растительности. Какой нахрен подорожник? А что если в рогах этих тварей был яд и теперь он медленно расползается по организму и вскоре её ждёт мучительная смерть? Крис отбросила от себя эти ужасные мысли, облокотилась спиной к дереву и закрыла глаза, стараясь не обращать внимание на жжение. Ей нужно было отдышаться, прийти в себя, успокоится разумом. И самое главное понять, что с ней приключилось и что это за место?
Забытьё…
Она провалилась в неглубокий сон. Ей снились танцующие цветы в лепестках которых копошились белые жирные личинки.
В это время в палате номер четыре Никар держала Кристину за худую ослабленную кисть. Она разговаривала с ней, надеясь, что подруга услышит её, где бы она сейчас не была.
24
Кристина очнулась из-за холода. Конечности онемели, зад прилип к шершавой коре дерева. Но слава Богу она не свалилась. Она замёрзла. Больше всего в тепле нуждались груди. Ореола вокруг твёрдых сосков съёжилась. Ей нужна тёплая одежда и поскорее.
Она подобрала ноги, обхватив руками, опустила голову, так чтобы тёплый воздух попадал внутрь образовавшегося пространства. Спустя некоторое время ей захотелось в туалет. Как не кстати. В крутых фильмах такого не бывает, верно? Главный герой, только что одолевший сотню головорезов не несётся сломя голову на толчок, и какой-нибудь маньяк-психопат из ужастиков про хеллоуин, не торопиться справить нужду между убийствами. Нет, такое бывает только в жизни.
Крис подняла голову, понимая, что мочевой пузырь всё равно не даст ей покоя. Она посмотрела вниз. Лунное свечение таинственным образом рассеивалось, не доходя до земли. То есть под ней расстилалась кромешная тьма, в которой неизвестно кто мог прятаться. Может ей стоит проделать это прямо здесь наверху. И она представила, как проползает к более тонкому основанию ветви, как оттопыривает попу и писает, потом не удерживается и летит в тартарары, ломает хребет и погибает мучительной смертью. Нет уж. Лучше она спустится и быстренько сделает свои дела, а потом вернётся обратно, дождётся рассвета и… будет думать дальше, как ей быть.
Как только Крис пришла в активное движение, проколотые ноги дали о себе знать неприятным жжением. Лодыжки заныли, словно недавно Крис умудрилась их подвернуть. Крис выпрямилась, обнимая ствол обеими руками и сразу поняла, что спуститься ей просто не удастся, слишком уж ослабевшие ноги, которые ниже колен практически не ощущались.
– Зараза! – выругалась она, быстро вернувшись в обратное положение, принявшись усердно растирать ноги, превозмогая болевые ощущения, словно пробудившись посреди ночи, поняла, что конечности затекли. Собственно, ощущения были практически такие же, разве что сопровождающиеся болезненным жжением.
Где-то вдалеке громыхнуло и практически следом поднялся сильный ветер. Только этого ей не хватало. Крис со стоном, вновь поднялась, обхватившись за ствол. Кое-как спустившись на нижнюю ветку, она заметила, что эта самая ветка раздваивается, как рогатка. Самое то справить нужду и не нужно спускаться вниз, чтобы столкнуться с дикими недремлющими зверями.
Дрожа всем телом, она крепко ухватилась за ствол, присев на корточки. Вновь задул ветер, будто желая скинуть с дерева незваную гостью. Ветви жалобно застонали, раскачиваясь из стороны в сторону. Крис решила, чем быстрее она это сделает, тем лучше. Она напряглась, не особо переживая, что моча может попасть на ноги, и горячая струя выплеснулась из неё, принося неимоверное облегчение, хотя низ живота всё ещё болезненно ныл, из-за долгого воздержания. Несколько капель всё же попало на ноги.
Только она успела закончить свои дела, как нечто необычное внизу привлекло её внимание. Несколько секунд она вглядывалась в пугающую темноту, стараясь разглядеть, что же там? А когда наконец до неё дошло, она испуганно отшатнулась, вжавшись спиной в ствол дерева. Среди мёртвых деревьев стоял тёмный силуэт. Крис зажмурилась, молясь, чтобы это была всего-навсего игра воображения, чтобы силуэт на самом деле был старой корягой. Она вновь открыла глаза, осторожно выглядывая вниз. Тёмная фигура пришла в движение, такое резкое и неожиданное, что Кристина испуганно вздрогнула и поскользнувшись на влажной от мочи ветви и полетела вниз. Пролетев около двух метров, она стукнулась спиной о ветку, та звонко хрустнула, а возможно это переломился её позвоночник. Крис умудрилась ухватиться руками за ветку, но, чуть не оставив в коре свои ногти, не удержалась и полетела дальше, прямо в лапы незваного гостя. Упав на не мягкую, но и нетвёрдую землю, Крис на время забыла, как дышать и шевелиться. Ей на мгновение показалось, что тело отказало двигаться навсегда. Она подумала о позвоночнике, скорее всего он сломался от удара о ветвь, и теперь она превратилась в живую марионетку. Эй-хэй, делайте со мной всё, что хотите.
Человек, или кем бы он ни был, всё ещё стоял, притаившись среди темноты, ожидая чего-то. Чего? Её смерти? Крис повернула голову и… не увидела никого. Несколько мгновений она таращилась в темноту, вот-вот ожидая появления какого-то монстра. Может ей всё примерещилось? Может там никого и не было? Крис попыталась встать, потерпев фиаско и вновь вернулась в прежнее положение, часто дыша и глядя на небо, изрезанное грубыми очертаниями ветвей гигантского мертвого дерева. Она бы возможно, так и лежала, ожидая, когда силы вернуться или навсегда покинут тело, если бы не шелестящий звук, заставивший её резко развернуть голову влево. Шелестящий звук усиливался, будто огромная змея стремительно ползла сквозь траву. Да только никакой травы здесь нет.
Крис поднялась сначала на локтях. Всё тело протестующе заныло, каждая клеточка стонала от боли.
Крис удалось сесть и тут же перед ней возникло нечто необычное, какая-то стальная щупальца с красным светящимся кругом, словно глазом, прямо в центре. У щупальца было три пальца, которые то сжимались, то разжимались. Щупальца уходила на несколько метров в темноту к тёмной высокой фигуре. Крис успела заметить ещё несколько таких же светящихся пятен, парящих понизу.
Та щупальца что гипнотически парила перед лицом Крис, словно изучая её, медленно начала опускаться ниже. Сначала к шее. Крис видела, как красное свечение, отражается на её замаранной в грязи коже. Потом исцарапанная грудь. От свечения шло еле заметное тепло и практически неуловимое гудение. Оно словно дышало. Живот, ноги. Крис видела как фигура, которой принадлежала щупальца, медленно продвигается к ней.
Крис ахнула, почувствовав холод на лодыжке. Щупальца сузилась и принялась медленно обвивать одну из её раненных ног. Она с силой задёргала ногой, в надежде сбросить неведомую дрянь, но щупальца лишь сжалась сильнее, будто удав, не сдвинувшись ни на миллиметр. В этот самый момент над ней выросло существо, которому принадлежали стальные щупальца, заменяющие ему и руки, и ноги.
Крис почувствовала, как её отрывают от земли.
– Пусти! – только и успела, крикнуть она, бултыхаясь над землёй, как
