— Что? — я опустила взгляд. Не хотелось признаваться, что встречалась втайне от неё с Рином. Лора точно обидится! Нет уж, цветок вырос тут случайно.
— Вы пробудили ваш дар, госпожа! — закричала служанка, расплываясь в счастливой улыбке. — Как же я сразу не догадалась!
— Ой, — только и сказала я, — не совсем…
— Не смущайтесь, госпожа, — кивала служанка, торжественно поднимая свой венок над моей головой. Будто на коронации. Или на торжестве по случаю пробуждения моего дара. — Это замечательные новости!
Она ещё раз вытянула свое творение и любовно посмотрела на него, прежде чем опустить на мою голову. Тяжело. Но так приятно пахло!
— Никому не рассказывай о своих догадках, Лора, — вздохнула я, поправляя вещицу. — Это не так.
— Я — могила, — кивнула женщина.
Мыслями она наверняка уже была где-то в Древесном Доме и рассказывала о новом драконе с даром тех земель. Как неловко вышло.
— Нужно показать вашей матушке, — сказала Лора, вставая с земли и отряхивая колени от пыли. Как вдруг замерла.
Белый туман коснулся подола её платья. Густой. Тягучий. Такой я видела, когда стража привела меня в этот замок. Вокруг владений Кайонела и в Молочном лесу, он обступал замок и стелился вдоль внешних ворот, а сейчас растекался возле ног Лоры и подступал к моим.
— Лора? — настороженно протянула я, следя, как молочным туманом быстро заполняется весь сад. — Как он добрался сюда?
— Я… Я не… — она замолчала, и мы обе повернулись на звук из глубины сада. Топот. Шорох. И отрывистый шёпот достиг наших ушей.
Глава 18.
Топот. Шорох. И отрывистый шёпот.
А через секунду мы увидели их. Бордовые кожаные доспехи отличались от серебристых в замке Кайонела. Они были похожи на доспех стражника, который провожал меня домой после встречи с Кайонелом. Такие же шлемы. И что-то отдаленно напоминающее копья. Только короткие и со светящимся острым наконечником, раздвоенным на две части.
— Императорские стражи, — прошептала Лора надломившимся голосом. Их было много. Вместе с туманом они приближались к нам, окружая и вместе с тем подталкивая туман ближе, будто морские волны. Я сглотнула, попятившись назад.
— З-здравствуйте… — прошептала я, когда дракон, стоящий впереди остальных, указал на меня пальцем.
А в следующее мгновение Лора больно схватила меня за руку и кинулась ко входу в замок. Место, где мы стояли, осветилось алым, а следом прозвучал взрыв.
Я закричала. Из замка хлынула стража в металлических доспехах, но их было мало. Очень мало! Туман вспыхивал алым светом в тех местах, куда стражи императора направляли свои копья.
— НАМ НУЖНА НЕВЕСТА ПРЕДАТЕЛЯ! — раздался громогласный рёв. Казалось, кричали все и одновременно. Скоро к вспышкам и взрывам добавилось лязганье от ударов оружия. А вход в залу был недосягаемо далеко. Вокруг был туман, цветы и стражи. И нас с Лорой засасывало в пучину боевых действий.
Дракон в красном преградил нам путь, и пальцы Лоры стиснулись ещё сильнее на моей ладони, до хруста, до боли. Страх захватил меня с головой, сковал тело, и я лишь следовала за служанкой, как безвольная кукла. Будь я здесь одна — никакого сражения и погони и не понадобилось бы. Их слишком много. Слишком.
— Девушку, — указал дракон на меня, и глаза его полыхнули красным. Рука тоже зажглась внутренним светом, а потом он плавно перешёл на оружие, и стражник направил его в нашу сторону. Магия собралась на кончике копья.
Лора замотала головой, и придвинула меня ближе к себе.
— Она ни в чём не виновата, — голос её не слушался, как и дрожала рука, сжимающая мою. — Это какая-то ошибка.
— Не ошибка. Приказ, — коротко ответил дракон и ещё раз указал на меня. — Передай мне девушку. И больше никого не тронем.
— Нет… — слова слетели с губ Лоры едва слышным шепотом. Ладонь её стала влажной.
Я не видела, что произошло потом. Лишь копье, направленное точно на меня и занесённую свободную руку служанки.
А в следующее мгновение Лора резко задвинула меня за свою спину, лишая обзора, и содрогнулась всем телом.
