Трёхдневную щетину решил оставить и не тратить время. Вид не лучше, чем у нежити, но сейчас это казалось не таким важным.
Нужно сосредоточиться и решить задачу: понять, что случилось с Пенелопой.
И тогда я смогу подумать о том, что мне делать с Полиной.
Поцелуй заставил кое-что переосмыслить.
Я думал, что влюблён в Пенелопу и обречён страдать до конца своих дней. Но поцеловав Полину, понял простую вещь: Пенелопу я никогда бы не поцеловал.
У меня было полно времени сделать это, но я не решился (в отличие от Неро). Тогда как Полина всего ничего в моём мире, и я зверею от одной мысли, что кто-нибудь вроде Неро, или ещё хуже – какой-нибудь светлый, протянет к ней свои ручонки.
В отражении мои глаза заблестели, и взгляд стал похож на безумный.
О да, я точно сошёл с ума, если всерьёз решил, что у меня и Полины есть будущее.
Даже если его нет, у нас есть настоящее.
Вопрос в том, захочет ли она побороться за него вместе со мной.
Я тешил себя надеждой, что да. Ведь она не оттолкнула меня, наоборот, её несмелый поцелуй вышел очень напористым. Только боги знают, каких сил мне стоило прерваться тогда.
Нет, лучше быть реалистом и не тешить себя иллюзиями, которые лопнут, наткнувшись на реальность, как мыльный пузырь.
Вытер лицо и вернулся в комнату, чтобы одеться. Сегодня выходной день, и не все студенты и преподаватели остались в академии.
Пора побеседовать с Неро с глазу на глаз.
Этот тип вызывал весьма неопределённые чувства. Мне хотелось его избить тогда. Но, остыв, я понял, дело не только в чести Полины, которую я, в первую очередь, защищал. Пожалуй, я завидовал его смелости. Не каждый решится пойти против устоев общества. Но с другой стороны, он позволил себе тайную связь со светлой девушкой, а это опять вызывало ненависть.
Надеюсь, встреча с ним не обернётся ещё одной глупой потасовкой.
Выяснив, где находится комната магистра Неро, я отправился прямо к нему.
Оказалось, жил он на этаж ниже меня, совсем рядом.
Вот только Пенелопа пришла просить помощи у меня.
Тщеславие на секунду возликовало, но разум вернул с небес на землю. Это лишь добавляло баллов моей теории: ей нужен был рассекатель пространства.
Иначе почему она не посвятила в свою проблему Неро?
Если только у них не была общая проблема.
Ну, сейчас я это выясню.
Подняв руку, я уже хотел постучать, но заметил, что дверь всего лишь прикрыта. Из узкой щели лил свет.
Я решил, что после всего имею право входить в жилище Неро без особых церемоний, и не стал стучать о косяк и звать хозяина.
Его комната ничем не отличалась от моей. Разве что я не любил разбрасывать вещи.
Или…
Неро не было видно. Но судя по беспорядку, собирался он второпях.
Створки шкафа были распахнуты, а полки почти пусты. Книги и бумаги разбросаны на полу. Постель не убрана, грязная кружка на письменном столе, словно он вот-вот вернётся к работе.
Осмотрев как следует помещение и зайдя в ванную, я пришёл к выводу, что Неро попросту сбежал, прихватив с собой только самое необходимое.
На всякий случай я оставался в комнате ещё несколько часов, но тщетно.
Оставив на пороге незаметную руну-маячок, которая должна сработать, если кто-то войдёт, ушёл ни с чем.
Вот же демоны!
Полина опять оказалась права. Нужно было надавить на Неро и сразу выяснить всё, что ему известно.
Пожалуй, пора прислушиваться к тому, что она говорит, сразу, а не когда становится поздно.
Глава 20
Полина
Новая учебная неделя обещала быть занятной.
Каждая чётная неделя отводилась практическим занятиям на полигоне. Он походил на стадион, только намного больше. С разными полосами препятствий и небольшой трибуной для зрителей. На которой я как раз и сидела, так как практиковать мне пока «не рекомендуют лекари». Но, как сказал Марк, учиться владеть магией мне всё равно придётся, и нет смысла откладывать неизбежное.
Для начала мне не помешает понаблюдать.
