На полигоне нас встречал мрачный и злой мэрш в кителе, который натянулся на его объемном пузе, как на барабане.
Он представился как мэрш Давидик — ответственный за техническую часть и первые сорок минут просто орал, рассказывая, какие тупые все первокурсники в целом и наша экспериментальная, женская группа в частности. Хорошо, что я еще в детстве от ора научилась абстрагироваться. Если папа приезжал с работы не в духе, доставалось всем, включая Тварь. Орал папа долго и громко, но собственно дальше этого дело не шло. Поэтому навыком внимательно, с понурой головой слушать, но не слышать в нашей семье обладали абсолютно все. Этот навык сейчас мне очень пригодился.
Рианна вздрагивала при каждом звуке. Элоиза жмурилась, а у нашей трепетной спасительницы ежей глаза были на мокром месте.
А потом, когда мэрш проорался и смог объяснить нам нормально, что от нас ждет, мы на два часа закопались в кости. Мы должны были сложить все скелеты, внести информацию о каждой собранной части скелета в специальный журнал и после этого, каждое «учебное пособие» уложить в свою могилу.
Примерно на этом этапе я поняла, что мы попали. Пропажа руки одного из скелетов не может остаться незамеченной. А значит, будут искать виноватого, а мы даже не можем ее вернуть, так как руку стащила тТварь. Ну и о том, чтобы утащить еще что-либо речи не шло. Это было просто нереально.
За нами пристально бдели не только соглядатаи Адама, но мэрш Давидик. Поэтому мы смиренно работали, периодически встревоженно переглядывались, но молчали. Настоящий сюрприз ждал в самом конце, когда мы поняли — все скелеты целые. Все в своих могилах, мэрш Давидик доволен. Вопрос, у кого мы оторвали руку и где еще один скелет? Тот самый, без руки. В то, что недостающую часть на место вернула Тварь, я верила слабо.
— Рина, что это было? — громким шепотом спросила меня Сабрина по дороге с кладбища. — Ты, что вчера выложила трофей по дороге с кладбища, и у нас ничего нет? А как же соревнование с парнями? Мы так не договаривались!
У нас, и правда, ничего не было. Но не потому, что я вернула на место трофей, который даст допуск в мужские соревнования, а потому что Тварь — мелкая поганка. Только признаться я в этом не могла, поэтому корчила хорошую мину при плохой игре. И, видимо, получалось у меня это мастерски.
— Представления не имею, почему все сошлось. Я ничего не возвращала, может, мэрш пропустил один скелетик? Их же там было много! Сама видела.
— Ты в это веришь? — Сабрина по-кошачьи хитро прищурилась, показывая, насколько несостоятельны мои аргументы. — Нас была целая толпа. И либо всплыл бы мертвец без руки, либо одного скелета не хватило. Этот мэрш, он дотошный. Все проверил, в каждую могилу заглянул и галочку поставил. А это значит, мы ему сдали полный комплект. Но у нас осталась рука, которую ты оторвала от мертвеца! Как такое вообще может быть?
— Тогда я, правда, не знаю, что случилось. Ну вот, что ты от меня хочешь? Вчера все видели, что произошло. Да и сегодня на кладбище все было прозрачно.
— Вот это и пугает… — Сабрина вздохнула.
Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более беспечной, хотя сама ломала голову над этим феноменом. А еще над тем, что делать дальше, и как объяснить девчонкам наш провал. Я же так складно уверяла всех в том, что ситуация у меня под контролем.
Может, стоило соврать и сделать вид, будто полный комплект мертвецов — это моя заслуга? Так я бы и Тварь не выдала и заранее обосновала наш эпичный провал. Могла бы сказать, что просто не хотела нас подставлять, поэтому и вернула недостающую часть мертвеца. Но правда в том, что я не любила сдаваться.
Совершенно случайно нас пронесло на кладбище. Утрату важной части зомби никто не заметил. Может, так же случайно получится отыскать наглую Тварь до вечера и решить вторую проблему?
Правда, почему-то из всех тварей по дороге на нашу первую лекцию в боевой академии мне попался только Адам.
— Ну что, Рина, как поработалось на кладбище? — почти по-доброму поинтересовался он, видимо, потому что чувствовал себя победителем.
