не так? – не вытерпела я, вставая рядом и тоже рассматривая слегка порыжевшую бескрайнюю гладь.
– Темнеет. Скорее всего, мы в горном крае.
– Почему?
– Солнце садится на западе – там точно горная гряда. Мы шли с севера, вдоль реки, текущей на юг.
– И что не так?
– Реки текут по направлению перепада высот. Обычно от гор к равнине, чтобы затем впасть в озера или моря. Значит, по крайней мере с двух сторон нас окружают горы.
– Это плохо?
– Сокращает световой день, а значит, и время нашего перехода. В горах ночью температура сильно опускается, но с этим мы справимся. Больше всего меня заботят твари, которые обычно живут в заброшенных пещерах и тоннелях.
– Есть вероятность, что нам повезет и в этом мире нет крупных хищников? – с надеждой спросила я.
– В этом мире много магии. А она лучший двигатель эволюции. Большая удача, что мы еще никого не встретили, – покосившись на рыбу, элитный исправился: – Встретили, но с приятным итогом для всех.
– Для нас понятно – итогом будет сытный ужин. В чем приятность для рыбы?
– Это честь для нее – стать едой для элитного мага! – пафосно произнес господин Исафиль, отчего я не выдержала и рассмеялась.
Улыбнувшись в ответ, Дамир еще некоторое время буравил взглядом небо, а затем занялся организацией стоянки. Заночевать решили прямо здесь, на берегу.
Очень хотелось искупаться и смыть с себя песок пустыни, но я не решалась. Встреча с рыбиной продемонстрировала мою несостоятельность как мага, а просить мужчину о помощи было стыдно.
Пока я предавалась противоречивым размышлениям и желаниям, элитный успел возвести вокруг места привала небольшой защитный купол. Причем защищал он не только от возможных хищников, но и от перепада температуры. Магический огонь, облизывающий рыбу, очень быстро нагрел воздух, позволяя скинуть с себя походную одежду.
Из нарезанных веток какого-то странного растения с тонкими мелкими листьями вышел неплохой лежак, а глина из реки стала основой для двух скромных тарелок и стаканов.
На все это я смотрела с немым восхищением, благодаря Духов Пустыни за господина Исафиля. Если бы он не последовал за мной в портал, страшно представить, как бы я сама смогла выжить в этом мире. Нет, ну в теории, конечно, смогла, но не так хорошо и легко. Сейчас же маг обеспечивал нас всеми удобствами, за что я была безмерно благодарна.
Ужин получился вкусным, а главное – сытным. Запив рыбу отваром из остатков ягод с веточками ароматного растения, мы молча наблюдали за загорающимися на небе звездами. Как и предполагал мой спутник, ночь наступила внезапно. Свет померк, и на его место опустилась густая тьма.
С приходом ночи из леса все чаще доносились пугающие звуки. Где-то в корнях деревьев копошился мелкий зверек, разрывая землю то ли в поисках еды, то ли готовясь ко сну. В небе то и дело мелькали разного размера существа, интенсивно хлопая крыльями. Несмотря на все это, я совсем не боялась. Маг, сидящий рядом, внушал мне чувство защищенности и уверенности.
– Хочешь искупаться, Рысь?
– Хочу! – Признание сорвалось с губ раньше, чем я успела себя одернуть. – Но, наверное, лучше утром… Темно, да и вода холодная.
– Это все поправимо, – пожал плечами элитный, а затем я почувствовала, как наш защитный полог начал растягиваться.
Одновременно с этим рядом с берегом зашевелилась земля, потихоньку разъезжаясь в стороны. Не прошло и пары минут, как в этом месте образовалась заводь. Когда от нее пошел легкий пар, я даже глазам своим не поверила. Встала. Приблизилась. Опустила руку в воду и чуть не застонала от удовольствия.
– Купайся. Я посторожу, – с легкой улыбкой наблюдая за моими действиями, произнес маг.
– А вы?
– Предлагаешь принять «ванну» вместе? Да как ты могла! Я не такой! – наигранно возмутился Дамир, снова вызывая у меня смешок. – Наслаждайся, Рысь, я не буду тебя смущать. Искупаюсь потом.
– Спасибо! – пискнула я счастливо и принялась избавляться от одежды.
Правда, когда добралась до нательной рубашки, замерла и нерешительно посмотрела на господина Исафиля. С одной стороны, купаться в одежде совсем не хотелось – душа требовала полного очищения. С другой – хоть мне и доводилось уже переодеваться при маге, в сложившихся обстоятельствах щеголять перед мужчиной голышом показалось мне не лучшей идеей. Тем более мы совсем одни в этом мире…
– Я отвернусь, – правильно понял мои метания Дамир. – Только позови, когда можно будет повернуться. Не хочу оставлять тебя без присмотра.
– Хорошо.
Маг действительно встал ко мне спиной, а я, помедлив всего секунду, сбросила с себя последнюю одежду и счастливо опустилась в воду по шею. Очередной рвущийся стон наслаждения сдержала с трудом. Убрала волосы с лица, потерла шею и… замерла. Снова ощупав себя, я поняла печальную вещь – украденное у элитного кольцо потеряно. Как и когда? Во время похищения, водных процедур или переодевания непосредственно в комнате с алтарем? Теперь уже и не узнаешь.
Наверное, оно и хорошо – маг точно не увидит на мне свою драгоценность и ничего не заподозрит. Но стало безумно жаль. Мне нравилось это маленькое колечко как напоминание о первой сладкой победе.
– Можно поворачиваться.
Без слов элитный приблизился к стопке моей одежды, развернул ее и применил очищающее заклинание. В этот миг, честное слово, я была готова расцеловать его. Не мужчина, а золото!
– Спасибо, господин Исафиль.
– Дамир. Пожалуйста, называй меня по имени, и давай уже переходить на «ты». Неизвестно, сколько нам предстоит прожить в этом мире, так к чему все эти церемонии?
– Хорошо, давайте… Давай на «ты». Но я все же надеюсь, что мы выберемся в ближайшее время. Даже думать не хочу, что будет с наставником, когда он узнает о моей пропаже.
– Я тоже на это надеюсь, Рысь. Кстати, не хочешь назвать настоящее имя?
– Не-а, – отрицательно покачала головой, от чего собранные в пучок волосы чуть не рассыпались. – Настоящие имена вне близкого круга могут себе позволить лишь прославленные воры либо те, кто отошел от дел. Остальные должны заслужить право.
– И в чем смысл?
– Есть старое поверье, что имя человека дает Темным Духам Пустыни власть над ним. Лишь те, кто в совершенстве овладел магией или заслужил всеобщее признание, способны дать отпор Темным силам. Прочие же постоянно находятся в зоне риска – вот так скажешь какому-нибудь привлекательному незнакомцу свое имя, а он окажется порождением Тьмы.
– Ну, во-первых, мы с тобой знакомы. А во-вторых… Ты считаешь меня привлекательным?
– Я сказала это для примера, – пробурчала недовольно, радуясь сумеркам, скрывающим жаркий румянец.
– Ты разбила мне сердце, жестокая девчонка.
– Не
