– Насколько издалека? – взгляд показался каким-то слишком внимательным.
А красивые у него глаза. Как грозовое небо. И ресницы на зависть.
Я сглотнула.
– Просто хотела сравнить, – постаралась улыбнуться с как можно более глупым видом. – В моих краях магов… немного. И я ни с кем из них не общалась.
– Маги, – медленно проговорил герцог, продолжая внимательно меня рассматривать, – защищают мир от тварей из-за грани миров. Когда разрывается ткань мира, с той стороны, случается, к нам проникают те, кто не должен здесь быть. Иногда тварям удается скрыться в нашем мире, и приходится их выслеживать. Вот чем занимаются маги. Закрывают разрывы в мировой ткани. И убивают тех, кто пришел с той стороны.
И вот что-то мне как-то нехорошо стало вдруг. Я ведь, если подумать, тоже… из-за грани миров. И меня не должно здесь быть.
Но он говорит о “тварях”. Значит ли это, что через разрывы всегда приходят только монстры? Или бывают и… люди?
Вряд ли стоит об этом спрашивать напрямую. Лучше попытаю потом гримуар.
– Так я и думала, – я с усилием улыбнулась. – Маги всегда гоняются за монстрами. Настоящие герои! Ну что, попробуем повторить эксперимент?
Еще секунду герцог ти Ровир очень пристально смотрел мне в глаза, а потом его взгляд переместился на мои губы.
И только когда я уже вскочила со своего места, до меня дошло… не подозревал он меня ни в чем! Просто, кажется… поцеловать хотел.
Облегчение было таким, что я почти услышала грохот огромного камня, свалившегося с души. И даже рассмеялась от этой легкости, схватила за руку все еще сидящего за столом герцога и потянула на себя, широко улыбаясь.
– Идемте же!
И тут же выпустила его руку и слегка отшатнулась, вспомнив, что маг, возможно, самый опасный для меня человек. Впрочем, тут же взяла себя в руки.
Интересно, он решит, что я слегка с приветом? Ну и пусть! Может, придет к разумному и здравому решению держаться от меня подальше. По крайней мере, пока я не выясню все точно про тех самых “тварей из-за грани”.
12.2
Получилось! У нас получилось!!
Несколько секунд я смотрела на тарелку с пирогами, которая только что, исчезнув с одной салфетки, появилась на другой.
А потом радостно завопила и бросилась на шею коллеге.
…Ну, на данный-то момент он мне коллега! Вместе над ритуалом работали, вместе эксперименты ставили. И получилось, между прочим, далеко не с первого раза. Но мы таки справились!
Засим я, повиснув на герцогской шее, от души чмокнула его в щеку.
– Рискуете, госпожа ведьма, – ровно сообщил он. – К вашему сведению, ваш приворот, которого, как вы утверждаете, не было, все еще действует.
Вообще-то мы уже начали называть друг друга по именам, хоть и на “вы”.
– Э-э… – я чуть отстранилась, но руки почему-то так и не убрала. И осторожно поинтересовалась. – То есть вы сейчас испытываете непреодолимое желание сорвать с меня одежду и… ммм… повалить на пол?
– Ну почему же, – Вейнар слегка пожал плечами. – Во-первых, необязательно на пол. Лично я вижу массу вариантов.
Ну да, что это я, в самом деле… прилавок вот есть. Опять же и у стенки могут быть… варианты.
Вид у герцога при этом был самый что ни на есть безразличный. Только глаза… ой. Глаза в самом деле голодные. Темные-темные. И смотрят, не отрываясь.
– А во-вторых?
– А во-вторых – преодолимое.
– Преодолимое? – стало даже как-то обидно.
– Ну я же преодолеваю. Вы все еще одеты.
– А-а… – я сглотнула. – Ну да. Это… очень любезно с вашей стороны.
– Да. Возможно, вы перестанете испытывать мои способности к преодолению и виснуть у меня на шее? В качестве ответной любезности.
– О… конечно! – я чуть попятилась и наконец убрала руки. Забегала глазами вокруг, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили до этого. – У нас… у нас получилось!
– Да, – Вейнар наконец отвел взгляд, и дышать как-то сразу стало легче. – Но это только первая часть эксперимента.
