Прежде чем ответить, Хартан выдержал паузу и Верховный маг напрягся в ожидании последних слов принца.
— Мы оценили ущерб, нанесённый махитанской казне от сокрытия истинных размеров торгового оборота ваших купцов, и не можем позволить себе медлить в установлении нового размера дани…
Исмаил чуть улыбнулся уголками рта: эту фразу и тон, каким она была сказана, они с Хартаном оттачивали несколько дней.
И наследник не подвел.
В тронном зале воцарилась мёртвая тишина. Флёр усилился многократно.
— Но Махитанья может пиридумать…
Исмаил быстро достал из внутреннего кармана камзола круглый золотой кулон, усыпанный драгоценными камнями, и украшенный ажурным черным вензелем из букв «В» и «С», активировал его и растянул защитный контур на Хартана.
— Нет.
Посольство покинуло дворец в молчаливом негодовании. Приглашение на дружественный обед они в это раз не получили.
Хартан стремительно вошёл в свой кабинет, на ходу снял тяжелый камзол, расшитый россыпью драгоценных камней, небрежно бросил на гостевое кресло и расстегнул верхние пуговицы сорочки.
— Утомили, гости дорогие, — он сел в своё кресло, чуть сполз в нём, откинув голову на высокую спинку, и вытянул ноги под столом.
— Прекрасный результат, Ваше Высочество, ваш отец может вами гордиться, — Верховный маг вошел в кабинет сразу за ним и остановился у двери.
Принц растянул губы в улыбке.
— Вели подать обед, я проголодался, — кивнул он слуге, заглянувшему в кабинет. — Составите мне компанию, комадор?
— С удовольствием.
Они сидели друг напротив друга за длинным столом в малой столовой, не такой помпезной, как большая, предназначенная для проведения торжественных приёмов, но не менее элегантной и роскошной.
— Её Высочество не почтит нас своим присутствием за обедом? — вежливо поинтересовался Верховный маг, пока слуга держал перед ним широкое глубокое блюдо с искусно приготовленным мясом и овощами.
— Азинору последнее время мучают приступы дурноты, она уехала на побережье, говорит, ей там легче дышится.
— Да, мне доложили о плохом самочувствии принцессы. Женщины обычно тяжело переносят первые месяцы беременности… Вы отправитесь за ней?
— Завершу дела и через пару дней.
Исмаил дал знак слуге, чтобы наполнил его бокал.
— Я бы хотел предупредить, что скоро собираюсь посетить Валорию с неофициальным визитом, — он поднес бокал к губам и с удовольствием прищурился, медленно раскатывая вино на языке, — и меня не будет некоторое время…
Хартан отложил вилку и нож, и уставился на комадора.
— Какова цель поездки? — в столовой заискрило напряжение.
— Я поеду как частное лицо, у меня там личные дела, — ответил не сразу Исмаил.
— Вот как? И что это за дела? — выпалил он с раздражением и злостью, сминая белоснежную салфетку под рукой. — Неужели лорд Сурим наконец решился расстаться со своей драгоценной единственной дочерью и дал разрешение на брак?
— Нет, — на лице Исмаила не дрогнул ни один мускул, — мне отказали, Ваше Высочество.
Хартан выдохнул с плохо скрываемым облегчением.
— Ну и не жалейте, комадор, — он отсалютовал магу бокалом вина, — капризная, избалованная девчонка. Высокомерная, как и вся её валорийская семейка. К тому же, бастард. Найдете себе партию получше…
— Несомненно, Ваше Высочество, — равнодушно кивнул Верховный маг, вспоминая, в какое бешенство впал наследник, когда получил вежливый отказ из Валории.
Хартан в тот же вечер напился, как последний сапожник. Сорвался, и две седьмицы не вылезал из самых дорогих борделей столицы, в которых не осталось ни одной неиспробованной им шлюхи. К королевскому гарему отец его не подпустил, испугавшись за жизнь и здоровье изнеженных холёных девушек.
Протрезвев, из всех предложенных отцом невест Хартан, не особо раздумывая, выбрал Азинору.
