Герцог нахмурился и тоже уставился на привидение.
– Она же… – недоверчиво протянул он. – Невероятно. Она цельная!
– Эм… – как-то я слегка растерялась. – А могла быть половинкой?
– Вейнар, мы не можем ее просто развеять! – на сей раз одновременно со мной начал наш будущий подопытный. – Такой экземпляр!
– Ты кого экземпляром назвал?! – зловеще прошипела баба Тоня, надвигаясь на мага, но тот только восхищенно прицыкнул.
– Баба Тоня! А ну не провоцировать! – честно, сама не подозревала, что умею так… хм, командирски рычать. Но достали! – Вейнар! Сейчас же объясните, о чем вы говорите!
Ну… объяснили мне все-таки не сразу. Потому что сначала Вейнар вдруг завопил про сковородку. Блондин тоже на эту сковородку уставился – и резко отпрыгнул. А потом баба Тоня немножко погонялась за блондином, этой самой сковородкой размахивая.
…А потом с одной из полок начали сыпаться товары – потому что эти двое не сказать чтобы аккуратничали и очень уж беспокоились о сохранности моего имущества.
И я наконец окончательно рассвирепела. У меня, между прочим, ценный товар! А они тут…
– Стоять всем!! – на этот раз мой голос как будто даже усилился – и зазвучал эхом.
И все действительно замерли.
Объяснения я в конце концов все-таки получила. Не сразу – только когда все успокоились.
– Видите ли, Арина, – косясь на привидение, начал Вейнар. – То, что в народе называют призраками – некросущности – как правило, представляет собой не более чем отпечаток личности. Так случается, когда человек умирает, оставив какое-то незавершенное дело, или его что-то сильно тянет назад – например, кто-то очень любимый, не способный его отпустить. Истинная душа в таких случаях уходит за грань, куда ей и положено, чтобы переродиться в новой жизни. Но остается отпечаток личности, одержимый одной мыслью, желанием, намерением. И даже если это что-то светлое и доброе – скажем, любовь или забота о ребенке – ничего хорошего такой отпечаток живым принести не может. Представьте, например, того же маленького ребенка, вокруг которого постоянно кружит его умершая мама, и видит ее только он. При этом она одержима заботой – как самая безумная из матерей, душащая ребенка своей опекой. Она не отлучается от него ни на секунду и во всем видит для него угрозу… в конце концов ребенок попросту сойдет с ума, если ее не развеять. Еще хуже, если человек умирал с мыслью о мести – призрак начнет мстить без разбора всем живым. Некоторые ведьмы умеют заменять объект одержимости некросущности – чтобы поставить ее себе на службу. Это очень темное колдовство, и призрак по-прежнему не несет в себе ничего хорошего живущим. Я полагал, что вы…
– Но ваша сущность – цельная! – вмешался блондин. – У них всегда предельно простая энергетическая структура, отпечаток всегда состоит из одного желания или намерения… а здесь… цельная личность!
– Ее энергетическая структура почти соответствует структуре живого, – кивнул Вейнар. – Я бы даже предположил, что она действительно… разумна.
– Поумнее некоторых! – тут же возмутилась “сущность”.
– Баба Тоня! – предостерегающе оборвала ее я. – Вот сейчас помолчите!
– А ты мне рот-то не затыкай! Ишь!
– А еще у нее сковородка! – с прежним восторгом вмешался блондин – кажется, Вейнар называл его Эриком. – У нее вообще структура ни на что не похожа!
– А со сковородкой-то что? – нахмурилась я.
– Хорошая сковородка, чугунная, – баба Тоня пожала плечами.
– Магический атрибут у некросущности! – Эрик наставительно поднял палец. – Что противоречит всякому здравому смыслу!
Ну, в том, что сковородка у бабы Тони непростая, я давно не сомневалась.
Но эксперименты ставить мы тут вообще-то не над призраком собрались! И нечего от моего проекта отвлекаться!
Глава 13
Все-таки эти маги – ненормальные, честное слово. Иначе как объяснить тот факт, что Вейнар вообще забыл про наш с ним замечательный проект, бросил охотиться на будущего подопытного и принялся вместе с оным подопытным охотиться на бабу Тоню? Баба Тоня, между прочим, вообще им ничего плохого не сделала! Ну… ладно, сковородкой таки кое-кого приласкала, но он-то об этом не знает!
