Удивительно, почему Рик не победил в состязаниях, ведь очевидно, что он был сильнее Гвинет.
Как-то вечером, вся команда шла с тренировки и решила передохнуть в парке. Лежа на траве и рассматривая звезды, Лира не удержалась и спросила.
— Я был тогда не здоров, — ответил он, — незадолго до состязаний проводил эксперимент с защитными свойствами лопуха, — с усмешкой в голосе молвил он, — эксперимент не удался. У меня была дезориентация, я был глух на одно ухо и рефлексы были заторможены.
— Не удивительно, что ты не победил, — понимающе хмыкнул Адам рядом с Лирой.
— Зато мне повезло попасть в запас, — радостно сказал тот.
— Как думаете, мы выиграем? — с надеждой спросила Роззи. Она мечтательно накручивала пальчиком золотой локон. Наверное, уже представляя, как стоит на пьедестале с победным кубком, а внизу выстроилась бесконечная шеренга из ухажеров, которым она говорит «нет».
— Роззи, чтобы победить, нужно для начала принять участие, — спустил с небес на землю её Адам.
В последнее время парочка мало цапалась. Их наигранная неприязнь взяла затишье. Возможно, повлияла командная работа, а возможно они решили оставить перепалки на потом. Но это благоприятно сказывалось на слаженность работы.
— А если выиграем, что дальше? — спросил Рик, вопросом породив длинную тишину. И когда казалось ответа не последует, Адам подал голос.
— Подамся в императорские стражники. Буду служить во имя императора, — и Лире вспомнился рассказ Алека, о жестокой подготовке адептов.
— А ты, Лира? — обратился к ней Рик.
— Победа откроет двери престижной работе. Может, пойду в императорскую канцелярию, или буду работать магом при дворе. Я еще не решила, — ответила она.
— А я вот точно знаю, кем буду, — уверенно заявила Роззи. — Я точно знаю, что буду уважаемой дамой при империи. Возможно даже женой одного из герцогов. И матушка не сможет меня женить на проходимых оборванцах.
Замашки Роззи всегда поражали. Так вот почему она бегала от ухажеров, она искала хорошую партию. А Лира думала, что Роззи хочет свободы. Сплошная наивность.
— А я бы подался в орден Святых некромантов, — подал голос Стив, до этого притворявшийся спящим. — Они принимают в свои лавы лишь выдающихся адептов.
Он вырвал травинку и начал ее пожевывать.
— Рик, кем бы ты станешь после победы? — спросила Лира.
— Я бы вернулся домой, — грустно улыбнулся он — это моя заветная мечта.
— А почему сейчас не можешь? — уточнила Лира и приняла сидячее положение. Все команда тоже подобралась.
— Я позор семьи, белая ворона, так сказать. Я сильно опозорил семью в глазах нашего общества. И теперь только победа сможет доказать, что я не выродок и моя семья не слаба. Если при империи у меня будет высокая должность, снова восстановится честь семьи.
— Откуда ты Рик? — удивилась Лира.
— Из северных земель. Там всё еще царят древние порядки, — как то грустно сказал он.
— Я наслышан о ваших закостенелых традициях, — утешающе похлопал его Адам. — Думаю, у каждого из нас есть хорошая мотивация, чтобы выиграть эти клятые состязания.
Он обратился ко всем:
— А это уже половина победы. Так давайте отвоюем вторую, — попытался зажечь боевой дух ребят он.
Оставшиеся недели магистр гонял команду на износ. Они лазали по болотам, бегали по деревьям, перелетали овраги и даже ныряли в проруби.
С каждым разом командная связь становилась крепче, пришло время, когда они понимали друг друга с полуслова.
Глава 19. На дне морском, в пучине волн
Лира нервно стояла у двери и нетерпеливо бросала взгляды на наручные часы. Без пяти минут шесть, и снова без пяти минут шесть, и все еще без пяти минут шесть — время длилось до ужаса медленно, особенно когда в ожидании.
Она уже битый час стояла в стойке, как гончий пес, ожидая команду «выходи» от Алека. Сегодня он поведет её на знаменитое представление водяных, в самую цитадель подводной оперы.