Об этом мы тоже уже говорили. Я-то изначально думала только о конкретном артефакте – салфетке-самобранке, чтобы переносить еду. Конечно, наверняка потом бы попробовала заняться и переносом других предметов.
Но то, что мне удалось переместить герцога, натолкнуло нас обоих на мысль об артефактах-порталах. Для людей! Ведь ими теоретически смогут даже обычные люди пользоваться! Да и магам пригодится – можно не тратить собственный резерв. А в будущем можно и торговлю с дальними городами и странами наладить через порталы… в общем, перспективы открываются – ух! Осталось только отладить ритуал, стабилизировать перенос и убедиться в его безопасности.
Потому что… герцог-то ко мне явился целый и даже вместе с одеждой. А вот суп был без тарелки. И первый экспериментальный пирожок тоже надвое расщепило при переносе. В общем, не хотелось бы, чтобы будущие путешественники оказывались в точке прибытия голыми, а то и с некомплектными конечностями.
– Пора приступать ко второму этапу, – констатировал Вейнар, и я обреченно вздохнула. – Нужен… кто-то живой. Кошку можно бродячую поймать…
– Кошку жалко! – подала я голос. Ну в самом деле! А вдруг ее расщепит! Я же себе не прощу!
– Ну… мышку, птичку…
– А мышку? – Вейнар выглядел чуть сбитым с толку.– И птичку жалко.
– И мышку!
– Тогда…
В этот момент дверь, ведущая на улицу, без стука распахнулась.
– Вейнар! Нашел… – высокий блондин замер в дверном проеме, прислонившись к косяку и уставившись на нас. Мужчина тяжело дышал, переводя взгляд с герцога на мена.
Кажется, я его где-то видела… ах да! Это же приятель Вейнара, с которым они вместе вломились в модную лавку. И, похоже, тоже маг – в лавку он явно без моего приглашения войти не может, так и топчется на пороге.
– Ага… – взгляд Вейнара стал хищным, а улыбка – многообещающей.
И как-то сразу стало почему-то ясно, что он задумал.
– Это бесчеловечно и антигуманно! – сочла своим долгом предупредить. – Я категорически против экспериментов на людях!
С другой стороны… кого мне жалко больше – гипотетическую бродячую кошку или взрослого симпатичного мага?
Глупый вопрос.
Кошку, конечно!
12.3
– Я понял, – блондин, успевший войти после моего приглашения и даже приблизиться, теперь пятился, переводя взгляд с меня на Вейнара. – Ребята, я все понял. Вы двое – опасные маньяки. Да?
– А как же! – я плотоядно улыбнулась. – Но родина вас не забудет!
– Эрик, ты же взрослый маг и не боишься ведьм! – попытался зайти с другой стороны (в том числе и в буквальном смысле – обходя “противника”) герцог. – Нам просто нужен подопытный! Для очень важного эксперимента!
– А если вам что-нибудь отрежет при переносе, я сразу вылечу! – жизнерадостно добавила я, и мой подельник досадливо шикнул.
– Вейнар, я уговорю сестренку сегодня же уехать! – кажется, блондинчик зашел с козырей. Герцог даже приостановился.
Но тут на сцене появилось новое действующее лицо.
– Ух-ха-ха! – здовеще проскрежетало за спиной блондина, и он, шарахнувшись, попал практически в мои гостеприимные объятия – тем не менее, сразу же развернулся и уставился на бабу Тоню.
– Ух ты! – восхищенно протянул он. А Вейнар замер и медленно перевел обвиняющий взгляд на меня. – Некросущность!
– Нормально же общались, – я тоскливо вздохнула. – Баб Тонь, ну я же просила…
Сейчас они вдвоем возьмутся изгонять бабу Тоню. А если в самом деле развеют? Ну неужели у нее совсем нет инстинкта самосохранения? Два мага разом!
– Вы же говорили, что избавились от нее! – герцог заговорил одновременно с бабой Тоней.– И этот – на бабушку! – гневно воскликнула призрачная старушка, вскидывая наизготовку свою боевую сковородку. Я застонала. Она их еще и злит!
– Вейнар, подожди! – приятель оборвал его, продолжая мерить призрак взглядом. – Ты на нее смотрел в магическом спектре? Это же… что-то уникальное!
