— Одного из нас растерзали тени.
Я содрогаюсь, внимательно осматриваясь по сторонам.
— Не бойся, это случилось не здесь, — отвечают мне, догадываясь, видимо, что я пытаюсь обнаружить неприглядные останки несчастного. Все-таки есть в присутствии растерзанного тела как-то не хочется.
Слова о чужой смерти напоминают, что все это происходит по-настоящему. Нам пока везет, но… везение не может продолжаться бесконечно.
Зал по-прежнему освещают магические огоньки, наделяя уверенностью, что сумеем вовремя отреагировать на очередное нападение, если такое вдруг случится. Поскольку тени их ненавидят, один из наших новых знакомых периодически пополняет количество этих огоньков.
Благодаря чуть мерцающему освещению можно без труда разглядеть встреченных нами участников игры.
Мужчина лет тридцати, представившийся Корленом, высокий и мускулистый с черными волосами до плеч, собранными в хвост. В волосах виднеется несколько седых прядей. Мужчина вооружен крупным мечом, который я бы не смогла даже поднять, не говоря уже о том, чтобы использовать в бою. Суровый взгляд, четкие экономичные движения напоминают мне о Денмонте. Скорее всего, этот человек хороший воин, потому и выбран аллирами.
Его напарник, совсем молодой парень, примерно моего возраста, быть может, на пару лет старше, в качестве оружия использует магию. Он назвал себя Льеном. Подозреваю, этот парень в обычных условиях всегда был веселым и жизнерадостным.
После короткого совещания дальше отправляемся все вместе. В конце концов, чем больше народу, тем больше шансов выжить при следующем нападении. К тому же, Льен утверждает, что чувствует где-то сильное статическое присутствие магии. Вероятно, оно и есть искомый пространственный переход. Других вариантов нет, потому решаем идти именно туда.
Снова бесчисленные коридоры и тихие, едва уловимые движения теней за спиной. Льен шагает первым вместе со своим напарником, готовый в любой момент с помощью магии отразить нападение. За ними идем мы с Ланой, напарница держит наготове золотистую лунную нить. Замыкает процессию Гарвэль с огненным шаром в руке. Кажется, при таком построении мы менее уязвимы, ведь как ни прискорбно это признавать, но самые беззащитные в нашей команде — это те, кто не владеет магией и, соответственно, не может вызвать свет.
Стараемся ступать медленно и осторожно, однако эхо в каменных коридорах чутко отзывается на каждый сделанный шаг. Темнота продолжает давить на нервы, шорохи заставляют вздрагивать и напряженно оборачиваться.
М-да, оригинальное испытание придумали аллиры. Наверняка сейчас наблюдают и потешаются. Эти тени почти непобедимы. Даже свет не в силах полностью их уничтожить. Оставшиеся клочья убегают назад в дальние глубины коридоров, где постепенно восстанавливаются, накапливая силы для новой атаки. Кажется, я начинаю понимать, почему Повелители Туманов согласились организовывать игры, лишая себя участия в них. Все вполне компенсируется тем, что они могут придумывать невыполнимые задания, а потом смеяться над остальными аллирами, которые разочарованно наблюдают, как гибнут их команды.
Перед очередным разветвлением Льен и Корлен неожиданно замирают, знаком показывая нам не шуметь. Один коридор продолжает тянуться прямо, вход во второй черным провалом виднеется в левой стене. При столь скудном освещении мне может казаться, но лица спутников заметно бледнеют.
Все так же молча Корлен показывает что-то руками. Судя по всему, предлагает очень тихо и осторожно идти вперед мимо левого коридора. И первым же продолжает путь, вот только делает это очень странно. Продвигается он как-то боком, лицом ко входу в соседний коридор. За ним следует Льен, держа наготове несколько магических огоньков.
Когда же приходит наша с Ланой очередь идти мимо этого коридора, я понимаю наконец, почему наши спутники ведут себя так странно.
Под ногами неприятно хлюпает темная липкая жидкость, медленно вытекая из бокового коридора. Кровь. А бесформенная груда, лежащая в нескольких метрах от нас, видимо, не так давно была человеком. Кажется, его полностью выпотрошили. На стенах и на полу лежат кровавые ошметки, рассматривать подробнее которые мне совершенно не хочется.
