с чем мы имеем дело. Поэтому я, заново активировав щиты, осталась прикрывать лестницу, тогда как ведьмачка с магом все так же медленно и осторожно направились к входной двери, старательно обойдя по дороге трупы и краем глаза отслеживая, не появится ли из подвала кто-то поопаснее крыс.
Когда они оказались совсем рядом с «кратером», я на всякий случай активировала второй щит и накрыла им дыру в полу, как крышкой. Ник, которому я тоже подала сигнал, благодарно кивнул. Тогда как Ланка на цыпочках подкралась к окну и осторожно выглянула наружу.
– Никого…
Я растянула «прозрение» на максимально возможное расстояние в надежде увидеть дальше, чем смогла подруга. Однако тот самый «снег» за целый день стал заметно гуще, плотнее. Из-за него дальность действия заклинания резко упала. Но даже та пара сотен шагов, которая осталась мне доступна, наглядно доказывала – улицы Рино и впрямь опустели. Правда, не до конца – тут и там заклинание все-таки показывало зеленые точки. Где поодиночке, где группами, но живые здесь все-таки были. И даже, насколько я видела, они перемещались. Причем иногда довольно быстро.
Но стоило мне порадоваться этому факту, как где-то в отдалении послышался пронзительный крик, а сразу после этого одна из точек на моей карте бесследно исчезла.
Что за?..
«Прозрение» вдруг дало ощутимый сбой, и я аж головой помотала, обнаружив, что та чернота, которая всегда служила фоном для цветных отметин, неожиданно шелохнулась. Словно старательно притворявшаяся дохлой тварь, она внезапно ожила, расслоилась и, волной поднявшись вокруг небольшой группы живых двумя домами дальше, накрыла их с головой.
С улицы в это же самое время послышался ещё один дикий крик, на краткий миг слившийся в многоголосый вопль ужаса. А потом он так же резко оборвался. Зеленых точек стало на несколько штук меньше. Тогда как тьма, заволновавшись, так же быстро успокоилась.
– Ч-что это было? – прошептала Мила, когда крики снаружи сначала затихли, а затем вспыхнули с новой силой. Только уже в другом месте.
Следом за ними закричали уже там, куда мой мысленный взор не доставал. Потом к людским крикам присоединился и рев перепуганных животных. Причем с каждым мгновением он все нарастал, и в нем слышалась откровенная паника, граничащая с безумием. А посреди этой стремительно набирающей силу жутковатой какофонии на улице снова послышался быстро приближающийся шум.
– Помогите! – распорол, как ножом, воздух ещё один истошный крик, и кто-то с приличной скоростью пронесся мимо постоялого двора. – Помогите! Убива… А-А-А!
– Раа милосердная! – вздрогнула Ланка, отпрянув от окна, когда снаружи послышался топот множества ног, громкий хруст, а затем крик резко оборвался. Зато вместо него закричал кто-то ещё. Затем голоса слились в один болезненно-панический вопль, больно резанувший по ушам, и это было невыносимо. – Там, на улице, люди. И они убивают друг друга. Кажется, весь мир сошел с ума!
Я снова испытала сильное желание зажать уши руками, когда снаружи донеслись звуки раздираемой плоти, а вместе с ними утробное рычание, вскоре сменившееся долгим, протяжным и совершенно жутким воем, в котором не было ничего человеческого.
Саан! В свое время меня даже зомби так не испугали. Скелеты не смогли вывести из равновесия. Наверное, потому, что я точно знала, что они давно мертвые? А тут… всего полчаса назад по городу ходили, разговаривали и смеялись обычные люди. Каких-то полчаса назад мы даже предположить не могли, что все вдруг так резко изменится. И, главное, ничто не предвещало беду! А сейчас снаружи творилось что-то страшное. Магическая карта исправно показывала ожившую тьму, разлившуюся по близлежащим кварталам и жадно рыскающую в поисках добычи. Живую, зловещую, мгновенно набрасывающуюся на всякого, кто окажется в зоне досягаемости. Она гуляла по улицам, как чума, заползая в окна, проникая в дома через двери и дымоходы. Неумолимо преследуя тех, кто пытался от неё убежать. И гася одну за другой крохотные зеленые точки, при виде которых мою душу начало заполонять отчаяние.
Да что же это такое?! За какие прегрешения богини прокляли этот город?! А если это не их вина, то что же тогда могло произойти, чтобы весь Рино внезапно сошел с ума, а по его улицам вот так запросто начала бродить неупокоенная нежить?!
– Ниэль, там ещё остались живые? – повернулся ко мне встревоженный маг, когда зловещий вой повторился, и на этот раз в нем зазвучали новые голоса.
Я прикусила губу и медленно покачала головой.
Нет. Живой мимо нас пробежал всего один. И только что его искра угасла. А те, что ещё оставались неподалеку, исчезали одна за другой. На улицах, в домах, в сараях… Причем с такой скоростью, что минут через пять вокруг нас не останется ни одного нормального человека!
– Лан, сколько ты видишь народу на улице? – кинул быстрый взгляд в сторону окна Ник, когда криков стало меньше, жуткий вой отдалился, но на улице снова раздались звуки быстро приближающихся шагов.
– Восьмерых. Две женщины и мужчины. У всех одежда разорвана. И лица…
Ведьмачка, ещё раз осторожно высунувшись наружу, сглотнула.
– Они все в крови.
– Так, – распорядился Ник. – На улице слишком опасно. Если они там все такие, уйти у нас точно не получится. Ланка, закрывай ставни. Только тихо. Нэл Торо, у вас есть чем подпереть дверь?
– Найдется, – тихо отозвался спустившийся следом за нами хозяин с топором наперевес. Но не успел он сделать и пару шагов, как Ланка от окна приглушенно ругнулась и напряженно сообщила:
– Они остановились у ворот. Оглядываются. И кажется, к ним идет подкрепление. Во-он там ещё макушки виднеются. И много. Ник, что делаем?
Маг, быстро выглянув в крохотное смотровое окошко на двери и убедившись, что выход со двора и впрямь перекрыт, прикусил губу.
– Если они хоть чем-то похожи на тех, что мы видели в подземельях, то мою магию можно использовать лишь в крайнем случае. Она их только приманит. А мы до сих пор не знаем, сколько народу успело переродиться.
– Такое впечатление, что все, – севшим голосом отозвалась подруга, тихо-тихо прикрывая внутренние ставни и с сожалением глянув в сторону наружных, которые были для неё досягаемы. – Там ещё человек десять подошло. И все такие же, как эти. Но раз нельзя использовать магию, то придется сражаться по старинке. Руками. Ниэль, если они нас учуют, твои щиты долго продержатся?
Я мрачно покосилась на дыру в полу.
– Сколько понадобится, столько и продержатся.
– Лан, на тебе окна, – распорядился маг. – Нас не должны увидеть. Нэл Торо, на вас задняя дверь. Запомните: угроза может исходить от любого существа – крысы, кошки, собаки, человека или певчей птички. Если на нас нападут, вас не должны укусить. И по возможности старайтесь не прикасаться к крови.