Так резко, что с моей головы слетел её венок. Упал в туман и рассыпался лепестками, которые закружили порывы горячего ветра от взрывов совсем рядом.
Стук. Это упал стражник, преградивший нам путь.
— Л-лора? — я коснулась её плеча и крепче перехватила руку, которая больше не сжимала до боли мои побелевшие пальцы. — Ло…
Она пошатнулась. Её рука выскользнула из моей.
Какой-то стражник схватил меня за рукав платья, но я даже не взглянула на цвет его доспеха. Глаза жгло, а я всё продолжала смотреть, не в силах моргнуть хоть раз. Пока картинка не стала расплываться от слёз. В ушах гудело от взрывов рядом, но я не могла сделать и шаг.
— Девочку… — губы Лоры дрожали, голос был слаб. — Забери.
На груди её расползалось багровое пятно. Пропитывало ткань платья. Белая перчатка теперь была запятнана красным. Кровь была и на блестящих лианах, оплетающих её руку. На незабудках её матери.
— Нет… — я разлепила пересохшие губы, но стражник уже тащил меня к замку. — Нет!
Этого не могло быть! Я кинулась к Лоре, но она уже закрыла свои потускневшие зелёные глаза, падая спиной в молочный туман.
Цветы вокруг тлели от огня. Теперь я не слышала ни взрывов, ни криков, ни лязга оружия. Вокруг была пустота и тишина. И лишь Лора в этой пустоте.
Раздался ещё один стук. Упала. Она упала.
— Лора!
Рука моя коснулась воздуха, где секунду назад всколыхнулся подол синего платья. Стражник схватил меня за ноги и подтащил к себе. Нет. Нет. Нет. Я загребла рукой наощупь и сжала пальцы на мятых лепестках. Голубой и серый.
— Внутрь! Быстро! — стражник заорал мне на ухо и втолкнул в замок.
Глава 17. Когда запело пламя
Замок рушился так же, как рушилась моя жизнь во второй раз.
Я должна была бежать без оглядки, спасать себя, но перед глазами до сих пор виделось отрешенное лицо Лоры. Пятно на её груди. Молочный туман, принимающий её тело.
Внутри разверзалась удушающая пустота. Этого не могло случиться с нами.
Я вздрогнула всем телом, когда слева от меня каменный пол разлетелся на куски. Вспыхнул яркий свет от выстрела императорской стражи. Я не обернусь. Стражник, который втащил меня в замок, остался снаружи. Или его затащили туда. Я не хочу… Я не могу смотреть на их смерти. Это из-за меня? Лора погибла… Почему они не отдали меня им?! Нужно было пойти с ними!
Шум снаружи, шум в голове. Накатывала тошнота. Я ошалело бегала глазами по зале, пытаясь добраться до коридора, когда кусок от каменной плиты врезался прямо в мою ногу. Прогремел еще один выстрел.
— Гх! — я рухнула на пол, невидяще смотря на свои руки, на содранную от удара кожу. Волосы липли к лицу, а тело била дрожь. Но боли я не чувствовала, лишь сглотнула и обернулась назад.
Залу медленно заполняли мужчины в красных одеждах. Много. Их всё ещё было очень много. И ни одного в серебряном доспехе.
— Невеста Кайонела, — сказал один из них, направляя своё подобие копья на меня. Я затравленно посмотрела на него, сжимая в кулаке уцелевшие лепестки. Сердце так грохотало в груди, что следующие слова мне приходилось практически читать по губам. В ушах стоял звон от взрывов, глаза слезились от вспышек света.
Вены на руке стражника вспыхнули оранжевым. Поток света пополз к копью и загорелся на его острие, слепя мои и так слезящиеся глаза. То же произошло и с копьями остальной стражи императора. Понятно. Я умру здесь.
Я попыталась встать на трясущихся ногах, но вновь рухнула на каменный пол. Ради чего пожертвовала собой Лора?
Ещё несколько секунд назад я не могла двигаться от потрясения и не видела ничего вокруг себя, а теперь отчаянно желала жить, но не могла побороться за себя с кучей стражников.
Воздух в зале завибрировал, копья загорелись ярче, приближая мою кончину, и я стиснула зубы, закрывая глаза. И закричала что есть мочи, чувствуя нарастающий жар вокруг. Сейчас меня не станет. Бэлморт, мамочка! Лора, папа, Кайонел! Кто-нибудь!