Она была полной противоположностью Младшей Валорийской Княжны: высокая сочная белокожая блондинка с широкими бедрами, большой грудью, светлыми ореховыми глазами и ямочками на щеках. Очаровательная, покорная, спокойная, воспитанная в полном послушании и подчинении старшему мужчине в роду. Принцесса из северных земель. С надёжной родословной.
Исмаил направил в Валорию своё письмо с предложением о браке.
— Вам эта девка мёдом что ли намазана? Чего вы повзбесились-то все? Других нет? — Его Величество искренне удивился планам Исмаила. — Много чести и внимания ей одной. Я был против выбора Хартана, но ему, слава богам, отказали. Теперь ты? Она ж незаконнорождённая.
— Этот брак поможет укреплению связей с Валорией, — невозмутимо выдвинул самый весомый аргумент Исмаил и король махнул рукой.
— Делай, что считаешь нужным. Вряд ли её отдадут тебе…
Вряд ли. Верховный маг тоже сомневался, но не попробовать не мог.
Синеглазая княжна с самой первой встречи прочно засела у него в голове и кое-где пониже. Хорт знает чем зацепила эта девчонка.
Исмаил хотел её забыть, проводя ночи напролёт в объятиях красавиц своего гарема, но не получалось. Он каждый раз тонул в воспоминаниях о ней, даже магический источник сладко ныл в непонятном предвкушении, чего раньше не с ним никогда не случалось.
И вот когда у него почти получилось выбросить её из головы, она перестала ему сниться, то дикая, со сверкающими гневом глазами в изорванном платье, бросающая в лицо обвинения в попытке влияния на неё, то полуобнаженная, бесстыдно раскинувшаяся на постели, он увидел Луду, с таким же непокорным, дерзким взглядом.
Нет, его не заинтересовала эта мелкая, пропахшая нечистотами, оборванка, она лишь болезненно напомнила о той, которая когда-то отказалась протянуть руку для поцелуя.
И всё началось заново.
Сны, вздрагивания магического источника, тяжесть в паху. Она мерещилась ему в каждой темноволосой девушке.
Отказ, полученный Исмаилом, задел его не меньше, чем отказ задел Хартана, но Верховный маг был старше, опытнее и мудрее, и мог куда лучше мальчишки скрывать свои истинные эмоции.
Бэли-хар — распорядительница гарема комадора — если и удивилась, то не подала виду, когда он велел подобрать в гарем темноволосых худеньких девушек, которых обычно не замечал, предпочитая роскошные, налитые формы.
Мудрая женщина не дрогнула даже когда Исмаил распорядился заменить в гареме все благовония, мыло и духи с запахом жасмина и сандала на такие же с запахом лаванды и мяты. Она, как практичная женщина, лишь пожаловалась помощнику комадора на неразумные расходы. Можно же было истратить запасы, а потом закупать новый аромат, что за блажь такая?
Откуда ей было знать о предпочтениях какой-то валорийской дикарки.
Глава 21
Сали что-то бурно обсуждала с Лигом.
Со стороны сложно было понять то ли они выясняют отношения, то ли так громко решают куда отправиться очередным порталом, потому что магистр Руд объявил сегодня свободный урок: куда хотите, туда и отправляйтесь.
В пределах разумного, конечно.
Стоит ли объяснять, что представление о пределах разумного было у каждого своё.
Гасс вяло перебрасывался фразами с Берил Снайп и всё время поглядывал в сторону Вивьен.
Вивьен, не замечая хмурых взглядов брата, молча наблюдала, за Мейданом, который сидел на траве, обхватив колени, и наблюдал за перепалкой Сали и Лига.
Те, не замечая никого, продолжали яростно спорить, пока не вмешался магистр Руд и лично не определил для них точку выхода из портала.
Орать друг на друга они сразу перестали, но теперь Сали обиженно дула губки и не разговаривала с Лигом, считая его виноватым в том, что произошло. Лиг, в свою очередь, искренне полагал, что причина всех их бед — Сали.
— Куда леди желает отправиться? — чуть насмешливо спросил Мейдан, подходя и садясь рядом с Вивьен на лавку.
— А что, сегодня я решаю? — Вивьен посмотрела на него, сощурив один глаз.
— Чего не сделаешь ради прекрасной дамы, — он обернулся в сторону Сали, которая продолжала дуться на Лига и вздохнул.