Над человеком, не замечая нас, нависает тень. Вернее, тенью это уже не назвать. Очертания, лишенные прежней текучести, приобретают отчетливые линии. Прямо на наших глазах тень становится все более плотной и осязаемой. Она не замечает нас и увлеченно чавкает, поедая то, что осталось от несчастного человека.
Несколько шагов по слизкому полу — и жуткое зрелище скрывается с глаз. Я старательно пытаюсь унять дрожь и стереть с лица отвращение, но стоит вспомнить, что остается позади, как меня вновь передергивает.
А заляпанные ботинки сразу после игры выкину. Надеюсь, они не протекли?
Мы долгое время боимся нарушить тишину, потому продолжаем идти молча. Наконец, когда кажется, будто жуткая тварь далеко позади и не может нас услышать, возобновляем разговор.
— Как я понимаю, за счет чужой жизни эти тени обретают плоть? — Лана передергивает плечами.
— Я, конечно, хорошо разбираюсь в магии, но подобное вижу впервые, — признается Льен. — Мир аллиров очень странный. Не удивлюсь, что он был создан одним из первых. А твоя догадка, Амилана, походит на правду.
— Зато их теперь будет легче убить, — говорит Корлен, бросая взгляд на свой меч. — А то почти не реагировали на оружие.
Сзади раздается шорох. Мы вздрагиваем и оборачиваемся. Однако ничего нового не видим — все та же темнота, скрывающая в себе сотни теней, а может, и обретших плоть существ.
— Далеко еще до арки пространственного перехода? — спрашивает Гарвэль.
— Я не знаю точно, она это или нет. Но мы почти пришли, — отзывается Льен.
— Тогда у меня есть идея, как обезопасить нашу команду. Правда, долго так я не протяну.
Ощущаю, как за спиной пышет жаром огонь. Пламя полностью охватывает феникса и устремляется вперед. Огонь двигается на удивление аккуратно, проходя между нами и стенами и обхватывая нас в подобие защитного кокона. В этом коконе жарко, но тени действительно теперь не смогут к нам прорваться.
Вскоре мы выходим из коридора в огромный зал. Настолько огромный, что я сразу чувствую себя никчемной песчинкой. Как ни странно, здесь не царит кромешная темнота. Впереди, возвышаясь над полом на высоте около двадцати этажей, сияет арка. Точно такая же, как та, сквозь которую мы прошли, покидая арену аллиров. Только в темноте она издает серебристое свечение, позволяющее хоть немного разглядеть, где мы очутились.
Потолка не видно. Кажется, он находится невероятно далеко. Пол тоже вскоре обрывается, уходя в бесконечно черную бездну. А над ней парят каменные ступени, издающие тусклый свет. От этого величественного зрелища перехватывает дыхание.
Тем временем огонь Гарвэля окончательно тухнет — феникс потратил слишком много сил.
— Да, это оно, — с улыбкой говорит Льен, — нам осталось подняться по лестнице, и мы выберемся отсюда!
— Тогда стоит поторопиться, — хмуро замечает Корлен и первым делает шаг к лестнице.
Обрадованные осознанием, что добрались до арки, и подбодренные надеждой на скорое спасение, мы бегом бросаемся вверх по ступеням, надеясь скорей преодолеть оставшийся путь.
К тому же, не стоит исключать вероятность какого-нибудь неприятного сюрприза напоследок.
Ступени висят в воздухе над бездонной пропастью, в глубине которой плещется жуткая темнота. Кажется, там шипят и копошатся сотни, тысячи теней, но мы стараемся не обращать на это внимания, ведь арка так близко!
Остается преодолеть всего около двух десятков ступеней, когда черной волной тени взмывают из бездны. Каменные плиты рассыпаются и падают под натиском ужасной волны — она с невероятной скоростью приближается к нам. Да, мы бежим быстро, но все равно не успеваем.
Льен на ходу бросает залп магических огней в сторону приближающейся волны, надеясь хотя бы немного ее задержать. Лана вскрикивает, взмахивая оставшимися лунными нитями, и бьет по когтистой руке, схватившей за плечо.
