посмотрел внимательно так. А потом, не дав мне даже ничего сказать, просто взял и умчался в чащу. Я же простояла еще добрых пять минут, любуясь первыми отголоски заката над кромками деревьев на той стороне озера. Какое-то у меня сейчас было лиричное настроение.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, поэтому сейчас нужно возвращаться из этого райского места в серпентарий. Я оглянулась, чтобы понять, куда идти, быстро нашла глазами ту заводь, где сидела до встречи с волком – она была недалеко, а от нее сориентироваться оказалось вообще просто и я бодро пошагала по мной же протоптанной тропке между кустами, потом и вовсе вышла на поляну, где мы с девочками видели бой глиоранца и шагнийца.
Да уж, насыщенный сегодня день вышел. Жаль только, что я так и не узнала, который это был из принцев...
Но если я думала, что этот чудо-день закончился, то я была очень не права. После ужина Катни предложила посидеть в музыкальном салоне приятной девичьей компанией. Пригласила она меня, Дель и Сили. Хоть последняя и вызывала у меня некоторые вопросы, но мне где-то было даже ее жаль, ведь ей, по сути, приходилось разгребать ту кучу, которую навалил ее авантюрный родственничек.
Вот только сразу все пошло не так, как планировалось. Во-первых, как только мы расселись, в комнату заявились дриада с ундиной. И ведь даже не скажешь ничего – пространство-то общественное.
– Ой, какие люди! – белозубо улыбнулась дриада.
– Привет! – кивнули мы с Катни, а вот Сили заметно подобралась.
– Пф! И тут эти бесполезные человечки! – фыркнула ундина, потом мотнула головой в мою сторону: – Ну, кроме нее, может быть. Вам бы не здесь лясы точить, а идти магией заниматься! А то не невесты, не жрицы нормальные из вас не получатся.
– Ули! – возмутилась Дель.
– А что, я не права? Лианира хотя бы придумала, как нам там не завязнуть навечно, все остальные тоже помогали спастись. В итоге у нас есть три бесполезные человечки. И вот что интересно… Ведь у нас именно четыре лишних принцессы… Ну, придется еще кого-то выкинуть.
– Мне кажется, делить места в этом забеге несколько преждевременно, – покачала головой я.
Хотя в чем-то она была права. Ни Сили, ни Катни, которую еще и нести пришлось, потому что она потеряла обувь, ни Ганея для своего спасения не сделали ничего. Моя была только идея, но ее оценили неожиданно высоко.
– Ну почему бы нам, девочками, об этом заранее не подумать, не распланировать? Зачем потом драться за приз, если можно получить его прямо сейчас?
– Ули! – теперь голос Дель стал слегка угрожающим. Лицо у феи немного заострилось, и она стала намного меньше походить на человека. – Мы сейчас не будем никого делить, все решит… Сами знаете, кто решит!
Она сверкнула глазами в сторону ундины. А мне показалось, что этих троих, нечеловечек, в смысле, объединяет некое знание, которое недоступно нам, простым людям. Впрочем, переспрашивать никто не стал, то ли знали, что не ответит, то ли просто побоялись трогать раздраженную фею.
Ну, почти все побоялись. Мы как-то не заметили, что у нас появился еще один участник дискуссии. В дверях стояла Ганея и злобно сверкала глазами… На всех вокруг.