— Твоими чаяниями прекрасно. — Я улыбнулась. Хотя удалось это с трудом. Адам сейчас бесил просто невероятно. Как я, вообще, могла встречаться с ним и не понимать, что он напыщенный индюк?
— Может, уже признаешь поражение и позволишь дальше мужчинам заниматься своими мужскими делами? — поинтересовался он, изогнув бровь. Когда-то меня приводило в восторг это его выражение лица, а сейчас оно вызывало одно желание — вмазать. — Ведь ясно же, ты уже точно не сможешь мне предоставить никакой сюрприз.
— Адам, вот ты всегда спешишь. Терпение — не твоя сильная сторона. Я сказала — трофей будет. И он будет. До ужина. Не нужно меня отлавливать раз в час и задавать один и тот же идиотский вопрос. Это выглядит так, будто ты боишься меня. Не готов к честной игре, признай?
— Ты не со мной будешь играть, Рина. Я стану лишь наблюдать за твоим позором со стороны.
— Ну, тогда ведь тебе совсем нечего бояться. Правда?
После этих слов я гордо удалилась. Лекцию записывала с умным видом, устроившись на первой парте и успешно избегая вопросов от Элоизы и Зейны. Девчонки знали, в какой непростой ситуации мы оказались. От них исходило беспокойство, которое я ощущала буквально физически. Только вот что я могла сделать? В ближайшие полтора часа ничего, а потом произошло то, на что я втайне надеялась.
Папа с детства учил меня — если долго сидеть на берегу реки рано или поздно, мимо обязательно проплывет труп врага. В нашей ситуации Адама. И это произошло, едва мы вышли после лекции. Даже план по поимке твари разработать не успели.
— Рина! — вопил он, словно ураган, несясь по коридору. — Ты вообще обнаглела? Мы так не договаривались! Как ты смела положить руку мертвеца мне на подушку? Вообще-то, я там сплю!
Адам выскочил из коридора нам навстречу и ткнул мне в лицо скрюченной и обмусленной тварью рукой мертвеца. Сохранить лицо было непросто, вид рука имела премерзейший. Но я позволила себе лишь холодно улыбнуться.
— Ну, ты же просил удивить? — как ни в чем ни бывало, поинтересовалась я. — Вижу, у нас это получилось. Так что мы в деле. Моя взяла.
— Рано радуешься, Рина! — прошипел он. Ответить я не успела.
— Сэршел Адам — это у вас что? — грозно поинтересовался гранд-мэрш, остановившись за спиной моего бывшего. А я уже по привычке захотела жалобно пробормотать «ой».
— А это вы у своей курсантки уточните, гранд-мэрш, — отозвался Адам и кинул руку мне в лицо. Я, конечно, поймала, но злость затаила.
— Рина? — Натаниэль обернулся уже ко мне. — Я жду объяснений.
Адам так просто и непринужденно перекинул на меня вину, что я даже опешила. Мелькнула мысль поступить, как сделал он. Сделать вид, будто я тут ни при чем, но я, хоть и врала виртуозно, сейчас не видела в этом смысла.
— Рука… — отозвалась я и, подумав, добавила. — Лишняя.
— В смысле лишняя? — Я впервые видела ошеломленного гранд-мэрша. Он смотрел то на меня, то на оторванную конечность и, кажется, даже дар речи потерял.
— Ну вот как-то так. — Я вздохнула и с тоской посмотрела руку. Кинуть ее было как-то неправильно, а держать противно.
— Пошли за мной, — раздраженно скомандовал наш куратор. — Твоего принца без коня я найду позже. Сдается мне, он замешан в этом деле не меньше, чем ты. И подружки… подружки тоже идут вместе с нами. В качестве моральной поддержки.
Зейна с Элоизой вздохнули и уныло потащились за нами в кабинет Натаниэля, который располагался на третьем этаже и был шикарным. Вот уж не ожидала ничего подобного в боевой академии. Высокие потолки с лепниной, панорамное окно с видом на лес, дорогая ткань на стенах. Огромный стол и мягкий диван.
— А вы неплохо тут устроились, — заметила Зейна, оглядывая кабинет восторженным взглядом.
— Да я везде устраиваюсь неплохо, — скучающим голосом отозвался Натаниэль. — Это у меня такая суперспособность. И вы устраивайтесь, может, чуть менее удобно, так как придется оправдываться. Что происходит?
