На миг Ви задумалась. Потом встала так, чтобы костер горел у самых ее ног, стукнув посохом в каменную подложку, и закрыла глаза. И ветер тут же сменил направление и принялся наметать за ее спиной высокий сугроб. Спустя пару минут, за Викой выросла настоящая снежная стена, укрывшая беглянок от ветра и посторонних глаз. Таким образом, получилась небольшая каморка: с одной стороны закрытая каменной стеной, а с другой — наметенным Викой сугробом. От жара костра внутренняя часть снежной стены чуть подтаивала, тут же покрываясь ледком из-за пробирающегося снаружи мороза, а сверху получилось выходное отверстие для дыма. Метель облетала это неказистое убежище стороной, а те редкие снежинки, что залетали вовнутрь, таяли в полете, не успев коснуться земли.
— Как-то так, — Ви улыбнулась, видя ошарашенное лицо Лиры. — Постелем плащи рядышком и будем спать в обнимку — так теплее. Костер не потухнет до утра. Он мне обещал.
* * *
Несмотря на заверения Ви, к утру девушки здорово замерзли. Ви кусала губы, глядя, как Лира разминает затекшую поясницу — для нее такие ночевки могли оказаться роковыми — но ничем не могла помочь подруге. Ведь ректор Горгорон ясно сказал, что лечебного магического потенциала у Ви не было.
Аккуратно проковыряв окошко в снежной стене, Ви выглянула наружу. При свете дня картина окружающего ландшафта изменилась не сильно: в опасной близости был коварный разлом, лишивший их двоих спутников, а на другой его стороне простиралось бескрайнее снежное пространство. И даже за помощью обратиться было не к кому — медведи, наверняка, давно вернулись к себе домой, да и навряд ли захотели бы им помогать после столь холодного прощания. Драконы остались в другом мире. Сможет ли Ви докричаться до Антраса через стенки, разделяющие миры? Он ведь смог позвать ее из закрытого мира. Но Антрас был сильным чародеем, а Ви всего лишь практиканткой с хорошим потенциалом…
— Иди, попей, я заварила свежих трав, — Лира, полночи проревевшая, уткнувшись в свою дорожную сумку, выглядела опухшей и нездоровой. Она, вероятно, чувствовала вину за вчерашние слова, сказанные сгоряча, и теперь старательно отводила от Вики глаза.
Девушки молча напились пустого горячего отвара, не сговариваясь, решив беречь съестные припасы.
— Куда мы пойдем? — снова заговорила Лира. — Карта ведь осталась у эльфа. А я даже не рассмотрела ее толком ни разу.
— Как и я, — Ви вздохнула. Она так рассчитывала на надежность своих провожатых, особенно на Мингира, что не озаботилась самостоятельной подготовкой к путешествию. И вот теперь она осталась без провожатого.
При помощи посоха девушка принялась разламывать подмерзшую стенку. Получилось не сразу, но вдвоем девушки убрали ставшую ненужной защиту, сразу почувствовав ледяное дыхание зимы на своих щеках. Ви снова потянулась за капюшоном, но с удивлением обнаружила, что ей опять не было холодно. Нет, морозные укусы на лице она ощущала, но они не причиняли ей дискомфорта.
— Кириан говорил, что Аврор находится в предгорьях Льдистого хребта, — Ви попыталась разглядеть горные пики, но скальная стена закрывала обзор. — А значит, дорога одна, вдоль ущелья в сторону гор. Все равно сворачивать отсюда некуда.
Глава 13. В снежном лабиринте
Виктория ошиблась. К тому моменту, когда карниз над пропастью стал настолько узок, что по нему приходилось пробираться боком, каждую минуту рискуя сорваться вниз, и она уже всерьез думала поворачивать обратно, в скале нашелся отнорок. Узкий проход, ведущий внутрь обледеневшей каменной толщи.
— Поворачиваем, — это был даже не вопрос, и Лира в кои-то веки не стала спорить с Ви и с готовностью протиснулась в узкую щель следом за подругой.
— И куда ведет эта расщелина? — ведьмочка боязливо озиралась. Проход был узок — вдвоем не разойтись — высокие каменные стены давили на плечи своей мерзлой громадой.
