нервничать и переминаться с лапы на лапу. – Разговаривать с ними могли лишь избранные. В том числе, ваш покорный слуга. У Оли слабые магические способности, но она моя… - маг запнулся и кашлянул. – Она моя родственница, и тоже слышала Пьера-Валентина. Все коты и кошки из этого рода отличались отменным здоровьем и колоссальной интуицией. Но долгожителем и обладателем дара всегда становился кто-то один. Способности наследовались после смерти особенного члена семьи – самым последним котенком. Вы были младшей в помете, не так ли, дорогая?
- Так, - согласилась Клякса, пятясь под пронизывающим взглядом зеленых глаз.
- Когда у Мариссы-Евы – последней, как я тогда полагал, дочери Пьера-Валентина не проявилось особых талантов, я не заподозрил подвоха. Привык доверять словам питомца. Кроме того, давно предполагал, что дар кошачьей династии однажды иссякнет из-за невостребованности. Для меня провал кошечки стал очередным доказательством того, что… А, впрочем, неважно. Яна, может, вы составите мне компанию за чаем?
- Если замените чай на кофе, - поставила условие я, думая сразу о двух вещах.
Во-первых, очень хотелось чего-то гораздо крепче чая и кофе. Во-вторых, хозяин волшебного магазина на мгновение потерял контроль - расчувствовался при виде новой говорящей кошки и чуть не проговорился о чем-то запретном.
Напитки и песочные печенья, запах которых мигом принялся щекотать ноздри, принесла гадалка Руфина. Вошла с подносом почти бесшумно, скромно потупив взгляд. Аккуратно поставила перед нами с Устиновым чашки, и, кивнув магу, на пару минут вышла, чтобы вернуться с расшитым разноцветными нитями покрывалом. Расположила его на крае стола, продолжая следить из-под длинных ресниц исключительно за собственными действиями. Сверху поставила блюдце (я с трудом подавила желание протереть глаза) с молоком.
Сегодня гадалка показалась созданием совершенно далеким от реальности. В облике проскальзывало что-то или готическое (будь одежда, черная), или средневековое. Платье в пол цвета горького шоколада свободно струилось по стройному телу, длинные широкие рукава почти полностью скрывали тонкие пальцы, а кружевная косынка – на тон темнее наряда – напоминала шапочку со шлейфом.
- Приятного аппетита, - пожелала девушка и вопросительно взглянула на Устинова, ожидая не то похвалы, не то дальнейших указаний.
- Нет, не стоит сегодня углубляться, просто развлеки дам, - ответил маг на не заданный вслух вопрос. – И скажи Василисе, что я приму её подругу в конце вечера. Можешь прощупать старушку немного, но ничего не рассказывай. Пускай сохранит любопытство до встречи со мной.
Я проводила девушку хмурым взглядом, который не укрылся от хозяина.
- В прошлый раз я подумала, что Руфина – обыкновенная шарлатанка, - объяснила я собственную суровость. - А потом она напугала меня. Ещё бежала следом до выхода.
- Да, девочка перестаралась, но юность и горячность – не порок, - мягко улыбнулся маг и отхлебнул чай, лукаво глядя в мою сторону. – Присоединяйтесь, Яна. Не стоит стесняться. Ольга готовит отличный кофе. Вы тоже, Жозефина-Симона. Прошу к столу.
Сдержать смешок получилось неимоверным усилием воли. Я не хотела смущать и без того обескураженную питомицу. Но видели бы вы выражение её морды, когда Устинов указал рукой на покрывало. Словно кошке с крыши предлагали сигануть - прямиком в контейнер с кирпичами.
- Значит, Руфина настоящая гадалка? – я старалась не смотреть, как Клякса, нервно пружиня, течет в предложенном направлении. – Обладает магическим даром?
- Именно так, - Устинов сложил ладони домиком, осторожно постукивая кончиками пальцев друг о друга. – Как все женщины в её семье. Я знал прабабушку Руфины. Интересная была особа, с потрясающим чувством юмора, правда, не всегда использовала способности во благо. За что однажды поплатилась. Её дочь – Карина, помня о судьбе матери, старалась держаться подальше от карт, магического шара и остальных атрибутов гадалок, старательно заглушая в себе дар. У неё не было дочерей, а сын успел обзавестись одним единственным ребенком, но, к счастью, девочкой. Руфина – последняя из рода. Она отлично читает прошлое и настоящее. Способна видеть нити будущего, но лишь возможности, а не последствия. Её дар ценен для нас: и в серьезных делах, и в мелочах, таких, как сегодняшний вечер. Соберутся женщины для гадания – постоянные клиентки. Одна давняя знакомая - Василиса - попросила поработать с подругой. Та уверена, - маг приподнял брови, демонстрируя легкую досаду, - что на неё навели порчу.
- Серьезно? – хихикнула я, чуть не расплескав содержимое чашки. Кофе, и вправду, оказался волшебным, приятно щекотал язык, оставляя горько-сладкое послевкусие.
- Зря смеетесь, Яна. Подобное способен сделать не только маг, но и любой среднестатистический человек. Иногда достаточно сильно разозлиться, чтобы наградить окружающих ворохом неприятностей. Проверять, действительно ли, напасть произошла с упомянутой женщиной, не обязательно мне самому. Это специфика Леры - еще одной моей помощницы. Она у нас потомственная ведьма. Но придется тряхнуть стариной – исключительно из-за расположения к Василисе.
Я кашлянула, чтобы скрыть нервозность. Вымученно улыбнулась магу и посмотрела на Кляксу, с видом аристократки пробующую молоко. Увы, с демонстрацией изящества вышла неувязочка. От перенапряжения кошь дернулась и поперхнулась, разбрызгивая угощение по цветному покрывалу.
- А каким даром обладает ваш помощник – Глеб… э-э-э…
- Вениаминович, - подсказал Устинов, нарочно не замечая, как представительница уникального кошачьего семейства громко отфыркивается. – Никаким. Кроме таланта отлично делать свою работу. Глеб восприимчив к магии, что упрощает наше сотрудничество и многолетнюю дружбу. Он с нами почти тридцать лет.
- А девочка? Вера, кажется.
- Та, чей рисунок вас взволновал? – маг провокационно улыбнулся.
- Она чья-то родственница? – я нарочно ушла от ответа: таинственное происшествие с фордом обсуждать было рано.
- Нет. Верочка – сирота. Точнее, её происхождение неизвестно. Я часто бываю в разных социальных учреждениях. Занимаюсь... - маг поджал губы. – Не люблю слово «благотворительность». Слишком пафосно стало звучать. Искусственно. В общем, в одном из детских домов – в том, что предназначен для детей с отклонениями - я увидел девочку. Четыре года назад. Магический след был столь очевиден, что пройти мимо я не мог. Дар доставлял ребенку много неприятностей. Верочка – аутист. Живёт в своем собственном мире. Однако её особенные способности выплескиваются наружу. Обычным людям, включая докторов, Вера казалась не просто нездоровой, а очень жестокой. Мне трудно их винить. Любой житель города, даже очень порядочный и неглупый, занервничает, если маленькая девочка нарисует человека в луже крови. Но Верочка не желает никому зла. Она получает сигналы о