Девушки переоделись в специальную форму. Штаны из плотной ткани и замши, рубашка и жилет, удобные полусапожки на низком каблуке. Такая одежда мне нравилась больше длинных платьев, но примерить я её ещё не успела.
Практические занятия состояли из смеси упражнений и создания заклинаний. Студенты метали светящиеся магические шары, молнии и много чего ещё делали. Я пока и представить не могла, что смогу повторить хоть что-то, но Марк заверил, у меня получится. Ведь я уже делала это, пусть и неосознанно.
Впервые я увидела опекуна в роли преподавателя.
Он выглядел серьёзнее, чем обычно, не позволял себе ухмыляться или закатывать глаза. Такой образ сделал его старше. Но это не мешало студенткам из тёмной группы (вместе с которыми у нас проходили занятия) пускать на него слюни. И не только им.
Я и сама, пожалуй, слишком часто позволяла себе искоса поглядывать на него.
Интересно, он также часто вспоминает наш поцелуй?..
Так, опять я об этом думаю – хватит.
От мыслей щёки сами собой раскраснелись. И я решила отвлечься чтением теории.
Вскоре занятие закончилось, и ко мне подсела Синди.
– Ну и повезло тебе, – тяжело дыша, Синди опустилась на скамью рядом со мной. – Сидишь тут, прохлаждаешься, даже форму не надела.
Я повела плечами и оправдалась:
– Не завидуй, экзамены мне всё равно сдавать вместе с вами, а практику наверстать я не успею.
– Тоже верно.
Повисла неловкая пауза. Синди что-то ещё хотела сказать, но будто не решалась. Взгляд её метнулся куда-то в сторону.
Последние студенты из тёмной группы разговаривали с Марком. Когда они, а затем и он сам, ушли в сторону раздевалок, Синди вновь повернулась ко мне.
– У нас сегодня встреча. – Она задрала рукав и продемонстрировала мне запястье. Знак культа Светоугодников ярко светился, но через несколько секунд погас. – Внеплановая. Ты пойдёшь со мной или придёшь сама?
Разговор, вышедший резко на запрещённую тему, ввёл меня в ступор на какое-то время. Но я собралась и ответила.
– Дождись меня, пойдём вместе.
Удовлетворившись ответом, Синди ушла.
Так-так, надо срочно найти Марка. Я не могу снова пойти на встречу, ничего не предприняв.
В сторону раздевалок он ушёл одним из последних, ждать пришлось дольше, чем я рассчитывала.
Синди и Эдвард ушли к главным зданиям, студенты тёмной группы – тоже. По моим прикидкам, Марк оставался последним.
Я уже всерьёз забеспокоилась, не случилось ли чего, как он показался наружу.
После возвращения в академию я пыталась с ним встретиться и брала с собой Челси. Но то Марка не оказывалось в комнате (ну или я так думала, а на самом деле он просто не хотел говорить), то Челси в последний момент вырывалась и сбегала от меня, и визит к опекуну приходилось откладывать.
Кошка оказалась крайне несговорчивой, но иногда появлялась проведать свои миски.
Мой опекун был хмур и задумчив больше обычного. Мне показалось, что он пройдёт мимо, и я окликнула его.
– Марк!
– Что-то случилось? – поинтересовался он, посмотрев на меня в упор.
– Тебе мало того, что уже произошло? Но вообще-то да.
Я огляделась по сторонам: никого не было, и говорить можно было относительно свободно.
Дальше я хотела сказать, что узнала о новой встрече культа. Но изо рта вырвались светляки, а горло сковало болью.
Марк тут же подскочил ко мне и обхватил за плечи.
– Опять этот круг?! – резко спросил он. – Ты была там?
Я покачала головой.
– Они снова дали о себе знать?
Кивнула, подтверждая догадку, и Марк отпустил меня.
Он стоял слишком близко, и я отчётливо видела, как напряглись желваки на его лице, в глазах загорелся опасный огонь.
Бессилие сильных порой тяжелее обычной слабости.
– И я знаю, как обойти клятву.
На этот раз я не решилась тащить Челси к Марку, а рискнула тёмного притащить к себе.
Синди не было, так как все студенты толпились сейчас в столовой.