Нормально вообще – ловить призрака? Он сквозь стены ходит, если что! Хорошо хоть уничтожить не пытались.
Закончилось дело тем, что баба Тоня попросту смылась из торгового зала, пройдя сквозь стену и вылетев в коридор. А этих варваров я за ней не пустила! Потому что нечего всяким там магам по ведьминому дому просто так разгуливать.
Заодно узнала, как работает запрет для магов. То есть я, конечно, видела уже, что они не могут в сам дом войти без моего разрешения. Но вот когда они дружно кинулись к выходу из торгового зала, а я не своим голосом рявкнула “Стоять!!”, от результата я и сама на несколько секунд опешила. Потому что оба мага в дверном проеме будто дружно впечатались в стену – и не смогли сделать дальше ни шагу! Выходит, даже разрешив войти в дом, я могу им запрещать ходить в какие-то комнаты. Живем!
Баба Тоня, тоже осознав, что никто за ней не бежит, резко затормозила, развернулась, вернулась по коридору и зависла там прямо напротив мужчин. И принялась строить им рожи!
И это пожилой человек!
– Баба Тоня, – устало скомандовала я, – сгиньте!
Призрачная старушка издала неприличный звук губами и растаяла в воздухе, а маги разочарованно застонали.
– А теперь… для начала представьте мне наконец этого молодого человека!
Хм, что-то я раскомандовалась и, кажется, вошла во вкус. Но, честное слово, достали! Врываются тут поочередно в мой дом… ну ладно, герцога я сама притащила, хотя раньше он тоже врывался – и не очень-то вежливо. Да еще и в моем доме охотятся на моего же призрака!
– Э… кхм! Прошу прощения у прекрасной ведьмы! – блондинчик сориентировался первым и, развернувшись ко мне, отвесил галантный поклон.
– Это мой давний друг и сосед граф Эрик Камборский, – почему-то недовольно вмешался герцог.
– Но вы можете звать меня Эриком! – тут же обаятельно улыбнулся граф.
– Арина, – буркнула я. – Очень приятно.
Расшаркиваться я не собиралась. Во-первых, сам разрешил по имени называть. А во-вторых, нам еще работать, судя по всему, вместе! Ну, вариантов-то немного. Или он все-таки согласится быть подопытным, или я его выставлю – и тогда поводов общаться у нас все равно больше не будет. Посещать великосветские мероприятия я как-то не планирую.
– А теперь объясните мне наконец, что не так с призрачной сковородкой!
И мне объяснили. С энтузиазмом размахивая руками и перебивая друг друга. Оказывается, у сковородки бабы Тони энергетическая структура, свойственная материальным магическим артефактам – только без, собственно, материального носителя. И теоретически такое, по их словам, совершенно невозможно. Так что теперь оба мага жаждали изучить эту аномалию.
– Свойства-то у него какие – у этого призрачного артефакта? – я все так же стояла, грозно уперев руки в бока. Ну, чтобы не расслаблялись.
Мужчины переглянулись и синхронно пожали плечами.
– Я не успел толком рассмотреть узлы, – как-то виновато сообщил Эрик, а герцог согласно вздохнул.
Тьфу ты. Я-то уж понадеялась исподтишка выяснить, чем таким хорошим бабуля герцога приложила, а они “не рассмотрели”!
– Ладно. Значит, так! – все-таки командовать мне понравилось, определенно. – Эрик! Вы сейчас соглашаетесь принять участие в небольшом эксперименте. От вас почти ничего не требуется – просто встаньте вот на эту салфеточку… – я постелила обе салфетки на пол на расстоянии метра друг от друга и указала графу на ту, что еще не была потоптана герцогскими сапогами. – А я за это подманю… то есть уговорю призрака показать вам сковородку.
– Ха! – пренебрежительно фыркнула баба Тоня, высунув голову из потолка. Я погрозила ей кулаком, и призрачная голова понятливо втянулась обратно.
Оба мужчины зачарованно проводили ее взглядами.
