Одеяло было пуховым и тёплым, а вот ткань из которой оно было сшито до ужаса колючей. Что ж, выбирать не приходилось.
Наблюдая за тем, как солнце клонилось к закату, я провалилась в сон.
***
— Как в твою бестолковую голову могла прийти подобная ересь? — стукнув кулаком по столу, рявкнул Инг-яр, яростно смотря на своего младшего сына.
Кристиан не ответил. Он вообще предпочитал отмалчиваться, когда отец лютовал. Это не первая его выходка. В конце концов, менее чем через месяц его ожидала верная смерть. Все были уверены, что он пройдет испытания Великих. А вот Кристиан знал, что наверняка не пройдёт.
И не потому что связал свою судьбу с чужацкой девицей, а потому что Боги Круглой земли отреклись от него. Они не отзывались на его зов вот уже как двенадцать седмиц. И что только Кристиан не делал.
Оставлял им подношения, проводил древние обряды на крови, даже однажды решился подняться на самую Высокую Гору, где раньше обитала Шельма.
Никто не знал, где горная старуха жила сейчас. После того как Хель -горд сковал вечный холод ее и след простыл. Одни дьяры судачили, что видели Шельму в ледяных пещерах, другие что в Темном лесу, но стоило ли верить захмелевшим воинам? После чарки браги и не такое привидится.
Он даже не удивился, когда спокойно вошёл в храм Святой Далии. Иначе бы как он еще
женился по чужацким законам? Этого, безусловно, он никому не рассказал. Даже брату. Того ждала не менее незавидная участь, чем его самого.
Род Рунвальдов действительно проклят. Была ли тому виной горная старуха, обычное совпадение или же воля Богов — он не знал. Однако знал наверняка, что испытания Великих не пройдёт воин, которого не принимают Боги. Место ему найдется разве что в Алме. После того разумеется, как его истерзанное тело скинут со скалы.
— Молчишь? — гаркнул Инг-яр, снова стукнув кулаком по столу. — Паршивец! Как я теперь буду объясняться с Торвальдом?
— Их брак не подтверждён, отец, — ровным голосом изрек Кайден.
Кристиан бросил на него упрекающий взгляд и, сжав зубы, отвернулся.
Инг-яр Биргер нахмурился и пронзительно смотря, спросил:
— Это правда?
Ложь была не в чести у дьяров. Хуже нее разве что предательство.
— Пока не подтверждён, — нехотя признался Кристиан.
Биргер даже не стал скрывать облегченного вздоха. И пусть ему как Инг -яру положено было оставаться беспристрастными и в здравом уме во что бы то ни стало, но когда дело касалось его младшего отпрыска, Биргер был близок к потере рассудка. Дьяр задумчиво погладил густую бороду, заложил руки за спину и прошелся по кабинету.
— Что ж, это все меняет. Мы не будем сообщать Хансонам об этом недоразумении...
— Отец! — возразил Кристиан.
— Вы с Румпумпель будете обещаны друг другу, после испытания Великих. Как и было договорено. Рунвальды не нарушат обещание данное роду Хансон. Твоей девице будет уплачено сполна. Если она пожелает остаться, так тому и быть. Если захочет вернуться на Большую землю, никто препятствовать тому не станет. До тех пор я запрещаю тебе приближаться к чужачке. Ее поселят в Круглую башню.
— Она моя супружница! — сквозь зубы процедил Кристиан.
— Но не по законам Хель -горда!
— Да, но по законам Хель-горда я не могу быть обещан женщине, пока у меня есть обязательства перед другой.
— Чтоб тебя, мальчишка! — яростно рявкнул Биргер. — Как ты смеешь мне перечить?
— Со всем уважением отец, но до испытаний Великих я простецкий воин, что в праве выбирать сам себе супружницу, — Кристиан склонил голову, после чего, расправив плечи, гордо удалился.
Кайден приготовился к выволочке, но Инг-яр лишь обессиленно свалился в кресло, схватился за голову и пробормотал:
— В чьи руки я передам Хель -горд? Как пить дать, раздербанят на лоскутки стервятники! Кайден понимал отца в чьих руках были судьбы тысячи дьяров. Не мог он передать власть сопливому мальчишке. Да и кто его уважать станет? Мало пройти испытания Великих, нужно было еще заручиться поддержкой древних родов Хель -горда. Если бы Кристиан связал себя нерушимыми узами с Румпумпель, никто бы и пикнуть не посмел.