— Без понятия, — Ви покачала головой. — Направление, вроде, правильное. Может, она где-нибудь дальше выводит в какую-нибудь пещеру или за край этой стены.
— Хорошо бы, — Лира сокрушенно воздохнула. — Мне здесь очень не по себе. Здесь все пропитано какой-то странной магией.
Ви прислушалась к своим ощущениям. Она еще не привыкла ориентироваться по магическим веяниям, и ей каждый раз приходилось специально настраиваться, чтобы уловить что-то необычное, хотя магическое чутье у нее было ничуть не хуже Лириного, а возможно, даже и лучше. Но пользоваться им она толком не умела.
Пространство вокруг действительно было наполнено чем-то странным, и время от времени этот магический эфир словно содрогался. Как будто какой-то шалун кидал в воду камешки, и по ее поверхности проходила рябь. Спина у Ви покрылась мурашками от страха перед неизвестным, но вслух она сказала показательно насмешливым голосом:
— Просто ты замерзла, дрожишь, вот тебе и кажется всякая ерунда. Я ничего не чувствую. Идем вперед, я первая.
И решительно принялась протискиваться по расщелине.
Увы, Викиной решимости хватило ненадолго. Из глубины расщелины раздался пока еще далекий низкий утробный рокот. Девушки замерли, как вкопанные.
— Мамочки мои, что это? — Лира пропищала чуть слышно, прильнув к Викиному плечу, ищу у подруги поддержки и защиты.
А что Ви могла ей ответить? Она, попаданка, гостья из другого мира?
— Надеюсь, что-нибудь не злое и не голодное. А в самом лучшем случае, вообще не живое.
— Идем дальше? — ведьмочка прошептала одними губами. — Навстречу этому?
— А у нас что, есть другие варианты? — Ви ответила вполне резонно. — Вовсе не обязательно, что это сидит поперек расщелины и поджидает нас. Может, это вообще ветер воет? Или мы найдем развилку раньше…
Ви пыталась храбриться перед самой собой, потому что если струсит еще и она, то конец всему. Всегда кому-то нужно быть сильным и смелым, а из них двоих на эту роль подходила только Ви.
— А вдруг это горный тролль? — Лира сделала полшага назад, пытаясь справиться со страхом.
— Идем, — выставив посох вперед, точно копье, Ви мелкими шагами направилась навстречу пугающим звукам, и Лире не оставалось ничего другого, как идти за ней.
На сей раз Ви оказалась права, следующий отнорок нашелся довольно скоро, и девушки, недолго думая, свернули в него. Этот проход был чуть шире, а стены его были запорошены снегом еще сильнее, хотя сюда ветер не залетал вовсе. Ви поскребла стенку пальцем и не смогла доковыряться до камня — толщина снежного покрова была слишком велика.
— Как будто эти стены кто-то специально построил из снега, — Лира неожиданно подтвердила подозрения спутницы. — Прямо снежный лабиринт какой-то.
— Скажешь тоже. Кто тут будет строить из снега в такой глуши? Просто откуда-то по скальным стенкам стекает вода и намерзает на них, — оказалось, что логические размышления лучше всего помогают справиться с суеверным страхом, и Ви немного приободрилась.
Некоторое время девушки двигались в тишине, затем утробный рев повторился, с другой стороны. Как будто бы источник звука сместился вбок и теперь следовал за ними сзади. И вот тут оказалось, что убегать от неведомой угрозы было гораздо страшнее, чем идти ей навстречу, и девушки ускорили шаг.
И уперлись в развилку. Два совершенно одинаковых снежных туннеля расходились в разные стороны. Лира и Ви потерянно переглянулись.
— Куда теперь? Они кажутся совсем одинаковыми, — Лира сунула голову в каждый из ходов и даже понюхала воздух в них.
— Знаешь, какое главное правило хождения по лабиринту? — Ви тоже пыталась прислушиваться к магическим Потокам проходов, но чувствовала лишь Поток того, что приближалось к ним сзади. Лира почему-то этого не замечала, и Ви решила раньше времени не пугать подругу. Еще только преждевременных родов в ледяном лабиринте ей не хватало. Хотя практика в акушерском отделении у Вики была, и при необходимости она сообразила бы, куда совать руки. Но обстановка не располагала.
