Направился в покои, где проживала Астра с матерью. Выразил желание погостить у них во дворце. Тогда-то впервые ощутил, что хочу большего, чем просто погостить. Удивился внезапному желанию, но вдруг это то самое, о чем говорил отец?
Когда прощался с Астрой и целовал ее изящную ручку, почувствовал, что не хочу отпускать.
Но пришлось. Чтобы моя поездка не выглядела так, будто я уже точно решил вступить в брак, необходимо было выдержать несколько дней. Все это время я испытывал смутное желание бросить дела и условности, рвануть туда, чтобы сделать предложение.
Лишь усилием воли сдержал себя. Подобные эмоции мне казались весьма непонятными и требовали разобраться, что к чему.
Все же не выдержал и поехал на день раньше. Тихо, без имперского пафоса. Явился в замок инкогнито и нашел Астру в парке.
Долго смотрел на нее, на ее растерянность и не мог понять, что я здесь делаю. Ни осталось и следа от той мании, что одолевала меня в разлуке. Я ведь даже спать не мог — так хотел увидеть ее.
А тут разглядывал и не понимал, что со мной было. Обычная девушка. Да, очень красивая, волнующая, но не настолько, чтобы места себе не находить в ее отсутствие.
Астра оказалась растеряна и не желала оставаться наедине — быстро утащила меня к родителям. Я и сам растерялся, не ощущая больше томительного волнния.
Меня поселили в богатых покоях, где я поскорее укрылся, чтобы разобраться в себе. Сейчас меня опять казалось, что ничего такого в Астре нет, чтобы рвать душу. Отец явно не это имел в виду под связью.
Снова необычные чувства нахлынули на вечернем балу, устроенном в честь меня леди Чайлой и лордом Талином.
Стоило увидеть Астру, всю такую великолепную и прекрасную, в шикарном бирюзовом платье, как понял, что хочу жениться. Не успел совладать с желанием, как сделал предложение ее отцу.
Смотрел на себя, словно со стороны, не понимая, что творю. Зачем мне это?
Только ночью в одиночестве слегка отпустило. Что я наделал? Назад ведь уже ничего не вернуть! И я вовсе не уверен, что хочу видеть именно эту девушку своей женой.
Утром решил поговорить с ней и, если получится, забрать назад свое предложение.
Встал пораньше и вышёл прогуляться. На свежем вохдухе легче думалось. Вовсе не ожидал, что найду ее тут в такую рань.
Но Астра меня приятно удивила. В тот момент, когда мы остались вдвоём, она показалась мне совсем не такой, как вчера на балу или во дворце. Более естественной, более милой и живой.
В болотного цвета платье ее глаза, которые раньше казались голубыми, сейчас отливали зеленью. А ее улыбка пленила.
Наверное, я все же тороплюсь отказываться. Такая Астра завораживала.
Она показывала мне парк, озеро. А я смотрел только на нее и представлял, как увезу к себе в горный домик. Буду любить ее там и дарить настоящее счастье.
Какой же она в тот день была манящей. Буквально вскружила голову своей живостью и искренностью. Я влюбился.
А потом, когда хотел сорвать поцелуй в беседке у пруда, сбежала, оставив в душе маленький огонек надежды.
Он разрастался постепенно. До следующей встречи, где меня снова охватило разочарование. Девушка опять не впечатляла.
Да что ж такое? Зачем она играет эту дурацкую роль светской львицы? Она ведь отталкивает, а не манит.
Стоп, надо набраться терпения, — сказал сам себе. Наверное и правда она может быть собой лишь когда мы вдвоём, а на людях вот такая.
Однако терпение меня снова покинуло, едва ее родители оказались рядом. Я ни с того ни с сего заявил лорду Талину, что не хочу откладывать свадьбу надолго. Отец невесты был удивлен, как и я сам, а вот мать нисколько. Она подхватила меня под руку и ласково предложила выбрать день для торжества. И я выбрал.
Когда мы потом гуляли, я всё ждал когда же Астра снова станет собой, но не дождался.
Сомнения одолевали со всех сторон, но я почему-то словно отключил разум. До сих пор не могу понять, что двигало мной тогда.