Инг-яр думал о том же, что и Кайден. Однако теперь его терзали сомнения. А будет ли из Кристиана вообще славный правитель? Мальчишка жил только в угоду своим низменным желаниям. Его мало волновали заботы простых дьяров. Конечно, глубоко в душе Биргер еще таил надежду на то, что проклятье с Кайдена будет снято и старший сын возьмёт правление в свои руки. И все же Инг -яр не мог позволить себе много мечтать. Надежда — это роскошь. Нужно озадачиваться приемником уже сейчас.
— Кто еще знает, что Кристиан обзавелся супружницей?
— Все кто был на корабле.
— Проклятье! Что хочешь делай, но чтоб никто не проболтался! Будут болтать почем зря — языки отрежу. Так и передай своим воинам!
О наказаниях Инг-яра знали все дьяры. Его боялись и уважали. Не только потому что в его руках была сила и власть, а потому что Инг -яр Биргер был справедливым. За славную
службу он мог озолотить, а за предательство...
Что ж, быть сброшенным со скалы — меньшее из зол.
— Крорги что-то затевают. Как бы с пиратами не спутались. С тех дурней станется.
Карл и Клар Крорги были известными затейниками. Наводили смуту по любому поводу. Впрочем, и без повода тоже. Однолицые были недалекого ума дьяры, однако дури в
них — хоть отбавляй. Издалека и не различить не то ли медведи затесались в город, не то ли великаны. И надо бы уже давно злыдней в Алм отправить, однако не попадались на горячем. Да и род Кроргов был славен на всю Круглую землю. Что им пусто было!
— Их все равно будет слишком мало. Даже с пиратами, — резонно заметил Кайден.
— Да, но если к ним присоединятся Хансоны.
Инг-яр договаривать не стал. В кабинете повисло напряженное молчание.
Кто знает удастся ли Инг -яру отбить переворот, если два древнейших рода объединятся с морскими разбойниками? Да и кьяры, хоть и были верны ему уже больше двадцати лет, а все же доверия не вызывали. Как бы не переметнулись. А посему выходило, что не время сейчас для междоусобиц. Нужно объединяться.
— Завтра бери своих воинов и отправляйся на охоту. И Кристиана прихвати с собой. Нечего ему делать рядом с пришлой девицей.
— Слушаюсь, Инг -яр.
Биргер махнул рукой на выход, и Кайден, склонив голову, удалился.
***
В Лунной башне, как ее нарекли местные, за то что над ней всегда первой показывалась луна, было заметно теплее, чем когда он уходил. Он вернулся лишь за тем, чтобы развести огонь в каминах, но застыл каменным изваянием, заметив тонкую девичью фигурку под пуховым одеялом. Ему непривычно было видеть девицу в своём ложе. У дьяров не принято разделять кровать с девами. Только с суженной или супружницей. Он развлекался с девицами в других местах, и никогда никого не приводил в свою башню. Грета спала спокойно, тихо сопела в подушку, а из -под одеяла высовывался любопытный нос. Должно быть, ирла замёрзла. Ему стоило сперва растопить камины, а уже после идти к отцу. Однако он терял терпение, видя как Нильсон с кислой миной осматривается по сторонам.
Да, Кайден не любил роскошь. К чему эта мишура? В Хель-горде все было сделано на совесть и века. Шельма знает сколько он потратил времени, вырезая проклятый дамский столик. Он полировал дерево, покрывал его лаком, несколько будней сушил у камина. Продал несколько шкур соболя, чтобы купить лучшее зеркало, которое только имелось в Хель-горде. Дьяр надеялся, что его суженная по достоинству оценит его труд. И что в итоге?
Девица сперва заинтересовалась, и он уже ожидал ласковых слов, как она скривила свои синие от холода губы, бросила гневный взгляд и, фыркнув, отвернулась. И все же, как бы ему не хотелось встряхнуть зазнавшуюся ирлу, он сдержался. А теперь и вовсе пожалел, что не растопил камины.
Странное дело, но он почему-то беспокоился за девицу. Чувствовал, что в ответе за неё. Впрочем, дьяры по-другому и не умели. Мужчины на Круглой земле всегда несли ответственность за слова и поступки женщин. Кайден был так воспитан. Он оправдывал себя этим, и не позволял себе задумываться о том дивном чувстве, что наполняло его грудь при взгляде на Грету.
