Рем! – позвал с первого этажа Талхан.
Остальные фейри уже ждали ее у стойки бара.
– Нужно идти, – робко сказала Реми. Ей было непривычно расставаться с Хизер.
– Развлекайся, – пожелала ей опекунша, наверное, впервые в жизни. – Только с принцем поосторожней.
Вот оно что. И Реми, не сдержавшись, фыркнула.
– Как всегда просишь меня от мальчишек держаться подальше, – засмеялась она.
– Это же не со скрипачом переглядываться, – поджала губы Хизер. Ага, значит, видела, какие взгляды бросал на Реми скрипач, и как краснели ее щеки. – Я же вижу, как ты смотришь на принца. Это уже не простое кокетство.
Девушка поспешно отвернулась, почувствовав, как пустилось вскачь ее сердце. От Хизер ничего не укрылось. И сейчас она говорила о том, в чем Реми себе не признавалась даже в мыслях. Ей хотелось возразить, но снизу снова раздался голос Талхана.
– Пошли! Я голоден!
Хизер улыбнулась, продолжая пристально смотреть на Реми.
– Будь с ним осторожна. Помни, кто ты такая, – снова повторила она.
Реми закусила нижнюю губу и подняла голову.
«Помни, кто ты такая».
Именно об этом ей и хотелось забыть.
Белый камень-плитняк мостовых исходил жаром, а горячий воздух был насыщен влагой. Па́рило так, точно лето было в самом разгаре – западное лето, хотя до осеннего равноденствия оставались считанные дни. Реми еще раз мысленно поблагодарила Бри за легкое платье.
Ее спутники тоже сменили кожаные доспехи на одежду из тонких тканей: штаны и рубашки с укороченным рукавом, оставив, однако ремни и перевязи, увешанные оружием. Даже вооруженные до зубов, здесь, в Саксбридже они не выглядели угрожающе, сливаясь с толпой других высокопоставленных фейри, что жаждали развлечений. К голубовато-серым свободным штанам близнецы выбрали красные с золотым рубашки – это был их любимый цвет, и на его фоне их удивительные глаза переливались и мерцали. Кэрис надела фиолетовую, цвета Восточного королевства.
Они неторопливо шли мимо модных магазинов и лавочек, а вокруг так же неспешно прогуливались фейри в одежде всех цветов радуги. Яркие краски нарядов перекликались с тропическими цветами в кадках, расставленных вокруг белых мраморных колонн. Жители Западного королевства одевались в приглушенные землистые тона, так что пестрота красок и тканей радовала глаз. При виде принца с друзьями прохожие останавливались или замедляли шаг. Вскоре о них заговорит весь город, и слухи о прибытии в Саксбридж Принца-Бастарда облетят всю округу.
Хейл в легкой темно-серой рубашке, расшитой серебром, золотом и лазурью, и узких штанах выглядел напыщенным щеголем. Цвет платья Реми гармонировал с одеждой принца, у которого девушка якобы находилась в услужении.
Многозначительно кивнув на свой наряд, Реми покосилась на Бри, и та пожала плечами.
– Ничего не поделаешь – самый модный цвет сезона.
– Ну конечно! – фыркнула Реми. При каждом шаге золотое колечко Хейла звякало о каменную подвеску. – Почему же тогда на вас на всех другие цвета?
– Размера не оказалось, – с усмешкой парировала Бри, которая никогда ничего не делала просто так.
Они продолжали фланировать вдоль витрин торгового квартала, обнесенного высокими стенами, за которыми виднелись белые или покрытые черепицей крыши. Вдали показался гигантский золоченый сферический купол, будто корона на линии горизонта. На его вершине развевался на ветру зеленый флаг с гербом Южного королевства – цветущее дерево в золоте. Саксбриджский замок.
На Реми уставилась очередная толпа фейри, беззастенчиво ее разглядывавших. Они, хихикая, обсуждали ее округлые уши и ошейник ведьмы. Реми скрипнула зубами. Она привычно наклонила голову, опустила плечи и сгорбилась.
Из водоворота мыслей ее вывело легкое прикосновение к локтю. Кэрис.
– Выше нос, – улыбаясь, скомандовала та.
Реми послушно выпрямилась и посмотрела на красавицу фейри. Сегодня ее светлые волосы не были как всегда заплетены в косу, а струились по спине. Кэрис была элегантна и невероятно хороша собой – настоящая принцесса. И она бы идеально смотрелась рядом с Хейлом. Желудок у Реми сразу сжался. Прочь эти мысли! Кэрис сказала, что они не вместе. Что за фантазии! От нее Реми всегда получала только добро. Но даже сейчас, видя красоту фейри и представляя, как они с Хейлом делили постель… так бы и стукнула кулаком по мраморной колонне.
Они подошли к павильону, где были расставлены белые столы и стулья. В воздухе витали ароматы кофе, имбиря, куркумы и гвоздики, и желудок Реми заурчал. Сколько раз она слышала, что поварам Южного королевства равных нет.
Пройдя еще несколько шагов, они увидели, что на балконе павильона в полном уединении сидит некто, склонившийся над книгой. А позади простираются прекрасные ухоженные сады. Пышную зелень рассекал длинный прямоугольник зеркального бассейна с кристально чистой водой, вокруг которого шла узкая дорожка, посыпанная крупным белым гравием. Тут и там суетились фейри-садовники.
– Нило! – позвал Хейл.
Фигура, сидевшая в пустом уголке кафе, подняла голову.
– Спасибо, что согласились принять мое приглашение. – Хейл пожал руку Наследника, и тот, нехотя отметив страницу закладкой, отложил книгу в сторону.
Реми представляла себе его совсем иначе, а у них были высокие скулы, густые ресницы, округлая челюсть и темная красно-коричневая кожа, как у большинства жителей Южного королевства. Заостренные уши фейри торчали из густых прямых черных волос, стянутых в пучок на затылке. Такими были Наследник Южного королевства Нило Эмберспир. Мускулистого и плотного телосложения, они сидели как-то съежившись и ссутулившись. Их андрогинный облик сочетал в себе красоту и могущество фейри.
Пока остальные рассаживались за столом, карие, опушенные ресницами глаза внимательно разглядывали Реми.
– Нило, это моя новая красная ведьма, Реми, – махнув в ее сторону рукой, представил девушку Хейл.
Нило угрюмо окинули ее взглядом.
– Очень приятно. – И с этими словами они отвернулись.
На Их Высочестве была свободная черная куртка с длинным рукавом, подвязанная толстым золотистым шнуром с замысловатым узлом – демонстрация богатства Южного королевства. Костюм дополняли простые угольно-серые узкие штаны, подчеркивающие крепкие мускулистые ноги. Темные цвета резко диссонировали со светлыми тонами роскошных туалетов, да и для жаркого влажного климата королевства они были одеты слишком тепло, однако на лице Нило не выступило ни капли пота. Наверное для Их Высочества такой наряд был привычным даже в жаркую погоду.
Реми села рядом с Хейлом. По другую сторону от нее устроилась Кэрис и, вытянув шею, принялась с любопытством озираться. За садами всегда следили зеленые ведьмы, нещадно уничтожая сорняки. Лучшие садовники Окрита находили идеальное место каждому цветку или кусту, создавая живые картины. Сейчас над высокими пальмами летали яркие зеленые попугаи, издавая странные звуки. Странные для Реми, для которой все было новым. Южное королевство очаровывало ее. Упиваясь великолепием его природы, Реми чувствовала на себе
