доковылял до границы освещенного пространства, нэл Торо вздрогнул и попятился, попутно осеняя себя защитным знаком. – Богини-покровительницы! Да что ж это делается-то?!
Я при виде вышедшего на свет щенка выронила блокнот и отпрянула назад вместе со стулом. Кошка на подоконнике утробно взвыла. Ланка, приглушенно охнув, выхватила из ножен сразу оба меча. А Ник с тихой руганью запалил правый кулак, готовясь швырнуть атакующее заклинание в морду того нечто, что заняло место лопоухого Гонти.
От милейшего пса в нем не осталось практически ничего. Существо, стоя на подламывающихся лапах, едва удерживало на весу трясущуюся, словно в лихорадке, голову. Глаза щенка помутнели и покрылись густой сеткой болезненно расширенных сосудов. Из полураскрытой пасти капала пена. Пушистый хвост повис мокрой тряпкой. А на месте некогда яркой изумрудной ауры остались жалкие обрывки, которые истаивали прямо на глазах.
– Назад! – гаркнул Ник, когда нэл Торо отступил недостаточно быстро. – Не приближайтесь к нему! Лан, нельзя дать ему выбраться за пределы дома! Нэль, он ещё живой или нет?!
– Похоже, что нет, – дрогнувшим голосом отозвалась я, пристально следя за проходящим последнюю стадию трансформации щенком и лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит. – Но почему? И как и когда он переродился? Он же на виду все время был!
– Не все, – напряженно ответила Ланка, тогда как мертвый щенок медленно, чуть ли не со скрипом, выпрямился и дернул ухом, словно пытался понять, что это за звук и откуда исходит. – Несколько часов он просидел в конуре. Но он же не мог вот так… считай, у нас на глазах…
Позабытая в суматохе кошка в очередной раз яростно зашипела, и щенок, наконец-то определив источник звука, хромая и неловко переваливаясь, потащился в сторону окна. Причем уже на третьем шаге его походка стала заметно увереннее. Он вскинул морду. Взглянул на нас уже не мутными, а абсолютно красными глазами. Затем из его пасти вырвался совершенно не щенячий рык и…
Я чуть не подпрыгнула, когда за нашими спинами раздался точно такой же звук, а затем донесся и звук ломаемых костей.
Все остальное случилось так быстро, что, если бы мы не успели пройти хорошую школу в замке Нол-Рохх, нам было бы точно несдобровать. Только что бывший слабым и неуклюжим щенок с места прыгнул, целясь когтями Нику в горло. Кошка с бешеным мявом спрыгнула с подоконника и опрометью кинулась к лестнице. Маг, вовремя углядев опасность, грамотно отклонился и, выхватив оружие, прямо на лету разрубил мертвого пса на две части. Тогда как Ланка, метнувшись назад, подскочила к дергающемуся на полу второму трупу и ловким ударом отсекла ему голову.
От меня на этот раз никакого вмешательства не понадобилось. Хотя свои щиты я активировать все же успела, да и «прозрение» на всякий случай растянула на весь зал.
Вот только на этот раз испытанная тактика плодов почти не принесла: траекторию прыжка Гонти Ник, конечно, испортил, но упавшие на пол обрубки все ещё шевелились. Крови из ран вытекло совсем немного. Однако отрубленная голова продолжала сипеть, свирепо вращая глазами, а обезглавленное туловище жутковато скребло когтями доски. Да и безголовый мужик упорно пытался подняться с пола. Причем дергался он ровно до тех пор, пока опешившая Ланка не обрубила ему судорожно сокращающиеся конечности и не расплющила уставившийся на неё кроваво-красными глазами череп одним мощным ударом кулака.
– Ч-что это было? – шепотом спросил из-за стойки бледный, как смерть, нэл Торо, когда нежить наконец затихла.
– Вам лучше не знать, – мрачно ответил ему Ник, после чего раздраженно сплюнул и с силой ударил каблуком по скалящейся собачьей голове.
Глава 8
После того, как нежить издохла, у меня в голове воцарился полный сумбур.
Что это? Откуда?! И, главное, как это вообще могло произойти здесь, посреди переполненного народом города, который от созданий скверны защищал не только городской маг, но и сразу три колдуна?!
В учебнике написано, что процесс перерождения живых длится довольно долго. Несколько недель, иногда даже месяцев. И для этого не подходит простая собачья конура на заднем дворе оживленного трактира.
А тот мужик, которого убила Ланка? Откуда он взялся? Как смог пройти по городу незамеченным?! Мимо множества людей, мимо стражи, да ещё ни разу ни на кого не накинувшись?! Он, мертвяк, у которого сразу после перерождения осталось только одно желание – убивать?! Он же не мог просто выйти из леса, спокойно миновать открытые ворота, пропереться, никого не тронув, через весь город и только тут внезапно проявить свою темную природу?
Но тогда что это? И как вообще в центре Рино мог взяться самый настоящий зомби? Да ещё и не один, а в компании милейшего пса, который всего несколько часов назад весело игрался с внучкой хозяина?!
– Проверь девочку, – тихо велел Ланке Ник, тоже, похоже, подумав о том же. – Ниэль…
Я перехватила быстрый взгляд мага в сторону все ещё находящегося в шоке нэла Торо и, глянув на него через «прозрение», отрицательно качнула головой.
Нет, с ним пока все было в порядке. Аура как аура, никаких повреждений, предвещающих нехорошие перемены. Возле него даже тех странных точек не было, которые все утро меня беспокоили. В том смысле, что во всем городе их хватало в избытке, даже вокруг нас, пока мы сидели на заднем дворе, кружилось великое множество, а вот внутри дома их почему-то не было.
И это, мягко говоря, настораживало.
Если в городе такой магический фон, то почему здесь он не нарушен? Или же дело не в фоне? Признаться, ничего подобного я раньше не видела и даже близко не могла представить, что бы это могло значить.
– Наверху все в порядке, – доложила вернувшаяся Ланка, а следом за ней со второго этажа выглянула испуганно прижимающая к груди Манюшку дочь нэла Торо, Мила. Следом за ней из соседней комнаты вышла такая же испуганная постоялица со второй девочкой. И я, глянув на всех четверых, самую капельку успокоилась – черных точек вокруг них тоже не было. Здоровые ауры, ровное изумрудно-зеленое свечение…
Ого!
Я чуть прищурилась, обнаружив, что в руке нэла Торо сжимает испускающий ровное белое свечение предмет. Совсем небольшой, может, с детский кулачок, но это явно была не простая магия. Точно такой же светящийся кругляшок, только поменьше, светился на шее Манюшки. А ещё один… совсем маленький… лежал в левом нагрудном кармане её деда.
– Что это? – спросила я, кивнув на судорожно сжатые пальцы Милы. – Амулет? Артефакт?
Та нервно улыбнулась.
– Подарок от мужа… перед тем, как уехать в столицу на заработки, он нам всем такие оставил, а я вот сегодня благословила в храме.
Мы с Ником одновременно кивнули. В моей голове при мысли о божественном