А потом я пригласил Астру на свидание и решил раз и навсегда проверить свои чувства. Сегодня поцелую ее и точно пойму. Подходит она мне или нет. Если нет, то пойду с повинной к лорду Талину. Он выглядит весьма адекватным, в отличие от своей супруги. Признаюсь, что запутался.
Увидел ее в той беседке издалека. Сразу понял, что она, наконец-то, сегодня настоящая. Сидела и взволнованно кусала губы, теребя поясок на платье. Ох эти губы, я не мог смотреть на них без волнения. А глаза. Голубые как прежде, но сверкают просто невероятно.
— Астра! Вот ты где! — позвал ее чуть охрипщим голосом, заставив подскочить со скамьи и вскинуть обжигающий взгляд. Великий Дух! Как же она прелестна. А ее покусанные губы так и манят. Я не выдержал. Обхватил за талию и притянул к себе. Вскрикнула, едва коснулся этих нежных лепестков. Сам едва не застонал от их сладости.
Да, именно таким, в моем понимании, должен быть поцелуй между истинными. Зря я сомневался.
С каждой секундой нашего поцелуя чувствовал, как привязываемся друг к другу. Нас словно закружило в каком то чувственному танце, переплетая наши души. Со мной никогда прежде не случалось ничего подобного. Уверен, отец говорил об этом. Что я не смогу не понять, когда найду истинную. И тут явно не только физическое влечение, но и нечто нереальное, пропитанное магией и чувством.
— Астра! Моя хорошая, надо остановиться, не то я увезу тебя прямо сейчас. Поженимся без свидетелей и останемся в горах пока не насытимся друг другом…
Мои слова ее испугали. Вырвалась и теперь смотрела расширенными глазищами. Да! Ее и саму накрыли точно такие же эмоции. Видел, как ускоренно билась на нежной шее жилка.
— Эйджен, что вы… Что вы творите! Так не положено. За кого вы меня принимаете! Я честная девушка.
Улыбался, как влюбленный дурак, наблюдая за ее растерянностью. Сейчас мне даже ее возмущение нравилось. Такая забавная. Щеки горели глаза блестели, видно, что ей от поцелуя разум снесло. Но все равно пытается меня пристыдить.
— Признайся, ты же тоже это чувствуешь! — взял ее за руки, хотя хотелось большего.
Замущалась и покраснела сильнее, отводя глаза, пытаясь скрыть от меня бурлящее в них желание.
О да! Я все вижу, моя прелесть. Тебе не спрятаться.
— Приличные девушки в таком не признаются, мой лорд. Вам не кажется, что наше свидание переходит все рамки.
Пытается поставить меня на место, сама не понимая, как действует. Лишь еще сильнее разжигает мое пламя.
О да! Пламя. Оно бурлит внутри, стремясь поглотить. Я понимаю что, женившись на этой девушке, я выберу огненную магию. С ней я не смогу предпочесть лед. Как только она отдаст мне свою невинность, я обязательно изменюсь. Наконец-то смогу принять магию без всяких сомнений.
Может и сейчас бы получилось, но не буду пытаться, чтобы не шокировать. Оставлю на потом. Это будет знаменательным событием в нашей жизни. Остается всего несколько дней до выбранной мной даты.
— Астра, расскажи мне о себе. Что ты любишь, чем занимаешься? Пойдем погуляем. — Вывел ее из беседки дабы не испытывать искушения снова поцеловать.
Пожимает плечами и совершенно не стремиться говорить о себе.
— Всем понемногу, как обычная девушка. Вышивка, пение, танцы…
Пение… Наверняка у нее чарующий голос. И танцует она прелестно. Помню ее завораживающую грацию.
— Можно тогда более личный вопрос: ты уже оборачивалась хоть раз? Ты ведь кошка? А какая?
Не принято, конечно, о таком спрашивать, но она ведь мне не чужая — невеста.
Она как будто сомневалась, говорить мне или нет. Потом все-таки поджала губы и произнесла как-то невесело:
— Да, снежный барс.
Что? Снежный? Как такое может быть? С ее то огненной натурой. С этими рыжими полыхающими, словно пламя, волосами. Снежный барс?
Может, я неправильно понял. Вдруг я должен не огненную магию принять, раз она снежная? Я не хочу быть как мои родители. Мы должны быть на одной магической волне. И дети наши не должны метаться, как я, выбирая одну из магий.