Но минуты сплывали, а его всё не было. Лира успела уже перемерять десять образов, принять душ, споткнуться о нурхла, набить синяк, применить лечебную магию, получить аллергию на лечебную магию, снова принять душ, поругаться с домашним духом по бессовестной и иррациональной трате воды, примерить еще два образа, поистерить на кровати, что ей нечего надеть, помириться с Лукасом, потому что он принес ей из закромов забытое, но не менее шикарное вечернее платье в пол.
И вот без пяти минут шесть она вся убранная, накрашенная и пахучая, мерила нервным шагом гостиную, кидая быстрые взгляды на настенные часы.
— Идет, — крикнул ей Лукас, выжидающий у штор.
Девушка засуетилась еще больше, пытаясь прикинуть как лучше встретить парня: сидя на кровати, ожидая в прихожей или плюнуть на все приличия и побежать открывать дверь.
Раздался звон и вежливый стук в дверь.
— А ну его, — девушка подлетела к двери, пару раз выдохнула и медленно открыла дверь.
— Ты великолепна, — сходу огорошил комплиментом Алек.
Лира почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, пробубнив смущенное «спасибо», она приняла протянутую руку Алека.
По дороге из Академии, парень расспрашивал ее о проведённом дне, и Лире пришлось соврать, не раскрывать же ему все карты как она маялась в ожидании вечера. Её история была упрощена до: встала поздно, приняла ванну, и вот пришел ты.
В вечернем воздухе чувствовался аромат пахучих цветов. Пара прошла центральные ворота, где их вахтер провел подозрительным взглядом, прогулялись по мостовой, завернули в центр Алшира, и подошли к южному фонтану.
Широки, круглый, со статуей Водяного в центре, из хвоста которого вырывался поток воды и ниспадал обратно вниз.
Алек взял Лиру за руку и ступил в фонтан, потянув девушку за собой. Лира рванула руку обратно, на ней были новенькие замшевые туфли и мочить их в воде желания не было.
— Не бойся, — попытался успокоить ее компаньон на вечер, — это заколдованная вода, видишь.
Алек поболтал правой ногой из стороны в сторону:
— Лишь иллюзия воды, — и Лира всмотрелась сильнее. Настолько правдиво воссозданная материя, что не прокопаться.
Шаг, и девушка стоит рядом с Алеком по колено в вымышленной воде.
Парень достал билеты и протянул их мелкому крабику, который был у подножья статуи. Минуту ничего не происходило, и Лира начала озираться, нет ли прохожих зевак. А после, послышалось кряхтение, и взгляд снова упал на крабика, который уже во всю работал клешнями, выбивая узоры на билетах.
— Приготовься, — только и услышала Лира, а после её наглым образом тесно прижали к себе и применили магию перемещения. Она ощутила себя водой, такой же подвижной и тягучей, из-под ног утекла земля, и Лира за ней. Ее тянуло и тянуло, пока тело снова не почувствовало конечности. Девушка раскрыла глаза и ахнула.
Она была под толщей воды. Вокруг вода, она боялась сделать вдох, боясь захлебнуться.
— Дыши, — услышала Лира краем уха, и разрешила себе сделать осторожный вдох. Каково было удивление, что кислород здесь есть. Завертевшись, поняла, что стоит в пузыре, наполненным воздухом.
— Все верно, мы в воздушном пузыре, — подтвердил её догадки Алек, — он довольно прочный, и побудет нашей вип-ложей на сегодняшний вечер. Этакий персональный номер.
И он лукаво ей подмигнул.
Тем временем, к ним подплыл довольно большой морской конек, русалы запрягли его, и пара помчалась по подводной дороге, к высокой горе.
— Это вулкан?! — Лира удивленно взглянула в ту сторону, куда они мчались.
— Он уже не действующий. Пару столетий назад Главный водяной решил преобразовать его в арену, поскольку в нем идеальная передача звука. Понадобилось несколько лет, чтобы перестроить вулкан ради примхи, но как видишь, оно того стоило.
— Так это и есть известная Водяная опера? — начала догадываться Лира.
— Именно, это она во всей красе.
И правда, по мере приближения, глаза у девушки расширялись. Весь вулкан был усеян кораллами, которые переливались разноцветами, создавая флюоресцентную подсветку. Они ритмично мигали, как будто сами создавали свою музыку. Рядом проскакал еще один водный дилижанс, запряженный парой морских коньков.
